Kapitel 4

Einer der Soldaten zerrte den Chef hinaus in den Speisesaal. Er wimmerte und bettelte, dass sie ihn gehen lassen sollten.

„Ich wusste es nicht. Woher hätte ich es wissen sollen?“

In der Mitte des Speisesaals ließ der Soldat den Chef los, und er sackte auf den Boden zusammen.

Meine Aufmerksamkeit richtete sich auf die Fernsehbildschirme, die eine Wiederholung des Auswahlprozesses zeigten und Namen anzeigten, einen nach dem anderen.

Der fünfundzwanzigste und letzte Name war mein eigener.

Ich verstand es nicht. Ich hatte nie eine Bewerbung eingereicht.

„Ich hatte keine Ahnung, dass sie eine zukünftige Luna sein könnte“, sagte der Chef und umklammerte seinen Kopf. „Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich niemals –“

„Für diesen Affront gegen die königliche Familie wird dieser Betrieb bis auf Weiteres geschlossen“, sagte der leitende Soldat und unterbrach den Chef. Dann sah die Wache mich an. „Einige von uns werden Sie nach Hause eskortieren, damit Sie Ihre persönlichen Sachen zusammenpacken können.“

„Wie lange werde ich bleiben?“, fragte ich. Ich fühlte mich, als wäre ich in irgendeinem Traum. Jeden Moment würde ich aufwachen und in dieser Küche sein.

Ich wollte nie wieder einen Fuß dorthin setzen.

Der Soldat sah mich fragend an. „Alles sollte in Ihrer Bewerbung klargemacht worden sein.“

Die Bewerbung. Richtig. Die, die ich nicht eingereicht hatte.

Ich wollte keine weiteren Fragen stellen und riskieren, unerwünschte Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen, also nickte ich. „Natürlich.“

Eine Handvoll Soldaten beim Eingang winkten mich zu sich. Ich folgte ihnen, und sie fuhren mich zu meiner Wohnung. Als wir ankamen, bat ich sie, draußen zu warten.

Sie folgten der Bitte, obwohl sich einer direkt vor der Tür postierte. „Um beim Gepäck zu helfen“, erklärte er.

Ich war diese Art von Fürsorge nicht gewohnt, also sah ich ihn einen Moment lang merkwürdig an. Er behielt eine militärische Haltung bei und schien sich an meinem Starren nicht zu stören.

Das war alles zu seltsam.

Ich öffnete meine Wohnungstür und ging hinein. Anna kam mir aufgeregt entgegen, direkt hinter der Tür. Elva, nicht ganz so aufgeregt, saß noch auf der Couch und spielte mit ihren Puppen.

„Hi, Mami.“

„Hi, Elva“, rief ich ihr zu, bevor ich Anna ansah, die bereit schien, vor Aufregung aus der Haut zu fahren.

„Du wurdest ausgewählt! Kannst du das glauben?“

„Nein.“ Ich bugsierte sie von der Eingangstür weg. Doch selbst weiter weg hielt ich meine Stimme leise, damit der Soldat draußen nicht hören würde. „Ich habe nicht einmal eine Bewerbung eingereicht. Wie haben sie meinen Namen bekommen?“

Anna blickte schnell weg.

„Anna.“

„Also, ich habe eine Bewerbung in deinem Namen eingereicht...“

„Anna!“, schrie ich.

„Du gehörst nicht in diese Stadt, Piper, und schon gar nicht in diesen Job mit diesem gruseligen Chef.“

„Ich kann das nicht glauben. Was soll ich denn jetzt tun?“

Ihre Augen fanden meine wieder. Sie hielt die Hände hoch, Handflächen nach oben. „Du sollst am Luna-Auswahlspiel teilnehmen.“

„Ich wollte das nie tun“, sagte ich. „Wenn ich dorthin gehe, werde ich gedemütigt. Ich erfülle die Kriterien nicht, Anna. Ich habe eine Tochter.“

Anna zuckte mit den Schultern. „Was schadet es denn, es zu versuchen, Piper? Wenn du hingehst und sie dich disqualifizieren, kommst du hierher zurück und nichts wird sich geändert haben. Aber wenn sie dich akzeptieren...“

„Das wird niemals passieren.“

Anna seufzte dramatisch. „Versuch es wenigstens. Wenn auch nur, damit du einen kostenlosen Urlaub in der Hauptstadt bekommst. Elva hat sie noch nie gesehen.“ Anna kniete sich hin und zog Elvas Aufmerksamkeit auf sich. „Würdest du nicht gerne den Palast sehen, Elva? Wo der König und die Luna leben?“

„Die Luna hatte ein hübsches Kleid“, sagte Elva.

„Sie hat viele hübsche Kleider“, sagte Anna. „Und viele andere Mädchen dort auch.“

Elva schnappte nach Luft. „Wirklich?“ Als Anna nickte, wandte Elva ihre Rehaugen zu mir. „Kann ich die hübschen Kleider sehen, Mami?“

Das war eine niederträchtige Taktik von Anna. Wie konnte ich Elvas Rehaugen widerstehen?

„Okay“, sagte ich. „Wir können die hübschen Kleider sehen.“

Während Elva jubelte, warf ich Anna einen ausdruckslosen Blick zu.

Sie lächelte nur. „Du wirst mir später danken.“

Trotz der Magie der königlichen Familie, die die Auswahl getroffen hatte, musste es ein Fehler gewesen sein, mich auszuwählen. Ich konnte das natürlich nicht sagen. Das Urteil der königlichen Familie anzuzweifeln kam Hochverrat gleich.

Was ich tun konnte, war, Elva mit in den Palast zu nehmen, um die Kleider zu sehen, und mich dann höflich aus dem Wettbewerb zurückzuziehen.

Wir kamen bei Tagesanbruch im Palast an und fuhren in eine lange kreisförmige Einfahrt. Elva tragend folgte ich den Soldaten zu einem Zimmer, um mich auf den morgendlichen Empfang vorzubereiten.

Ich dankte der Wache noch einmal. Er schien diesmal weniger überrascht. An der Tür flüsterte er: „Viel Glück.“

Zwanzig Minuten später hatte ich mich umgezogen und Elva in die schönsten Kleider geholfen, die wir mitgebracht hatten. Wir trugen passende schlichte Sommerkleider. Ich flocht Elvas Haar zu lockigen Zöpfen. Mein eigenes ließ ich offen, was ungewöhnlich für mich war. In letzter Zeit hatte ich es für die Arbeit immer zu einem Dutt hochgesteckt.

Angezogen folgten wir einem wartenden Dienstmädchen hinunter in den Hauptsalon, wo viele schöne Frauen begonnen hatten, sich zu versammeln. Ihre Kleider waren viel aufwendiger als meines, die anderen Mädchen sahen aus, als wären sie den neuesten teuren Modezeitschriften entstiegen.

Elvas Augen wurden groß wie Untertassen. Sie zeigte auf ein Kleid und dann auf das nächste, als wüsste sie nicht, wohin sie zuerst schauen sollte.

In der Ecke des Raums hatte ein Dienstmädchen einen Tisch mit Mimosas und Parfaits aufgebaut. Ich führte Elva dorthin und gab ihr ein Parfait und einen Löffel. Ihre Augen waren jedoch immer noch auf die Kleider gerichtet.

Zum Glück schien Elva die höhnischen Blicke und verstohlenen Seitenblicke nicht zu bemerken, die wir beide einfach durch unsere Anwesenheit ernteten. Eine Frau sah mein Kleid mit einer Art angewidertem Knurren an, das ihre Lippe kräuselte.

Scham überkam mich, und ich senkte mein Kinn.

„Elva, Schatz, lass uns...“

Elva war nicht neben mir. Ich blickte alarmiert auf und sah sie nur wenige Meter entfernt, wie sie nach einem glitzernden rosa Kleid einer Frau griff.

„Elva“, sagte ich und eilte herbei, um sie aufzuhalten.

Aber ich war zu spät. Etwas von ihrem Parfait tropfte über den Rand der Tasse und auf das glitzernde Kleid.

„Hoppla“, sagte Elva.

Ich legte meine Hand auf Elvas Schultern und zog sie sanft zurück. „Es tut mir so leid“, sagte ich zu der Frau.

Die Augen der Frau loderten vor Wut. Ihr Blick wechselte von mir zu Elva und wieder zurück. „Schaff mir diesen Balg aus den Augen.“

„Es war ein Unfall“, sagte ich.

„Es tut mir leid“, sagte Elva mit kleiner Stimme.

„Hier sollte nicht einmal ein Kind sein. Bist du etwa ein Kindermädchen? Wer glaubst du, wer du bist, dass du versuchst, dich unter potenzielle Königinnen zu mischen?“ Ihre Worte waren grausam und schneidend, so hässlich im Vergleich zu ihrem hübschen Gesicht.

Elvas Schultern zitterten. Sie schniefte laut.

Es gab keinen Grund, ein Kind zum Weinen zu bringen. Meine eigene Wut stieg auf. „Jetzt warte mal –“

„Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe?“, fauchte das Mädchen. „Verschwinde!“

Plötzlich schubste sie mich – hart. Ich hatte es nicht erwartet, und ohne Wölfin konnte ich ihrer Kraft nicht standhalten. Ich fiel rückwärts zu Boden.

Ich ließ Elva nur los, um sie nicht mit mir hinunterzureißen.

Nachdem ich aus dem Weg war, wandte das Mädchen ihre Aggression Elva zu. Sie schob sie grob in Richtung Ausgang.

Elva begann heftig zu weinen. Sie hatte ihr Parfait völlig fallen lassen, und es verteilte sich verschwendet über den Boden.

Ich rappelte mich auf die Füße.

Eine Stimme voller Autorität rief: „Was geht hier vor?“

Elva musste etwas Beschützendes an dem Mann gespürt haben. Sie rannte direkt auf ihn zu. Er bückte sich, um sie aufzufangen.

Mein Herz sprang mir in die Kehle.

Elva rannte direkt in Nicholas’ Arme.