LOGINEpilogDie Kirchenglocken läuten sanft, als Aria am Eingang des Mittelgangs steht. Die Musik des kleinen Orchesters nahe dem Altar schwillt an.Mr. Morgan steht neben ihr, in einen dunklen Anzug gekleidet, seine Augen glänzen gleichermaßen vor Freude und Unglauben.„Du siehst wunderschön aus, Aria“, murmelt er. Sie heute so zu sehen, ließ ihn Amelia schmerzlich vermissen. Auch sie war an ihrem Hochzeitstag wunderschön gewesen – wie eine Göttin, die vom Himmel herabgestiegen war, um einfache Sterbliche zu segnen.„Danke, Dad“, sagt Aria leise.Mr. Morgan bietet ihr seinen Arm an, und sie nimmt ihn genau in dem Moment, als sich die Türen öffnen.Die Menge erhebt sich wie ein einziger Körper. Blütenblätter erfüllen die Luft mit ihrem Duft. Licht strömt durch die Buntglasfenster und fällt in weichen Farbbändern über den Gang.Aria macht ihren ersten Schritt nach vorn.Kayden steht am Altar und wartet auf sie, gekleidet in einen Anzug, der sich perfekt an seinen kraftvollen Körper schmiegt
216HochzeitstagDie Tür wurde mit einem harten Stoß aufgerissen und knallte mit einem lauten Schlag gegen die Wand, sodass sich alle im Raum umdrehten.Aria drehte sich auf ihrem Stuhl um, ihre Stylistin hielt mitten in der Bewegung inne, ein Puderpinsel in der Hand.Cara stieß ein erschrockenes Keuchen aus, das wie eine bevorstehende Standpauke klang.Kayden stand im Türrahmen, seine Brust hob und senkte sich, als wäre er den ganzen Weg hierher gerannt.Für einen Moment vergaß er völlig zu atmen. Sein Blick fiel auf Aria – und blieb dort, als würde er ihn festhalten.Er sah vollkommen verzaubert aus, mit einem wolfshaften Grinsen auf den Lippen… völlig verloren.Aria starrte zurück, unfähig zu sprechen. Der Raum fühlte sich plötzlich zu klein an für das Pochen ihres Herzens.Ihr Kleid schimmerte unter dem Kronleuchter. Weiche elfenbeinfarbene Seide schmiegte sich an ihre Taille, bevor sie in Lagen aus zartem Tüll überging, die wie Nebel um ihre Beine wirbelten. Winzige, von Hand auf
215 35 Minuten später… Aria war gerade dabei, das letzte Dokument zu prüfen, als es erneut an ihrer Tür klopfte. Dieses Mal hob sie nicht einmal den Kopf und sagte nur genervt: „Herein.“ „Jemand scheint nicht gerade erfreut über meine Anwesenheit zu sein“, erklang eine tiefe männliche Stimme, und Aria blickte bei der vertrauten Stimme auf. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie sah, wer es war. „Kayden? Was machst du hier?“ fragte sie und stand auf, während sie auf ihn zuging. „Nicht bewegen“, warnte Kayden und überbrückte mit schnellen Schritten die Distanz zwischen ihnen. Er zog sie an sich, fing ihre Lippen ein und küsste sie leidenschaftlich. Er löste sich erst, als ihr die Luft ausging, um sie atmen zu lassen. „Das ist dafür, dass du dich nicht gefreut hast, mich zu sehen.“ „Das habe ich sehr wohl“, protestierte Aria. „Ich bin verletzt, weißt du? Sag mir, wie soll ich dich für deine fehlende Begeisterung bestrafen?“ fragte er und drückte ihr auf den Po. Arias Augen w
214Erst drei Tage später fand das Rettungsteam Kayden endlich. Drei lange, qualvolle Tage – und Aria hatte das Gefühl, vor Sorge den Verstand zu verlieren.Immer wieder sagte sie sich, dass keine Nachrichten auch keine schlechten Nachrichten bedeuteten, doch es war leichter, sich Mut zuzusprechen, als wirklich daran zu glauben.Sogar das Wetter schien ihre Stimmung widerzuspiegeln: Der Himmel war von dunklen Wolken verhangen, und es regnete in Strömen – wie die Tränen in ihrem Herzen.Mr. Morgan ging es nicht besser. Zu sehen, wie Aria innerhalb von nur drei Tagen ihre Fröhlichkeit verlor, während ihr Stresslevel so hoch war, dass sogar Dr. Jason auf seinem Anwesen bleiben musste, um sich um sie zu kümmern und sie sowie das Baby stabil und gesund zu halten, belastete ihn schwer.Außerdem konnte er das Schuldgefühl nicht leugnen; sein Adoptivsohn war in Gefahr – möglicherweise seinetwegen – und das lastete schwer auf seinem Herzen.Es war später Vormittag, etwa elf Uhr, und Aria saß a
213Kaydens Wachen reagieren augenblicklich. Sie schließen sich um ihn, die Waffen gezogen. Die Luft knistert elektrisch. Jede Bewegung könnte einen Kugelsturm auslösen.Master X beobachtet die Konfrontation mit einem Glitzern in den Augen. „Ihr werdet hier nicht lebend herauskommen“, erklärt er.Kaydens Stimme bleibt ruhig. „Wenn ich falle, fällt die Mappe in die falschen Hände. Ariana und Mr. Morgan werden die Wahrheit trotzdem erfahren.“Für den Bruchteil einer Sekunde huscht ein Zögern über Master X’ Gesicht, bevor er es hinter einer gleichgültigen Miene verbirgt.Edwin bemerkt die Veränderung und greift nach Master X’ Ärmel.„Hilf mir“, flüstert er. „Du hast mir einen Platz an deiner Seite versprochen, sobald Kayden aus dem Weg ist.“Master X zieht seinen Arm los, ohne ihn anzusehen. „Habe ich das? Du hast das wirklich geglaubt?“Edwins Gesicht fällt in sich zusammen.Kayden wirft seinem Onkel einen bedeutungsvollen Blick zu. „Siehst du? Er benutzt jeden.“Master X wendet sich sc
212Kayden saß hinter seinem Schreibtisch im stillen Büro und starrte auf den Laptopbildschirm, während er versuchte, sich auf seine Pläne für den Abend zu konzentrieren.Er hatte den starken Verdacht, dass Master X heute oder morgen einen Zug machen würde. Es war nun eine Woche her, seit seiner Flucht aus dem Gefängnis und dem Verschwinden seines Onkels Edwin, doch er hatte den Aufenthaltsort von Master X noch immer nicht ausfindig machen können.Der Mann hielt sich immer noch so lange verborgen, obwohl Kayden ihm sämtliche Fluchtwege und Einnahmequellen abgeschnitten hatte. Kayden musste ihm zugestehen, dass er ein würdiger Gegner war.Die Glaswand hinter ihm spiegelte die gedämpften Lichter der Skyline wider, doch Kayden nahm sie kaum wahr.Der Schlaf hatte ihn schon vor Tagen verlassen, ersetzt durch den kalten Knoten in seiner Brust, der sich jedes Mal zusammenzog, wenn er sich an den Blick in Mr. Morgans Augen erinnerte, als er ihn zur Rede gestellt hatte. Schmerz. Verwirrung. Z
113 Chloe wurde durch den Tumult geweckt und blinzelte verschlafen — nur um im nächsten Moment von einem Kissen im Gesicht getroffen zu werden.„Autsch, was zum Teufel passiert hier?“, murmelte sie halb schlafend, als sie Kayden knurren hörte.„Raus!“„Raus aus meinem Zimmer!“, schrie Aria gleichz
114 Kaydens gesamtes Auftreten wirkte kalt, als würde der Winter nahen. Seine Wut brodelte wie ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch, und er wusste, dass er sich von Ariana fernhalten musste, bevor er etwas tat, das er bereuen könnte … etwa sie so lange zu nehmen, bis sie sich wieder daran erinnerte, w
118Kayden zog seine Finger zurück, die von ihrer Feuchtigkeit glänzten, und hielt sie ihr vor.„Du hast Angst?“ höhnte er. Sein Blick war kalt und voller Spott.Aria sah seinen spöttischen Blick und errötete vor Verlegenheit. Er hatte sie nur geküsst, und dennoch reagierte sie bereits so heftig. S
127 Kayden küsste sie erneut, diesmal leidenschaftlicher, während er in sie eindrang und sich wieder zurückzog. Aria keuchte in seinen Mund. Er zog sich zurück, sein Blick wanderte über jede Stelle ihres Gesichts, während er sich langsam zurückzog und wieder in sie eindrang. „Aaahhh“, stöhnte