Chapitre 1

Sofia l’a annoncé au micro. Tout le monde a entendu. Les autres parents se sont retournés pour regarder Leonardo. Certains ont chuchoté.

Leonardo s’est figé. Moi aussi.

Depuis vingt-huit jours, depuis que j’avais compris que Leonardo n’avait plus le cœur tourné vers cette famille, chaque fois que Leonardo nous abandonnait pour Valentina, j’avais forcé Sofia à l’appeler « Tonton Leonardo ». C’était ma façon de me rappeler à moi-même et à Sofia qu’on ne devait pas pleurer pour un homme qui ne valait pas la peine.

Mais Sofia n’avait que sept ans. C’était l’âge où une petite fille a le plus besoin de son père.

Chaque fois que je demandais à Sofia de le dire, elle hésitait longuement avant de murmurer un timide « Tonton Leonardo ».

Mais aujourd’hui, Sofia l’a dit toute seule. Avec aisance et naturel, comme si elle l’avait répété cent fois dans sa tête.

Sofia s’est assise au piano. Sofia a joué. Ses petits doigts ont trouvé les bonnes touches. Elle s’est trompée une seule fois, mais elle a continué. Quand elle a terminé, toute la salle a applaudi.

Sofia s’est levée, a salué et a regardé vers moi. Sofia n’a pas regardé Leonardo.

Les juges ont annoncé les résultats. Troisième place. Deuxième place. Première place.

Sofia a remporté le premier prix. Une petite coupe dorée surmontée d’une note de musique.

Sofia a dévalé la scène pour se jeter dans mes bras. Je l’ai soulevée et serrée très fort contre moi. Un photographe du journal local a demandé à prendre une photo. Mère et fille avec la coupe.

Sofia a levé la coupe en souriant. J’ai passé mon bras autour d’elle et j’ai souri à mon tour.

Derrière nous, Leonardo était déjà parti. Ça ne m’a pas surprise. Pour lui, Valentina et sa fille avaient toujours été la priorité.

Leonardo était le sous-boss de la famille criminelle Marchetti. Au début, il nous mettait en premier. C’était un bon mari, un père présent. Mais quand Valentina est revenue, tout a changé.

Valentina était son premier amour. Elle avait ensuite épousé un parrain d’une autre région, mais son mari était mort de façon inattendue. Elle avait dû revenir dans sa ville natale avec sa fille de cinq ans, Lily, et elle ne cessait de parler de ses difficultés à élever sa fille seule. Leonardo avait eu pitié d’elle. Il s’était mis à courir pour les aider tout le temps. Il était devenu de plus en plus partial, nous laissant, Sofia et moi, attendre bien souvent.

Après la mort de Salvatore, Valentina a recommencé à tourner autour de Leonardo. Valentina jouait la veuve éplorée. Elle pleurnichait sur le fait que Lily n’avait pas de père. Et Leonardo, le pauvre idiot, a mordu à l’hameçon.

Leonardo était allé fêter l’anniversaire de Lily à Universal Studios. Quand il est revenu, il avait oublié les billets du parc d’attractions dans sa poche. Trois billets. Universal Studios.

Pour l’anniversaire des six ans de Sofia, Sofia avait souhaité que toute la famille aille voir ses Minions préférés. Leonardo avait trouvé ça puéril et avait refusé sans hésiter.

Quelques jours plus tard, Leonardo y est allé avec Valentina et Lily.

J’ai trouvé le post sur les réseaux privés de Valentina. La légende disait : « L’endroit le plus magique du monde se savoure en famille. » La photo montrait Leonardo, Valentina et Lily souriants, vêtus de pulls assortis. Leonardo portait Lily sur ses épaules comme un père fier.

Cette nuit-là, nous avons eu notre pire dispute. J’ai insisté pour divorcer de Leonardo et prendre Sofia avec moi. Leonardo m’a traitée d’irraisonnable. Il m’a demandé comment je pouvais supporter l’idée de faire grandir Sofia sans père. Il a juré ses grands dieux qu’il n’avait que de la pitié pour Valentina. Il a dit que Valentina était veuve, que son mari était mort dans le milieu, que Valentina n’avait personne d’autre.

J’ai regardé le visage pâle et apeuré de Sofia. Je me suis mordu la lèvre si fort que j’ai failli saigner. Je savais que si je forçais le divorce à ce moment-là, Sofia garderait à jamais l’image de Leonardo qui s’éloignait. Mais je savais aussi que, une fois qu’un homme comme Leonardo t’a montré où vont ses priorités, ça se reproduira encore et encore.

Je ne voulais pas que Sofia souffre à cause de cette prétendue pitié de Leonardo.

Alors j’ai choisi une autre voie. J’ai fait signer les papiers de divorce à Leonardo à son insu.

Trente jours. Une période de réflexion.

S’il revenait vers nous dans ces trente jours, je ferais comme si de rien n’était pour Sofia. Sinon, j’utiliserais ce temps pour habituer Sofia à l’absence de Leonardo.

Nous étions au vingt-huitième jour.

Sofia avait appelé Leonardo « Tonton Leonardo » sans qu’on le lui demande.

Je sentais le petit corps de Sofia trembler contre le mien, et mon cœur semblait transpercé par mille aiguilles. Pas de colère. De la douleur.

Alors que nous traversions la rue, Leonardo est enfin sorti de sa torpeur. Il a commencé à nous suivre, probablement pour demander pourquoi Sofia l’appelait Tonton. Puis le téléphone de Leonardo a sonné. La voix de Valentina a retenti, sucrée et larmoyante.

« Leonardo, où es-tu ? Lily n’arrête pas de pleurer, elle dit qu’elle veut son papa. Je n’arrive pas à la calmer. »

Leonardo s’est arrêté net. Il a fixé nos dos qui s’éloignaient, le téléphone à la main. « D’accord, j’arrive », a dit Leonardo.

Puis Leonardo m’a envoyé un message. « On se parle ce soir. » La voiture a démarré dans un rugissement avant de s’éloigner dans le lointain.

Sofia s’est arrêtée de marcher. Sofia s’est jetée dans mes bras, et ses larmes ont traversé mon chemisier.

« Maman », a chuchoté Sofia. « On peut plus avoir un papa, nous ? »