Capítulo 18

~Clara~

Cuando la hora de la tarde se acercaba, el aire se volvió más cortante, cargado con el salvaje y helado salitre de las olas estrellándose contra las rocas irregulares.

Me recosté contra el profundo asiento de cuero, observando cómo el extendido niebla de Valenria se desvanecía bajo nosotros. Silas estaba a mi lado, mirando el camino adelante.

—¿Quieres ver a Julian en los bloqueos de celdas? —observó Silas suavemente, su voz profunda rompiendo el zumbido del motor del coche.

Mantuve la mirada fija en los pinos grises que pasaban alineados a lo largo del camino de acantilado. —Verlo ahí no añadiría nada a mi triunfo. Ya está muerto para mí. Mi tiempo puede ser mejor empleado en otros asuntos.

Una sutil sonrisa tocó la comisura de los labios de Silas. —Has realmente renunciado a tu amor por él.

Al llegar a la finca Mercer, el vasto patrimonio se veía a través de la niebla blanca del mar. El coche se detuvo cerca del perímetro de las puertas exteriores esperando a que se abrieran.

—Puedes dejarme aquí, Silas —dije suavemente, mi mano enguantada descansando en el mango de la puerta mientras me giraba para encontrar sus ojos ámbar. —Sé que tienes otras responsabilidades que atender hoy. Gracias… por todo.

Silas hizo una pausa, su mirada recorriendo mi rostro con un cálido intenso. Extendió la mano, sus largos dedos rozando ligeramente el borde de mi manto de terciopelo antes de posarse sobre mi mano enguantada.

—El placer fue enteramente mío, Lady Clara —murmuró, su voz un bajo sonido que encendió una cálida en mi pecho. —Recuerda, estoy solo a una llamada de distancia si necesitas algo.

Le di un silencioso y agradecido asentimiento, bajando del vehículo al grava fría y húmedo. El viento marino azotó mi negro manto alrededor de mis botas mientras observaba su caravana girar lentamente y volver hacia la ciudad baja.

Lo que no sabía, mientras estaba sola en el camino de grava, era que Silas ya había asegurado que nunca estaría desprotegida.

Más allá de la línea de árboles, escondidos en las sombras de los jardines de la finca y a lo largo del perímetro del acantilado, un completo destacamento de sus élites guardias personales ya había sido estacionado en secreto, sus ojos fijos en cada entrada, listos para moverse ante la más mínima señal de peligro.

Me giré de nuevo hacia la finca, mis botas altas negras de cuero golpeando pesadamente contra el grava mientras caminaba por la larga y grandiosa avenida hacia la mansión principal.

Todo había pertenecido a mi madre, Eleanor Mercer. La riqueza Mercer era para su familia, un legado construido a lo largo de generaciones que había pasado a ella.

Mi padre, Arthur, no había sido más que un noble empobrecido sin título cuando se casó con ella.

Creciendo, había creído tontamente que sus suaves sonrisas y su discreto comportamiento nacían de amor. Pero mientras subía los escalones de mármol, el amargo y frío recuerdo de mi vida pasada surgió en mi mente, despojándome de las últimas ilusiones.

En mi vida pasada, había sido la hija invisible en la propia casa de mi madre. El momento en que mi madre exhaló su último aliento, Arthur había traído a Victoria, su “amante” de años del campo, y a su hija Evelyn directamente a la mansión.

Habían viajado al extranjero durante meses, gastando la fortuna de mi madre bajo el disfraz de “dolor”, dejándome y a Evelyn.

Evelyn siempre había sido el huevo dorado. Si Evelyn quería un nuevo vestido, lo conseguía. Si Evelyn lanzaba un ataque de llanto, mi padre me regañaría por molestar su frágil corazón. Cada elección, cada elogio, cada rastro de calidez de mi padre iba directamente a Evelyn, mientras yo era relegada a las habitaciones del ático de la propia finca de mi madre.

Mi padre siempre había tomado el lado de Victoria, asintiendo a sus decisiones, asegurándose de que yo estuviera aislada, rota y lo suficientemente callada para que Julian eventualmente me descartara.

No en esta vida, pensé, la mandíbula apretada mientras llegaba a la cima del pórtico. Nunca más.

Las pesadas puertas de roble talladas estaban medio abiertas, balanceándose ligeramente con el viento helado. Parecía que mi padre y Victoria habían regresado de su viaje al extranjero esa misma mañana, completamente ajenos a la tormenta que se había gestado mientras estaban fuera.

Encuadrados por los imponentes pilares de mármol estaba mi padre, Arthur Mercer, vestido con una extravagante túnica de terciopelo. A su lado estaba Victoria, su rostro afilado sonrojado de rojo, sus envoltorios de viaje de seda agitándose con la brisa.

Cuando mis botas golpearon pesadamente contra los escalones de piedra, Arthur se giró y me miró, sus ojos abiertos de furia mientras reconocía el traje de lana gris carbón de alto cuello, la corona trenzada oscura de mi cabello y el reluciente león de plata pinado en mi garganta.

—Clara… —jadeó mi padre, la voz temblando mientras se aferraba al barandal de piedra.

—¿Dónde has estado?! ¡Volvimos del norte para encontrar la casa en puro caos! ¡Los sirvientes… dijeron que las guardias tomaron a Julian! ¡Dijeron que los muelles…

—Julian está en las mazmorras subterráneas, padre —dije con suavidad, deteniéndome en el escalón superior. Mi voz fue calmada y carente de lástima, cortando el aire helado de la mañana como una hoja de hielo. —Y la flota Mercer ahora está bajo mi nombre.

Victoria soltó un agudo jadeo horrorizado, aferrando su envoltorio de seda al cuello. —¿Qué quieres decir con que Julian está en las mazmorras?! ¿Dónde está Evelyn?! ¿Dónde está mi hija?!

—Evelyn también está con él porque pertenecen juntos —respondí, girando mi mirada hacia Victoria con desapego frío y sin parpadear. —Ambos enfrentan cargos por robo grandioso y complicidad en alta traición contra la Corona.

El rostro de Victoria se desvaneció de color. —Tú… tú monstruo! ¿Qué le has hecho a ella?! ¡Es tu hermana! ¡Arthur, haz algo! ¡Dile a esta niña ingrata que la suelte!

En mi vida pasada, Arthur habría dado un paso adelante al instante, superándome, exigiendo que me disculpara con Victoria y arreglara el desastre de Evelyn.

Quería hacerlo ahora, dando un paso hacia mí, su ceño fruncido en furia. —¡Clara! ¿Cómo te atreves a hablarle a Victoria así? Responderás a tu madre…

—No es mi madre —escupí, la autoridad en mi voz bajando como un pesado escudo de hierro entre nosotros. —Y esta no es tu casa.

Arthur se congeló, la boca abierta en shock.

—Cada ladrillo de esta finca pertenecía a mi madre —dije, pasando a su lado hacia el gran vestíbulo, mis ojos clavándose en su mirada cobarde. —Los barcos del puerto llevan el emblema familiar de ella. Sé que te casaste con ella por riqueza, porque en cuanto murió, trajiste a tu amante y a su hija. Trataste a su hija como un huevo dorado mientras yo era maltratada por tu amante. Si no hubiera sido porque mi madre legó todo a mí después de morir, tú también me habrías dado.

—Clara, eso… eso es completamente inoportuno —tartamudeó Arthur, su rostro sonrojándose de carmesí mientras miraba a Victoria. —Soy tu padre! Actuó en el mejor interés de esta familia!

—Actuaste en el mejor interés de ti mismo —corrigí en voz baja, apoyando mi mano enguantada contra el barandal pesado de caoba. —Te pusiste del lado de Victoria mientras ella gastaba el oro de mi madre. Te pusiste del lado de Julian cuando me empujó a las sombras. Pero tu reinado en esta casa ha terminado.

—¡Arthur! —gritó Victoria, lágrimas de rabia brotando en sus afilados ojos mientras agarraba su brazo. —¿Vas a dejar que te hable así? ¡Mi Evelyn está en una celda de prisión!

—Entonces te sugiero que vayas a la corte del Alto Consejo e contrates a un magistrado para ella —dije, dándoles la espalda a los dos mientras caminaba hacia las pesadas puertas del viejo estudio de mi madre.

—Porque por orden de la Corona Imperial y del Duque de Hierro, la finca Mercer ahora está bajo mi nombre. Las guardias afuera responden a mí. Si haces un disturbio, Victoria, puedes unirte a tu hija en las celdas.

Victoria soltó un ahogado sollozo histérico, tirando de Arthur por la manga mientras se arrastraba por los escalones del porche hacia las puertas para ser transportada a la ciudad.

Arthur se quedó en el umbral durante un largo momento, mirándome con una mezcla de miedo repentino y resentimiento amargo.

Por primera vez en su vida, le había hablado de vuelta. Sin una palabra, se giró y siguió a Victoria a la niebla fría. Por supuesto que corrían para salvar a su amada hija.

Empujé las pesadas puertas dobles del estudio.

La habitación estaba bañada por la luz gris y fría del amanecer oceánico. Di un paso hacia la pesada mesa de caoba, la mesa donde mi madre una vez había gestionado su vasto imperio de envío, apoyando mis yemas enguantadas contra la madera pulida.

Miré por las altas ventanas arqueadas hacia los acantilados, donde el gris océano se extendía hacia el horizonte.

La finca y la flota ahora eran mías. Mientras miraba la mesa vacía donde mi madre una vez se había sentado, una fría y silenciosa promesa se arraigó profundo dentro de mi corazón. Reclamaría todo y les haría pagar por haber intentado tomarlo alguna vez.