Capítulo 8

Naquele instante, um sorriso cruel e despretensioso curvou os lábios de Bruno. Com uma postura relaxada, quase entediada, ele sugeriu:

— Gabriel, é da natureza humana negar o inegável. Se quer a minha opinião, mergulhá-la na água algumas vezes resolveria o problema. Garanto que, sob o choque gélido e o pavor do afogamento, ela confessará até o que não fez.

Seu tom era tão casual que parecia estar discutindo o clima ou uma trivialidade qualquer, e não a tortura de uma mulher. Ao ouvir a sugestão, Gabriel semicerrou o olhar, onde brilhou um relâmpago de perversidade, e fez um gesto brusco com a mão, autorizando os seguranças a prosseguirem com o "tratamento".

Os homens, recebendo a ordem silenciosa, avançaram sobre Cecília como lobos famintos cercando uma presa ferida, com uma agressividade que prometia arrastá-la para o abismo no segundo seguinte.

— Parem imediatamente!

O grito ecoou pelo recinto instantes antes do desastre. Vanda surgiu correndo, com a respiração entrecortada pelo esforço de ter subido às pressas. Seus olhos varreram a cena e pousaram em Cecília, cuja aparência deplorável, com cabelos colados ao rosto pálido, roupas amarrotadas e marcas visíveis de agressão, fez seu coração apertar com uma culpa avassaladora.

Ignorando a falta de ar que queimava seus pulmões, Vanda ergueu a voz para que todos ouvissem:

— Tenho provas! Tenho um vídeo aqui que mostra claramente que a Srta. Daniela foi empurrada pela Júlia. A Sra. Cecília não teve nada a ver com isso!

Ao ouvir seu nome, o rosto de Júlia perdeu toda a cor, tornando-se lívido como cera. O pânico atravessou seu olhar por uma fração de segundo, mas ela lutou para recompor a máscara de inocência.

Com um ódio repentino distorcendo suas feições, Júlia aproveitou o choque momentâneo dos presentes e avançou contra a recém-chegada. Seus dedos se cravaram no pulso de Vanda com uma força surpreendente, quase triturando os ossos, enquanto ela sibilava uma ameaça, baixo o suficiente para ser ouvida apenas pelas duas:

— Vanda, você perdeu o juízo? Quer continuar trabalhando na empresa ou prefere ir para o olho da rua? Se ousar abrir a boca sobre isso, eu garanto que destruo sua carreira. Você vai se arrepender amargamente!

Havia veneno e desespero naquela advertência, uma promessa de ruína caso a verdade viesse à tona.

Vanda, no entanto, sustentou o olhar da outra com frieza. Em sua mente, uma balança pesava as consequências. Tudo o que havia conquistado até ali era graças à generosidade e ao reconhecimento profissional de Cecília. Como poderia, naquele momento crítico, virar as costas para quem sempre lhe havia estendido a mão? A lealdade falou mais alto que o medo.

Com um movimento firme, Vanda se desvencilhou das garras de Júlia e caminhou resoluta até Gabriel e Bruno. Sem tremer, desbloqueou o celular e exibiu o vídeo crucial diante dos olhos de Gabriel. A gravação era cristalina, de alta definição; cada detalhe da ação maldosa de Júlia estava exposto na tela, impossível de refutar.

Com um gesto sutil e preguiçoso de mão, Gabriel ordenou que os seguranças recuassem. Imediatamente, a pressão sobre Cecília cessou. Ela massageou os pulsos doloridos, ergueu o queixo e, mantendo a dignidade intacta apesar do caos, declarou:

— Além do vídeo, há o fato de que eu sequer estava na festa naquele dia. Eu me encontrava na cidade vizinha, prestigiando o aniversário do patriarca da família Ramos. Se a palavra de Vanda não for suficiente, sintam-se à vontade para ligar e confirmar.

Diante da prova visual irrefutável, telefonemas eram desnecessários. Gabriel guardou o celular de Vanda com uma calma enervante, seus longos cílios projetando sombras sobre o brilho obscuro e indecifrável de seus olhos.

— Peço desculpas pelo equívoco, Sra. Cecília. Por favor, aguarde um instante ao lado. — Disse Gabriel, sua voz agora polida, mas ainda carregada de tensão.

Ele se levantou devagar, um sorriso indecifrável brincando nos cantos da boca. Em sua mão, um isqueiro metálico girava ritmicamente, o som do clique da tampa abrindo e fechando pontuando o silêncio pesado do ambiente.

— Detesto mentiras. Tenho uma aversão profunda a quem tenta me enganar. — Começou ele, caminhando passos lentos em direção a Júlia. Ao parar diante dela, ergueu o olhar, emanando uma aura gélida que fez a espinha de todos na sala congelar. — Já vi muita gente se ferrar tentando fazer isso comigo.