Capítulo 1

—¿Por qué te levantaste tan temprano hoy? —preguntó Brandon Smith con el ceño un poco fruncido mientras salía del dormitorio arrastrando su maleta de trabajo.

Sostuve mi taza y observé cómo colocaba con cuidado las insignias de rango de cuatro barras en su camisa blanca.

—No pude dormir, así que me levanté a tomar un café —respondí.

Se acercó a la isla de la cocina, tomó con toda naturalidad la otra taza de café que acababa de servir y bebió un sorbo.

—¿Otra vez te quedaste despierta hasta tarde anoche viendo esos programas tontos? —preguntó.

—No.

—Melissa Howard, tus horarios de sueño están cada vez peor —dijo Brandon con ese tono de sermón que solía usar.

Levantó la muñeca para mirar su reloj.

—Dentro de poco vuelo a Frankwell. Es un viaje de ida y vuelta de cuatro días.

—Está bien.

Brandon pareció un poco sorprendido de lo tranquila que estaba ese día.

Normalmente, antes de que saliera a cubrir una ruta internacional larga, preparaba sus medicamentos para el estómago, la melatonina y la almohada para el cuello con un día de anticipación. Luego los guardaba en su maleta de trabajo.

También le recordaba una y otra vez que me escribiera después de aterrizar.

Pero ese día no hice nada de eso. Me limité a sentarme en el taburete y observarlo.

—¿Dónde dejaste mis medicamentos para el estómago? —preguntó mientras revisaba el bolsillo lateral de la maleta.

—En el segundo cajón debajo del mueble del televisor. Agárralos tú mismo.

Se detuvo un momento antes de voltear la cabeza para mirarme.

—¿Qué te pasa hoy? ¿Ni siquiera puedes caminar unos pasos?

—Estoy un poco cansada —respondí sin darle importancia.

Suspiró antes de acercarse al mueble del televisor. Abrió el cajón, sacó la caja de medicamentos y se la metió en el bolsillo.

—Te quedas todo el día en casa. No sé de qué puedes estar cansada.

El teléfono de Brandon, que estaba sobre la encimera, se iluminó. Apareció un mensaje y el contacto estaba guardado con un emoji de oso.

“Brandon, el clima hoy está más frío en Frankwell. Recuerda llevar un abrigo grueso.”

Brandon tomó el teléfono y la luz de la pantalla iluminó la leve sonrisa que se dibujó en sus labios. Luego, sin molestarse siquiera en cerrar primero la cremallera de su maleta, respondió rápidamente con una mano.

—¿Te escribió una compañera de trabajo? —pregunté mientras miraba el emoji de oso.

Bloqueó la pantalla y guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón.

—Sí. Es Wilma Chapman. También cubre esta ruta hoy y trabaja en la parte trasera de la cabina.

—¿No es jefa de cabina en rutas nacionales?

—La compañía la reasignó temporalmente. Está ayudando a capacitar a unos auxiliares de vuelo nuevos.

Respondió con total naturalidad, sin necesitar siquiera tiempo para inventar una excusa.

Miré su espalda recta y recordé el álbum bloqueado de la noche anterior, el que contenía más de cuarenta fotos.

Todas las tomó él mismo desde lo alto del cielo. Nunca me mostró ni una sola, pero las compartió todas con Wilma.

—Brandon —lo llamé.

Se estaba poniendo los zapatos junto a la entrada.

—¿Qué pasa?

—¿Todavía recuerdas qué fecha es el próximo miércoles?

Siguió en lo suyo mientras me respondía:

—¿El próximo miércoles? Tengo reentrenamiento en el simulador de la empresa. ¿Por qué?

—No importa.

El miércoles siguiente era nuestro octavo aniversario.

Ocho años atrás, ese mismo día, Brandon recibió la carta de oferta para convertirse en primer oficial. Se emocionó tanto que me levantó y dio vueltas conmigo en el apartamento que alquilábamos.

Dijo que algún día escogería para mí las nubes más hermosas desde lo alto del cielo.

Lo olvidó.

—Me voy. Te escribiré cuando aterrice —dijo mientras abría la puerta principal.

—Brandon —volví a detenerlo.

Dejó la mano sobre el picaporte y me miró algo molesto.

—¿Y ahora qué? El transporte de la tripulación me está esperando abajo.

—No cerraste bien la cremallera de la maleta.

Bajó la mirada y terminó de cerrarla con indiferencia.

—Entendido. Estás muy rara hoy.

La puerta se cerró tras él y el apartamento volvió a quedar sumido en un silencio sepulcral.

Me acerqué a la computadora y me quedé mirando el comprobante de pago del vuelo de solo ida a Dalco que salía dentro de una semana. Me alegró que nunca registráramos nuestro matrimonio. De lo contrario, todo sería más complicado.

Siete días eran suficientes para borrar todo rastro de nuestra relación de ocho años.

En ese momento sonó mi teléfono. Era mi mejor amiga, Natalie Sanford.

—¿Ya te decidiste? —preguntó.

—Sí.

—Ya tomaste una decisión, así que no hay vuelta atrás. ¿Cuándo piensas decírselo a Brandon?

—El día que me vaya.

Natalie guardó silencio unos segundos al otro lado de la línea antes de preguntar:

—Melissa, ¿de verdad vas a renunciar así como así a ocho años de tu juventud?

—Ya no quiero esto para mí.

Miré la taza de café que ya estaba fría sobre la isla de la cocina.

—Natalie, ¿viste bien el atardecer que él fotografió para alguien más?

—¿Por qué?

—Es muy hermoso.

Dejé el teléfono boca abajo sobre la mesa.

—Sí, pero por desgracia, no era para mí.