Capítulo 7: Carter Thorne

 Claire

Seguí al mesero entre las mesas, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no trastabillar. Mi mente era un completo caos. Iba repasando las preguntas típicas en mi cabeza: ¿Por qué usted? ¿Cuáles son sus fortalezas?... Sentía que estaba a punto de presentar un examen final sin haber abierto un solo libro en los últimos diez años.

Nos detuvimos frente a un reservado al fondo de la cafetería.

Y ahí estaba él. Carter Thorne.

El peor enemigo de Nathan. Un tipo con el que me había cruzado un par de veces en galas benéficas donde yo solo servía de adorno. En aquel entonces, ni siquiera se había dignado a mirarme; para él, yo solo era "la esposa de Sterling", un mueble más en la habitación. Hoy, yo era una mujer contra las cuerdas que venía a mendigarle un puesto.

Ni siquiera levantó la mirada de su tableta.

—Asiéntese —soltó. Su voz era grave, cortante, sin margen de réplica.

Me deslicé en la banca con el corazón martilleándome en las sienes.

Finalmente, levantó los ojos. Grises, fríos y letales.

—No vamos a perder el tiempo. Deme tres errores de diseño de este café. Tiene veinte minutos.

Me quedé helada. Sin saludos, sin preguntas sobre mi currículum. Nada. Solo una maldita prueba de fuego aquí y ahora.

Durante dos segundos, estuve a punto de ponerme de pie y largarme. Pero entonces, algo dentro de mí despertó. La chica de Columbia que amaba despedazar los proyectos de sus compañeros en los talleres de arquitectura regresó a la vida. Saqué mi libreta y mi portaminas.

Barrí el lugar con la mirada. Dejé de ver a los clientes que tomaban su café; ahora solo veía flujos de circulación defectuosos e iluminaciones mal calculadas. Mi lápiz comenzó a rasgar el papel. Lo olvidé todo, incluso a él.

A los quince minutos, le deslicé la libreta. No había anotado tres problemas, sino seis. El mostrador que hacía un cuello de botella en la entrada, el aire acondicionado que soplaba directo a la nuca de la gente, y el peor de todos: el punto ciego en el área de juegos. Un padre sentado en esa zona no podía ver a su hijo. Un error de principiante.

Thorne repasó mis notas. No se movió, pero vi cómo arqueaba una ceja al llegar al último punto. Dejó la libreta sobre la mesa.

—Tiene buen ojo, eso es innegable —dijo con sequedad, reclinándose en su asiento—. Pero hay un detalle: usted es la esposa de Nathan Sterling. ¿Por qué demonios iba a meter una complicación como esa en mi firma?

Había llegado el momento. Le sostuve la mirada sin parpadear.

—Me estoy divorciando —solté con firmeza—. Solo falta la firma.

Un brillo fugaz cruzó por sus ojos. No era lástima —ese hombre no tenía corazón—, era puro interés. Interés de negocios.

—Contratarme no es un riesgo, señor Thorne. Es una jugada publicitaria maestra. Imagínese la cara de Nathan cuando se entere de que trabajo para usted. Eso lo va a desquiciar mucho más que perder cualquier contrato millonario.

Una ligera sonrisa curvó sus labios. La sonrisa de un depredador que acaba de oler sangre fresca.

—¿Y qué me asegura que no va a ir corriendo a contarle todo lo que pasa aquí?

—Le doy acceso total a mi expediente de divorcio —respondí de inmediato—. Deje que sus abogados escarben en sus cuentas ocultas, van a encontrar verdaderas joyas. Si eso no es prueba suficiente de mi lealtad, entonces no puedo hacer nada más por usted.

La mente de Thorne calculó la jugada en un microsegundo. Era un mercenario del dinero; vio el beneficio al instante.

—De acuerdo. Hagamos la prueba. Recursos Humanos la llamará. Empieza desde abajo, ¿estamos claras? Mi asistente la llevará a las oficinas.

—Gracias.

Me ahorraba cincuenta dólares de taxi, así que acepté sin pensarlo dos veces.

Se levantó para irse, claramente satisfecho por haber encontrado un nuevo juguete para fastidiar a Nathan. Yo todavía estaba asimilando el shock cuando sentí una mirada familiar quemándome la espalda.

Me di la vuelta.

Nathan estaba ahí, de pie en la escalera de hierro. Debía de venir saliendo de una reunión en el piso de arriba. Tenía una cara de muerto, una mezcla entre furia ciega y una total incredulidad.

Bajó los escalones de tres en tres y se plantó justo frente a mí.

—¿Qué es este circo, Claire? ¿Ahora vienes a ofrecerte al mejor postor con mi competencia solo para joderme? Caíste muy bajo.

El miedo intentó asomarse, pero lo mandé al diablo de un plumazo.

—Nos estamos divorciando, Nathan. Lo que haga con mis días ya no es de tu maldita incumbencia. —Crucé los brazos, dedicándole una sonrisa de suficiencia—. ¿O acaso estás obsesionado conmigo? Parece que te cuesta mucho dejarme ir.

Me barrió con la mirada, analizando mi blusa, mi postura, mi seguridad. Se daba cuenta perfectamente de que ya no era el adorno sumiso de su penthouse, y eso lo estaba carcomiendo por dentro.

—Thorne debe estar muy desesperado para andar recogiendo las sobras de otros —se burló con una risa amarga—. Una ama de casa oxidada y con un mocoso a cuestas... se va a divertir mucho contigo.

El insulto me resbaló por completo. De hecho, casi me dio lástima.

—La diferencia es que él ve mi cerebro. Tú solo veías una pieza de decoración para tu sala. No me sorprende que te esté comiendo vivo en los negocios.

La cara de Nathan se puso morada. Estaba a punto de estallar en un grito cuando...

—¡Señora! ¡Su hijo!

Un mesero salió corriendo del área de juegos con el rostro completamente pálido.

—¡Se está agarrando a golpes!

Leo.