003

ARI’S POV

Schockiert war stark untertrieben. Ich starrte den Mann von letzter Nacht mit offenem Mund an.

Er wirkte ruhig und gefasst, als wäre es völlig normal, hier zu sein. Das weckte Wut und Fragen in mir – die offensichtlichste davon:

Was machte er hier?

Sein Blick wanderte über mich, bevor sich seine Lippen zu einem selbstgefälligen Grinsen verzogen. Es war wie ein Tritt zurück in die Realität.

Hatte ich ihn die ganze Zeit angestarrt?

Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich mich abwandte. Vielleicht hatte ich für heute genug getan.

„Gehst du irgendwohin?“, fragte er und hielt mich auf, bevor ich verschwinden konnte.

Ich presste die Kiefer zusammen, auf der Hut.

„Was willst du hier?“, verlangte ich zu wissen.

„Ist es ein Verbrechen, sich in einer Seitengasse zu entspannen?“, fragte er und zog eine Augenbraue hoch. Die Irritation kroch mir durch die Adern.

„Das ist es, wenn es mit Stalking zu tun hat“, zischte ich.

Stattdessen beugte er sich vor, ein Lächeln auf den Lippen.

„Sehr voreilig von dir… Detective“, schnurrte er. Ein Schauer lief mir bei seinen Worten über den Rücken.

„Vielleicht ist es Zufall, dass wir uns wiedersehen. Vielleicht bin ich ein Stalker. Vielleicht bin ich nach der Nacht mit dir verrückt geworden.“

Ein Keuchen entwich mir, während Hitze in mir aufblühte.

„Ich habe mich gefragt, warum du so früh gegangen bist. Hat dir unsere Nacht nicht gefallen?“, fragte er und neigte den Kopf.

Hitze stieg mir in die Wangen bei der Erinnerung an letzte Nacht. Ja, das war wahrscheinlich die beste Nacht meines Lebens gewesen – und jetzt die größte Pleite meiner gesamten Karriere.

„Hör zu, was letzte Nacht passiert ist, war spaßig und so, aber es war eine einmalige Sache. Ein Fehler“, stieß ich hervor.

„Nennt man das jetzt so? In dem Fall hätte ich gerne noch mehr Fehler“, erwiderte er.

Ich blinzelte, sprachlos.

Flirtete er… gerade wirklich mit mir?

Sein leises Lachen unterbrach meine Gedanken.

„Es war kein Fehler, als du mich gebeten hast, dir etwas Gefährliches zu zeigen. Bin ich nicht gefährlich genug für dich?“, fragte er.

Noch mehr Scham stieg in mir auf.

„Ich war betrunken und hatte Liebeskummer wegen meiner Trennung“, sagte ich, auch wenn die Erinnerung an diese Trennung jetzt nicht mehr so schmerzhaft war.

„Das ist der einzige Grund, warum ich mit dir geschlafen habe.“

Ich hätte schwören können, dass seine Augen für einen Sekundenbruchteil hart wurden, bevor der Ausdruck völlig verschwand.

„Das sagst du, aber glaubst du es selbst?“, murmelte er und machte einen Schritt auf mich zu.

Ich versteifte mich, hielt meine Abwehr aufrecht, doch er ließ sich nicht beeindrucken.

Die Vernunft sagte mir, ich sollte zurückweichen, ihn in Notwehr schlagen oder gehen – aber ich blieb stehen. Die Hitze in meinem Bauch wurde stärker, als er in meinen Raum eindrang.

Mein Atem stockte, als ein warmer Druck über meine Ausrüstung glitt und hinunter zu meiner Hose wanderte. Seine Hand blieb dort liegen und schickte Hitze direkt in mein Innerstes.

„Du kannst nicht so betrunken gewesen sein, wenn du dich so klar daran erinnerst. Leugnest du das?“, fragte er mit hochgezogener Augenbraue, die Augen dunkel wie in der Nacht zuvor.

„Sieh mich noch einmal an und sag mir, dass es ein Fehler war.“ Seine Stimme grollte tief.

Mein Atem stockte. Meine Lippen öffneten sich, aber ich brachte kein Wort heraus. Stattdessen blieb mein Blick wie gebannt auf ihm haften.

Aus der Nähe sah er noch attraktiver aus, ohne die Club-Lichter. Seine dunklen, glühenden Augen und die gebräunte Haut.

Tu es nicht. Warnsignale schrillten in meinem Kopf, mich loszureißen und irgendetwas anderes zu tun. Doch mein Mund wurde trocken, als sein Blick langsam zu meinen Lippen wanderte.

Unsere Lippen prallten aufeinander, und sofort fluteten die Erinnerungen an letzte Nacht zurück. Das Vergnügen, die Spuren, die er hinterlassen hatte. Sein Stöhnen fuhr mir direkt in den Unterleib und ließ mich ihn näher ziehen, während seine Hände meine Pobacken umfassten. Ich merkte gar nicht, wie ich gegen die Wand gedrückt wurde und mich an ihm festhielt, um nicht den Halt zu verlieren.

Ich hatte noch nie so für jemanden empfunden. Er war so verdammt süchtig machend. Ich hasste es.

Ich wollte mehr.

Plötzlich endete der Kuss. Er flüsterte einen Fluch, den ich nicht verstand, und löste sich von mir. Ich protestierte, als sein Gewicht mich verließ, dann hörte ich ein Telefon klingeln.

Er trat zurück, holte das Handy aus der Tasche und nahm den Anruf an.

„Sieht so aus, als müssten wir das hier abkürzen“, sagte er, und ich schwöre, ich hörte Enttäuschung in seiner Stimme.

„Wir sehen uns später… cara.“

Ich blieb wie erstarrt an der Wand stehen, während er die Gasse verließ. Die Kälte drang in meine Haut und ließ nur den Nachgeschmack seiner Lippen auf meinen zurück.

Was hatte ich getan?

Benommen drehte ich mich um. Erst als ich mich dem Präsidium näherte, traf mich eine weitere Erkenntnis.

Ich kannte nicht einmal seinen Namen.

….

Sobald ich an meinem Schreibtisch ankam, ließ mich ein dumpfer Kopfschmerz aufstöhnen. Die Reste meines Katers waren noch da. Ich war mir sicher, irgendwo Aspirin zu haben…

Ich durchsuchte meine Jacke nach der Tablette und erstarrte, als ich etwas anderes in meiner Ausrüstung spürte. Etwas Festes.

Ich öffnete es hastig und fand eine kleine Schmuckschatulle mit einem angehefteten Zettel.

„Happy Belated Birthday“ stand darauf, darunter ein einzelnes Herz.

„Was zum…“, flüsterte ich laut, entsetzt und schockiert.

Ich war mir sicher, dass das vorher nicht da gewesen war. Niemand fasste jemals meine Ausrüstung an, außer…

Die frische Erinnerung, wie der geheimnisvolle Mann mich gegen sich gezogen, seine Hände über mich gleiten ließ…

Hitze stieg mir in die Wangen. Sofort schob ich die Schatulle in die Schreibtischschublade und knallte sie so laut zu, dass es auffiel. Mein Blick huschte schnell durch den Raum, dann entspannte ich mich und vergrub das Gesicht in den Händen.

Was stimmte nicht mit mir?

Scham und Wut erfüllten mich – auf mich selbst gerichtet. Es gab wichtigere Dinge, über die ich nachdenken sollte als über einen Fremden, und doch verlor ich hier komplett den Verstand.

Wäre letzte Nacht nicht passiert, wäre die Mission vielleicht ein Erfolg gewesen. Jetzt musste ich mit dem Gewicht meines Versagens leben.

Ich musste die Mafia aufspüren, wie ich es bei anderen getan hatte. Seit jenem Tag vor Jahren war das meine einzige Entschlossenheit.

Eine Erinnerung von vor Jahren, vermischt mit Polizeisirenen und leeren Beileidsbekundungen, fühlte sich so real an. Mein Vater, Supermarktkassierer, war bei einer Gang-Krieg gestorben.

Seitdem hatte ich den Entschluss gefasst, Polizistin zu werden – um all diese Gang-Gewalt zu stoppen und andere davor zu bewahren, so zu leiden wie ich. Seitdem hasste ich alle Gangs, besonders die Mafia.

Deshalb war ich so schnell aufgestiegen, hatte Erfahrung gesammelt und nur selten ein Ziel verfehlt.

Und heute war mein bisher größter Fehlschlag.

Ich wischte mir übers Gesicht, und meine alte Entschlossenheit kehrte zurück.

Die letzte Nacht hatte nie stattgefunden. Auch nicht das, was heute Morgen passiert war. Es war ein Fehler gewesen, der meine Karriere gekostet hatte. Dieser Job war tausendmal wichtiger als ein Fremder mit sexy dunklen Augen.

….

Nach stundenlanger Papierarbeit ging ich früher nach Hause und lief durch die fast leeren Straßen zu meiner Wohnung. Alles, was ich wollte, als ich ankam, war schlafen und alles vergessen – bis mein Handy klingelte. Es war Kaelie.

Ich nahm den Anruf an und hörte sofort Entschuldigungen.

„Ich bin so, so sorry, Ari. Ich weiß nicht, was gestern Abend mit mir los war. Ich hatte Nachtschicht und mein Chef hat genervt, aber das entschuldigt nicht, wie ich dich am Telefon abgewürgt habe. Es tut mir so leid. Ich konnte dir nicht mal richtig zum Geburtstag gratulieren“, schluchzte sie, den Tränen nahe.

Die Erinnerung an letzte Nacht machte mich traurig. Aber Kaelie klang so aufrichtig zerknirscht, dass meine schlechten Gefühle verflogen.

„Ist schon okay. Ich verzeihe dir“, sagte ich. „Hör zu, ich überquere gerade die Straße, aber ich rufe dich in ein paar Minuten zurück, okay?“

Ich legte auf, sobald sie zustimmte, und machte einen Schritt auf die Fahrbahn – als mich plötzlich jemand zurückriss. Schock durchfuhr mich, ich wollte schon protestieren, bis ein Auto mit hoher Geschwindigkeit an mir vorbeiraste.

Das hätte ich sein können. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als mir klar wurde, dass ich gerade vor einem Unfall gerettet worden war.

Ich drehte mich um, um meinem Retter zu danken – und erstarrte vor Schreck.

Es war wieder der Fremde.

„Auf solchen Straßen solltest du nicht abgelenkt sein“, sagte er mit neckendem Tonfall und einem Grinsen im Gesicht.