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ARI’S POV

Während ich nach Hause eilte, um mich umzuziehen, begleiteten mich die Schmerzen bei jedem Schritt. Hitze schoss mir in die Wangen, weil ich genau wusste, woher sie kamen.

Die Erinnerungen an die letzte Nacht waren verschwommen, aber nicht verschwunden. Ich hatte die Kontrolle über mein Handeln gehabt. Das Vergnügen und die süßen Schmerzen, die mich damals durchströmt hatten, waren etwas, das ich noch nie zuvor erlebt hatte.

Ich schüttelte heftig den Kopf. Ich durfte jetzt nicht daran denken. Nicht, wenn etwas Wichtiges anstand.

Ich zog mich schnell in meine Einsatzkleidung um und verließ die Wohnung. Terra Street war nicht weit entfernt, und ich machte keine Zeit verloren.

Schon als ich in die Nähe kam, hörte ich die Schüsse aus der Ferne.

Ich handelte sofort, schaffte es, einen der Gangster von hinten zu überwältigen und bewusstlos zu schlagen, bevor jemand etwas bemerkte. Von der anderen Seite schlich ich mich heran, feuerte von hinten auf sie, kämpfte gegen diejenigen, die mir zu nahe kamen, und schaltete sie aus. Alle vorherigen Schmerzen waren wie betäubt, während das Adrenalin durch meine Adern rauschte.

Bis der Rest des Teams mich entdeckte, hatte ich bereits mehrere der Kerle ausgeschaltet. Es blieben nur noch wenige übrig, die wir nun zahlenmäßig überlegen waren. Der Kampf war in wenigen Minuten vorbei.

Während die anderen Detectives die Festnahmen übernahmen – inklusive der Bewusstlosen –, kam Gina, eine Kollegin, auf mich zugerannt.

„Hey, gute Arbeit da draußen. Ohne dich wären wir nicht so weit gekommen“, sagte sie und musterte mich.

„Alles okay bei dir? Du siehst aus, als hätte die Hölle dich ausgespuckt“, lachte sie. Ich lächelte gequält.

Ein lautes Geräusch unterbrach mich, bevor ich antworten konnte. Wir erstarrten alle alarmiert, griffen zu unseren Waffen und wichen zurück.

„Er hat Verstärkung mitgebracht“, warnte uns ein Officer, aber es war bereits zu spät.

Plötzlich durchsiebten Schüsse den Raum und zwangen uns auseinander. Ich hatte kaum Zeit zu rennen, bevor ich mich hinter der nächsten Wand in Deckung warf. Mit zusammengebissenen Zähnen spähte ich um die Ecke.

Männer strömten aus dem anderen Eingang des Gebäudes. Alle, die wir bereits gefesselt hatten, waren noch da – wir hatten keinen Einzigen festnehmen können und würden es bei dieser Übermacht auch nicht mehr schaffen.

Ich sah mich um und verspürte einen kurzen Anflug von Erleichterung: Auf unserer Seite gab es keine Verluste. Alle Polizisten waren da, auch Gina, und alle schauten mich erwartungsvoll an, auf Befehle wartend.

Ich presste die Kiefer zusammen. In diesem Moment gab es nichts, was wir tun konnten. Verstärkung war sicher unterwegs, aber sie würde Zeit brauchen, die wir nicht hatten.

Es blieb nur eine Möglichkeit.

„Rückzug!“, rief ich laut genug, dass alle es hörten. Sie verstanden und nickten, trennten sich voneinander und rannten los. Ich tat dasselbe, sprintete vom Gebäude weg und flüchtete in den nächsten Lagerhauskomplex, den ich sah.

Mit geschlossenen Augen lehnte ich mich gegen die nächste Wand, ließ die Waffe locker in meiner Hand hängen und fuhr mir mit der anderen Hand durch die Haare.

Wir waren so nah dran gewesen, endlich Informationen zu bekommen.

Allein an ihren Tattoos hatte ich es erkannt. Das waren keine gewöhnlichen Gangster. Das waren Männer der Mafia, zweifellos geschickt von ihrem Anführer Cross Margiello.

Seit Jahren hatte er praktisch die Kontrolle über diese Stadt übernommen, und egal wie sehr wir uns bemühten, wir hatten nicht die geringste Spur von ihm. Nichts, womit wir ihn festnageln konnten, wenn schon seine niedrigsten Mitglieder so schwer zu fassen waren.

Das war eine gute Gelegenheit gewesen, und jetzt war alles versaut. Nun mussten wir uns verstecken und waren ihnen ausgeliefert. Ich hatte keinen Zweifel, dass sie längst verschwunden waren.

Eine Mischung aus Wut und Selbstekel erfüllte mich. Wenn ich früher hier gewesen wäre, hätte sich dann alles anders entwickelt?

Es war ein furchtbarer Gedanke, doch er kreiste unablässig in meinem Kopf.

Ich verspürte keine Erleichterung, als ich die Polizeisirenen hörte. Ich schloss die Augen davor und fürchtete, was nun kommen würde.

„Ari?“ Ich drehte mich um, benommen, und sah Jonathan dort stehen, das Gesicht voller Sorge in seiner Detective-Ausrüstung.

„Geht’s dir gut, Baby? Bist du irgendwo verletzt?“ fragte er besorgt und nahm meine Hand.

Alles stürzte wieder auf mich ein – zusammen mit den Erinnerungen an letzte Nacht und sein Verhalten. Als wäre das Desaster heute nicht schon schlimm genug gewesen, musste er jetzt auftauchen und alles noch schlimmer machen.

Er hatte tatsächlich die Frechheit, so besorgt zu tun?

Wie konnte er es wagen?

Ich schlug seine Hand weg und trat zurück.

„Ich kann auf mich selbst aufpassen“, fauchte ich scharf und ging wütend von ihm weg. Die Fäuste geballt, erfüllte mich Frustration über die gesamte Situation.

Ich hasste das alles.

….

„Du hast sie entkommen lassen!“

Ich zuckte unter Aarons gebellten Worten zusammen und umklammerte meine hinter dem Rücken verschränkten Hände.

„Wir waren so nah dran. Das war die beste Spur, die wir je hatten, und du hast nicht einen Einzigen festnehmen können?“ fragte Aaron, mit dem Polizeikommissar neben sich.

Scham überflutete mich unter seinen Vorwürfen. Ich hatte mich schon selbst zerfleischt deswegen, aber aus seinem Mund fühlte es sich noch schlimmer an.

Er hatte recht. Ich hätte vorsichtiger sein müssen. Ich hätte wenigstens einen schnappen sollen.

Aaron sackte hinter dem Schreibtisch zusammen, seine Falten wirkten noch tiefer, sein Gesicht älter.

„Ich habe dich gerufen, damit du die Situation übernimmst, aber heute… hast du mich wirklich enttäuscht“, sagte er.

Es fühlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube.

Seit ich bei der Polizei angefangen hatte, war er mein Mentor gewesen, hatte mich ermutigt und mir vertraut – bis heute. Und was hatte ich getan?

Ich hatte die Nacht leichtsinnig verbracht und war später als erwartet am Einsatzort eingetroffen. Er hatte recht. Ich war eine verdammte Enttäuschung…

„Captain, bei allem Respekt, sie trägt keine Schuld daran“, brach Jonathans Stimme das Schweigen und ließ mich aufblicken.

„Nach dem, was ich von den anderen Detectives gehört habe, stand es schlecht für uns, bis sie kam. Niemand, auch wir nicht, hat damit gerechnet, dass Cross Verstärkung schickt, schon gar nicht, nachdem er sich so lange versteckt gehalten hat. Ganz zu schweigen davon, dass das das Beste war, was wir je geschafft haben, um sie zu fassen – und das verdanken wir ihr. Detective Santiago hat ihr Bestes gegeben“, sagte er.

Ich warf ihm einen vernichtenden Blick zu. Wie immer hatte er selbstsichere Worte und diese Ausstrahlung. Früher hätte ich ihm sogar dankbar dafür sein können, aber jetzt war es mir egal, weil seine Absichten offensichtlich waren. Dachte er wirklich, das würde ihn wieder in meine Gunst bringen?

Zur Hölle. Nein.

Aarons Seufzen ließ mich zu ihm zurückblicken. Er sah mich lange an, bevor er den Kopf schüttelte.

„Betrachten wir das als Lektion, die sich nicht wiederholen sollte. Wegtreten“, sagte er.

Ich spürte Jonathans durchdringenden Blick, der mir signalisierte, dass er mit mir reden wollte. Sobald wir das Büro verließen, ging ich ohne Zögern an ihm vorbei, als existiere er nicht.

Natürlich ließ er mich nicht in Ruhe. Ich unterdrückte den Impuls, ihn anzugreifen, als er mich zurückzog.

„Ich war gestern Abend bei dir zu Hause und habe nach dir gesucht. Wo warst du?“, fragte er.

„Geht dich nichts an“, antwortete ich und riss meine Hand los.

„Du weißt, dass das nicht stimmt“, sagte er, und da war wieder dieses flirtende Lächeln. Dachte er wirklich, er könnte mich damit umstimmen?

Ich konnte den Impuls, ihm eine zu scheuern, nur mit Mühe unterdrücken.

„Für mich ist Schluss zwischen uns“, fauchte ich und sah mit Genugtuung, wie das Lächeln aus seinem Gesicht verschwand.

Wo war jetzt seine große Klappe?

„Baby“, er schüttelte den Kopf, „wegen letzter Nacht. Lass mich erklären–“

„Es gibt nichts zu erklären. Es ist vorbei.“ Ich zischte die Worte und starrte ihn wütend an.

Bevor er etwas sagen konnte, stürmte ich davon. Ein genervtes Schnauben entwich mir.

Ich brauchte dringend frische Luft.

Die kühle Morgenluft stach auf meiner Haut, als ich das Gebäude verließ, und erinnerte mich daran, dass alles, was passiert war, erst wenige Stunden her war. Ich ging die fast leere Straße entlang, vorbei an mehreren Geschäften, und blieb schließlich nahe einer Gasse stehen, um kurz durchzuatmen.

„Du siehst aus, als hättest du einen harten Tag gehabt“, sagte eine Stimme und ließ mich zusammenzucken.

Ich fuhr alarmiert herum, verfluchte mich innerlich für meine Unachtsamkeit. Als ich mich umdrehte, erstarrte ich beim Anblick eines vertrauten Augenpaars.

Es war der Fremde von meinem One-Night-Stand.