MasukVivienne setzte sich ganz auf; Lucas war angesichts des Untertons in ihrer Stimme sofort hellwach an ihrer Seite. „Wo?“, fragte sie den Detective und wappnete sich innerlich.„In Charles’ Pflegeeinrichtung“, sagte der Detective. „In der Nacht hat eine der Nachtschwestern bei einem routinemäßigen Wäschewechsel einen versiegelten Umschlag gefunden, der unter der Matratze seines Bettes steckte. Er ist an Sie adressiert, Ms. Kingston – und zwar in einer Handschrift, von der das Personal bestätigt, dass sie von Charles selbst stammt.“„Er hat mir etwas geschrieben“, sagte Vivienne langsam; Ungläubigkeit und vorsichtige Hoffnung vermischten sich in ihr. „Vor Kurzem?“„Die Schwester sagt, er habe diese Woche eine Reihe ungewöhnlich klarer Tage erlebt. Was auch immer in diesem Umschlag steckt – es wirkt wie etwas, das er bewahren wollte, bevor der Nebel zurückkehrte.“ Die Stimme des Detective klang bedeutungsvoll und bedacht. „Angesichts des Zeitpunkts und all dessen, was Derek Ihnen gestern
Vivienne schreckte kerzengerade hoch, das Handy fest mit beiden Händen umklammert; Lucas blinzelte neben ihr, durch die plötzliche Bewegung geweckt.„Was ist los?“„Derek.“ Sie wählte die Nummer, noch bevor sie das Wort ausgesprochen hatte; das Adrenalin verbrannte die letzten Reste von Müdigkeit. Er nahm beim ersten Klingeln ab, seine Stimme klang angespannt und gehetzt.„Vivienne, Gott sei Dank. Ich sitze hier schon seit einer Stunde und überlege, ob das bis morgen warten kann – aber das kann es nicht.“„Sag es mir“, sagte sie, während Lucas sich nun ganz aufrichtete, hellwach und aufmerksam.„Ich habe eine Freundin, die in der Aktenverwaltung arbeitet – sie hat den Antrag auf Einsichtnahme bearbeitet, den das Anwaltsteam meines Vaters … ich meine, das von Patience … heute eingereicht hat. Sie hat mich heute Abend angerufen, weil ihr mein Name auf der ursprünglichen Adoptionsurkunde aufgefallen ist, die wir in Rosedale gefunden haben; sie wollte mich warnen, bevor irgendetwas offizi
Vivienne starrte auf die Nachricht, bis die Worte verschwammen; Ungläubigkeit riss sie vollends aus der Wärme des Abends zurück.*Ms. Kingston, wir haben Lucas’ Zahlungsbelege heute Morgen als Erstes beim Gericht eingereicht. Aber es gibt noch etwas, das Sie wissen sollten: Patiences Anwaltsteam hat den Antrag vor einer Stunde zurückgezogen – noch bevor wir überhaupt Gelegenheit hatten, darauf zu reagieren. Ohne Begründung. Es wirkt fast so, als hätte sie bereits gewusst, dass die Forderung keinen Bestand haben würde, und als wäre es ihr um etwas ganz anderes gegangen.*„Lucas.“ Sie drehte das Handy zu ihm hin und beobachtete, wie sich seine Stirn in Falten legte, während er die Nachricht las.„Sie hat ihn zurückgezogen“, sagte er langsam. „Noch bevor wir überhaupt irgendetwas beweisen mussten.“„Was bedeutet, dass es bei dem Antrag nie wirklich darum ging, zu gewinnen“, sagte Vivienne und sprach ihre Gedanken laut aus. „Es war ein Ablenkungsmanöver. Oder eine Botschaft.“ Sie lehnte s
Chloe streckte die Hand über den Tisch aus und umfasste fest Viviennes Hand. „Atme durch. Was auch immer sie behaupten – es stimmt nicht. Du kennst Lucas doch.“„Ich kenne Lucas“, stimmte Vivienne zu, auch wenn ihre Stimme leicht zitterte. „Aber ich muss das direkt von ihm hören – und zwar sofort.“Sie rief ihn auf der Heimfahrt an – Chloe hatte darauf bestanden, mitzukommen –, und Lucas nahm schon beim ersten Klingeln ab; sein gelassener Tonfall schlug augenblicklich in Besorgnis um, als er die Anspannung in ihrer Stimme hörte.„Vivienne, was ist los?“„Patiences Anwaltsteam behauptet, du hättest eine Zahlung von jemandem erhalten, der mit dem Treuhandfonds meiner Familie in Verbindung steht – und zwar noch bevor du bei Kingston Holdings angefangen hast“, sagte sie und zwang sich, ruhig zu bleiben. „Sie stellen es so dar, als wären deine Einstellung und unsere gesamte Beziehung irgendwie inszeniert gewesen.“Am anderen Ende der Leitung herrschte einen Moment lang fassungsloses Schwei
Chloe nahm schon beim zweiten Klingeln ab, bereits misstrauisch. „Du lädst mich an einem Dienstag irgendwohin ein? Das riecht nach einer Falle.“„Es ist keine Falle“, sagte Vivienne lachend. „Ich möchte etwas mit dir unternehmen. Spa, Mittagessen, worauf auch immer du Lust hast. Ein richtiges Dankeschön für alles, was du für die Party getan hast. Ich glaube, ich habe dir noch nicht oft genug gesagt, wie viel mir dieser Abend bedeutet hat.“„Das hast du durchaus, aber zu einem Tag im Spa sage ich nie Nein.“ Chloes Stimme wurde sofort lebhafter. „Gib mir zwei Stunden, um meinen gesamten Terminkalender für diesen überaus wichtigen Notfall umzuorganisieren.“Sie trafen sich in einem ruhigen Spa, das in einem umgebauten Haus im Kolonialstil am Stadtrand untergebracht war – umgeben von weicher Wäsche und dem leisen Plätschern von Wasserspielen. Die erste Stunde verbrachten sie einfach damit, in behaglicher Stille unter warmen Handtüchern und in den Händen erfahrener Masseure zu entspannen;
Drei Tage nach der Verlobungsfeier brachte Lucas den Ring persönlich zum Juwelier; Viviennes Worte aus dem Café gingen ihm noch immer nicht aus dem Kopf. *Es ändert nichts daran, was ich für ihn empfinde. Wenn er neu gefasst werden muss, lassen wir ihn neu fassen. Aber an meinem Finger bleibt er so oder so.Er wollte es trotzdem wissen. Nicht, weil es etwas an ihrer Beziehung ändern würde, sondern weil er die Sache – falls an den Behauptungen von Patrick und Adaeze etwas Wahres dran war – still und leise in Ordnung bringen wollte, noch bevor sie zu einer weiteren Wunde in Viviennes ohnehin schon komplizierter Familiengeschichte werden konnte.Der Juwelier, ein älterer Mann namens Mr. Oyelaran, der bereits den ursprünglichen Kauf abgewickelt hatte, untersuchte den Stein mehrere lange Minuten lang sorgfältig unter der Lupe, während Lucas ihm gegenüber am Tresen saß und seine Nerven mit jeder verstreichenden Sekunde stärker angespannt wurden.„Das ist ein guter Stein“, sagte Mr. Oyelaran







