Kapitel 2

Die Uhr auf meinem Nachttisch zeigte 14:00 Uhr. Ich saß schon seit Stunden dort und packte sorgfältig die wenigen Habseligkeiten aus meinem früheren Leben ein, die ich behalten wollte.

Ich musste aus dem Haus ausziehen – obwohl es auf meinen Namen lief, konnte ich es nicht länger ertragen, bei ihm zu bleiben. Als ich nach Hause kam, fing ich an, meine Sachen zu packen, doch ich war noch nicht weit gekommen, als Kevin nach Hause kam – sein Hemd war zerknittert und er roch stark nach Ginnys Parfüm. Ich rümpfte angewidert die Nase, als er ins Zimmer kam.

„Warum ist das Abendessen noch nicht fertig?“, fragte er.

„Ich bin müde. Mach es dir selbst.“

Kevin runzelte die Stirn, stapfte auf mich zu, packte mein Handgelenk und hielt es so fest, dass sich seine Finger in meine Haut gruben. „Nur weil ich dich heute im Stich gelassen habe, bist du immer noch sauer auf mich?“

Meine Stimme brach: „Sag mir eins, Kevin: Du warst mit Ginny zusammen, oder?“

Kevin erstarrte, der übermütige Glanz in seinen Augen flackerte für einen kurzen Moment, bevor er schnaubte und mein Handgelenk losließ.

„Du benimmst dich schon wieder lächerlich“, murmelte er und wandte mir den Rücken zu. „Na und, wenn wir ausgegangen sind? Sie war heute wirklich aufgebracht, du weißt ja, wie empfindlich Ginny sein kann. Ich habe sie nur aufgemuntert.“

Ich starrte ihn an, mein Körper zitterte bis ins Innerste. „Sie aufmuntern, indem du sie in ein Fünf-Sterne-Restaurant mitnimmst, obwohl du weißt, wie knapp es bei uns finanziell zugeht? Ihr eine Tasche kaufen, um die ich dich angefleht habe, die du mir aber verweigert hast? Unseren Termin für die Hochzeitsliste sausen lassen, um mit meiner Familie eine Party für sie zu schmeißen?“

Kevin drehte sich langsam um, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Du kapierst es wirklich nicht, oder? Du bist immer so dramatisch. Ginny stand in letzter Zeit unter großem Druck. Sie heiratet jemanden, den sie nicht liebt – einen Krüppel an deiner Stelle –, nur weil sie der Familie etwas zurückgeben will. Sie war so gestresst, dass ich sie ins Krankenhaus bringen musste und dann versucht habe, sie aufzumuntern, auch wenn ihr Geburtstag erst morgen ist. Wir verschieben den Termin für die Hochzeitsliste, wie ich schon gesagt habe, okay? Versuch einfach, verständnisvoller zu sein!“

„Verständnis?! Wenn du also die Macht hättest, würdest du mich bitten, an ihrer Stelle den Krüppel zu heiraten? Wer hat sie gebeten, meinen Platz einzunehmen?!“

Klatsch! Das Geräusch hallte durch den Raum, während mein Kopf zur Seite schnappte und meine Augen vor Schreck weit aufrissen. Kevins Hand war noch in der Luft, Wut strahlte von ihm aus.

Hat … hat Kevin mich gerade geschlagen? Wegen Ginny?

„Du …“

„Wenn es nicht darum gegangen wäre, dich zu beschützen, warum hätte sie dann jemals zugestimmt, diesen behinderten Erben zu heiraten? Deine Eltern haben Ginny geopfert, um dich zu beschützen – wir alle schulden ihr so viel, und trotzdem beschuldigst du Ginny?! Willst du wissen, warum alle Ginny mehr lieben als dich? Weil sie kein egoistischer und undankbarer Parasit ist wie du.“

Mir stockte der Atem.

Ginny war vor zwei Jahren bei uns eingezogen. Ihre Mutter hatte früher als Hausmädchen bei meiner Familie gearbeitet. Nachdem ihre Mutter gestorben war, hatten meine Eltern Mitleid mit ihr und beschlossen, sie zu adoptieren. Sie war zu allen sehr freundlich – nun ja, zu allen außer mir.

Wenn niemand hinsah, tat sie mir viele widerwärtige Dinge an.

„Du benimmst dich, als ob die Welt dir allein schon dafür, dass du existierst, den Status einer Königin schuldig wäre“, spottete Kevin erneut, seine sonst so warmen Augen waren nun eiskalt. „Die ‚echte Tochter‘ zu sein, macht dich nicht besonders – es macht dich verwöhnt. Während du damit beschäftigt bist, die Opferrolle zu spielen, ist Ginny da draußen und räumt dein Chaos auf.“

Ich machte einen zittrigen Schritt zurück, meine Wange brannte immer noch. „Glaubst du wirklich, dass sie sich opfert … für mich?“

Seine Stimme klang brutal: „Wenigstens versucht sie es. Und du? Du nimmst und nimmst, während sie alles gibt.“ Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. „Wenn ich dein Vater wäre …“

„Hör auf.“ Meine Stimme brach wie dünnes Eis.

Drei Herzschläge lang pulsierte Stille zwischen uns.

Dann kamen seine Worte leiser, tödlicher: „Ich bin es leid, Rhea. Leid deiner Theatralik. Deiner Anspruchsmentalität.“ Sein Blick huschte zu dem Familienporträt über dem Kamin – jenem, auf dem Ginny in der Bildmitte stand. „Ginny versteht, was Pflicht bedeutet. Bei ihr fühle ich mich …“

Ich unterbrach ihn mit kalter Stimme. „Erspar mir die Poesie. Du hast deutlich gemacht, wen du wirklich willst.“

Kevins Kiefer spannte sich an. „Das habe ich nicht gesagt.“

Ich zog den Verlobungsring ab und drückte ihn ihm mit ruhiger Entschlossenheit in die Hand. „Du verdienst mich nicht, Kevin. Das hast du nie getan. Es ist aus zwischen uns.“

Kevin starrte den Ring an, sein Kiefer zuckte. Für eine unvorstellbare Sekunde glaubte ich, einen Anflug von Schmerz über sein Gesicht huschen zu sehen. Dann glitt seine Maske wieder an ihren Platz zurück: „Na gut. Wie du willst.“ Die Tür schlug mit solcher Wucht zu.

Ich rührte mich nicht von der Stelle, bis die Standuhr drei Uhr nachmittags schlug. Meine Wange brannte noch immer, aber die wahre Qual war der leere Schmerz, der sich in meiner Brust ausbreitete. Schließlich hatte ich zwei Koffer mit allem gepackt, was hineinpasste – hauptsächlich alte Pullover und die wenigen Schmuckstücke, die mir meine Großmutter hinterlassen hatte.

Der Kostenvoranschlag der Umzugsfirma machte mich ganz übel. Zwischen den Arztrechnungen meiner Mutter und dem „familiären Notfall“ vom letzten Monat, der mein Konto leergeräumt hatte, reichte es mir gerade mal für eine Woche in einem Motel.

Bei meiner Mutter wurde aplastische Anämie diagnostiziert – eine seltene Erkrankung, bei der ihr Körper keine ausreichende Menge an neuen Blutzellen mehr bildete. Die Ärzte sagten, sie brauche einen passenden Spender für regelmäßige Transfusionen und möglicherweise eine Knochenmarktransplantation. Ich war ihre einzige Spenderin.

Aber trotzdem war ich in ihrem Herzen nie so gehorsam und vernünftig wie Ginny. Wie ironisch.

Ich verstehe wirklich nicht, welche Art von Magie Ginny auf meine Familie ausgeübt hat.

Und dann klingelte mein Handy – ich wusste schon, dass sie es sein würde.

„Wo bist du?“ Mamas Stimme hätte Stahl schneiden können.

„Du weißt doch, dass meine Spenderuntersuchung in zwanzig Minuten beginnt! Lass die Ärzte nicht warten.“

„Mama, ich habe dir doch schon gesagt, dass ich heute etwas wirklich Wichtiges zu tun habe –“

Sie unterbrach mich: „Spar dir deine Ausreden. Nach allem, was Ginny für dich geopfert hat? Sie hat zugestimmt, diesen behinderten Jungen zu heiraten, damit du es nicht tun musst. Und du schaffst es nicht einmal, pünktlich bei deiner Mutter zu erscheinen?“

Klick. Ende des Gesprächs.

Ich sank gegen die Küchenwand und starrte auf das Notfallarmband, das ich seit der Knochenmarkentnahme im letzten Monat noch immer am Handgelenk trug.

Am Tag der Transplantation lag ich im Aufwachraum, blass und mir war übel, noch benommen von der Narkose. Jeder Zentimeter meines Körpers schrie vor Schmerz, meine Knochen fühlten sich an, als wären sie ausgehöhlt.  

Ich erwachte in Stille.

Keine Familie. Kein Kevin.

Nur ein halb aufgegessener Obstkorb und eine Genesungskarte, unterschrieben vom Krankenhauspersonal.

Später erfuhr ich, dass sie alle mitgegangen waren, um Ginny bei der Auswahl ihres Hochzeitskleides zu helfen. Mein Bruder hatte sogar ein Foto gepostet. Mit der Bildunterschrift: „Die perfekte Braut.“

Ich bekam nicht einmal eine Antwort, als ich Mama eine Nachricht schickte, um zu fragen, wo sie waren.

Die Ironie schmeckte nach Blut.

Ginnys „Verlobter“, der Erbe der Vale-Familie, den ich eigentlich heiraten sollte, war ihr aufgezwungen worden, als er aufgrund seiner Behinderung unerwünscht geworden war. Die Lösung meiner Eltern für ihre „goldene Gans“, die zu einem vergoldeten Käfig geworden war. Und jetzt Kevin…

Mein Handy vibrierte. Eine Nachricht von Kevin, gesendet vor drei Stunden:

Kevin: „Rhea, es tut mir leid, dass ich es vermasselt habe. Triff mich um 18 Uhr an der Eiche im Central Park. Bitte … lass mich es dir einfach erklären und es wieder gutmachen.“

Ich starrte auf die Nachricht.

Erklären? Nach allem, was passiert ist?