Kapitel 2

Die Bindung, die nicht existieren sollte

Avas Sicht

Die Stille, die auf Alpha Caesers verheerendes, einziges Wort folgte - "Meins" - dauerte nur einen Herzschlag, bevor die Welt ausbrach.

Es war nicht die Art von Chaos, die mit Feuer oder Schwertern einherging, sondern ein viel schärferes, grausameres Chaos, das von Schock und Empörung angeheizt wurde.

"Unmöglich!" Jemand schrie. Es war der Vater des Königs, Alpha Cäser, der auf dem angrenzenden, größeren Thron gesessen hatte, sein Gesicht wurde gesprenkelt rot. "Das Ritual ist heilig! Dieser... dieser Diener, dieser Skelle-Wolf kann das Zeichen des Mondes nicht tragen, vor allem nicht für die Krone!"

Um mich herum kletterten Wölfe auf die Füße. Die raffinierte, perfekte Zeremonie verwandelte sich in einen panischen Stampede. Ich war immer noch erstarrt auf dem Boden, die Mondsichel an meinem Handgelenk pulsierte mit einem weißglühenden Schmerz. Es fühlte sich an, als würde mein Knochen neu geschmiedet.

"Abscheulichkeit! Sie ist ein Betrüger!" Eine hochrangige Adlige, die mit Juwelen glitzerte, zeigte mit einem zitternden, gepflegten Finger auf mich. "Die Marke muss falsch sein! Schaut sie euch an, Wachen! Zieh ihr die Kleider ab, wenn du musst!"

Zwei große Alpha-Guards, dieselben, die zuvor über meinen Geruch verhöhnt hatten, stürzten sich nach vorne. Sie packten meine Arme, zogen mich grob auf die Füße und zogen mich zum Podium. Meine Knie waren zu schwach, um mich zu halten, und ich stolperte, meine Wange kratzte schmerzhaft gegen den Teppich.

Das ist es. Sie werden mich töten. Sie werden sagen, dass ich die Zeremonie befleckt habe. Sie werden sagen, ich habe versucht, den König auszutricksen.

"Stille!" Der König brüllte, obwohl seine Stimme vom Geschrei der Adligen verschluckt wurde, die widersprüchliche Befehle riefen - Ketten sie an! Verbrenne das Zeichen! Steck sie in den Kerker!

Die Wachen schleppten mich bis zum Fuße der Throne. Ich war jetzt nah genug, um das reiche, dunkle Gewürz und die alte Kraft zu riechen, die von Alpha Caeser ausstrahlten. Der Duft war berauschend, erschreckend und gleichzeitig zutiefst vertraut.

Mein Wolf, ein winziges, verängstigtes Ding, das ich kaum erkannte, stieß ein tiefes, zitterndes Wimmern der Anerkennung aus.

Der König zeigte mit einem anklagenden Finger auf Alpha Caeser. "Caeser! Sag es ihnen! Das ist ein Fehler! Du bist nicht an diese Kreatur gebunden. Brechen Sie die Verbindung sofort ab, bevor der Hohe Rat von dieser Schande hört!"

Alpha Caeser blieb vollkommen still auf seinem Thron. Er hat keinen Muskel bewegt. Er schaute einfach auf den Raum. Seine silbernen Augen wanderten über die schreienden Adligen, die panischen Wachen und richteten sich schließlich auf seinen eigenen Vater, den König.

Dann sprach er.

Seine Stimme war nicht laut. Es war kein Gebrüll wie das seines Vaters. Es war ein leises, stetiges Rumpeln, wie das Schleifen von tektonischen Platten, das irgendwie das ohrbetäubende Geräusch durchschnitt.

„Genug.“

Die Wirkung war augenblicklich. Das Geschrei hörte auf. Das hektische Schlurfen der Füße hörte auf.

Sogar das schwere Atmen der Wachen, die mich hielten, verstummte. Die ganze Halle, voll von Hunderten von mächtigen Wölfen, verfiel in eine tiefe, abschreckende Stille, die jeden Ton verschlang.

Es war die Stille eines überfüllten Stadions, als ein einziger Schuss abgefeuert wird.

Alpha Caeser beugte sich langsam vor, legte seine vernarbten Unterarme auf seine Knie, sein Blick verließ nie seinen Vater.

"Vater", Alpha Caesers Stimme war mit etwas Kälterem und Härterem als Eis durchzogen. "Du vergisst. Die Mondgöttin wählt die Partner aus. Ihre Wahl wird nicht von Ihren Gesetzen, Ihrem Kastensystem oder Ihrem persönlichen Ekel diktiert." Er neigte seinen Kopf zu mir, eine winzige, verheerende Geste der Anerkennung. "Sie hat sich entschieden. Ich bin gebunden."

Der König stammelte, sein Gesicht war weiß vor machtloser Wut. "Aber... aber ein Sklave! Es ist gegen die Edikte der Gründer! Es wird den Fall der Varyn-Krone bringen!"

"Dann lass es fallen", sagte Alpha Caeser mit flacher Stimme. Es war das Schockierendste, was er hätte sagen können - eine beiläufige Entlassung des Throns, auf dem er saß. "Aber während ich stehe, ist sie meine. Und sie ist keine Sklavin mehr."

Er stand auf.

Er bewegte sich nicht schnell, aber die schiere Größe von ihm ließ die Wachen, die mich flankierten, zurückzucken. Er machte einen bewussten Schritt vom Podium und stellte sich direkt vor mich. Ich war gefangen zwischen ihm und den beiden schweren Wachen, die immer noch einen Todesgriff an meinen Armen hatten.

"Befreie sie", befahl er den Wachen.

Sie zögerten und schauten zu dem König, der nur ersticken konnte: "Tu, was er befiehlt! Dumme Jungs, provoziert ihn nicht!"

Sobald sich ihre Hände hoben, sackte ich zusammen, unfähig, die Last des Augenblicks zu tragen. Ich hätte mich geknittert, aber Caesers Hand schoss heraus und fing meinen Oberarm. Seine Berührung brannte heiß durch meine dünne Tunika. Es war nicht sanft, aber es tat mir nicht weh; es war einfach eine Forderung, dass ich aufrecht bleibe.

Er schaute auf mich herab, und ich bekam endlich einen guten Blick auf seine Augen aus der Nähe. Das Silber war nicht mehr metallisch; es schien mit widersprüchlichen Emotionen zu wirbeln - Wut, Gewissheit und etwas, das erschreckend wie Besitzgier aussah.

"Wie ist dein Name?" Fragte er, seine Stimme kam als ein leises, privates Rumpeln nur für mich.

Mein Hals war trocken. Ich musste das Wort herauszwingen. "Ava."

"Ava", wiederholte er, der Name klang fremd und schwer auf seiner Zunge. Er fragte nicht nach meiner Familie, meinem Status oder meiner Arbeit. Es war ihm egal. "Du wirst meine Luna sein. Du wirst an meiner Seite stehen. Sie werden diese Bindung nicht ablehnen."

Ich wollte schreien, weinen, ihm sagen, dass ich nur ein Mädchen bin, das Toiletten putzt und dass ich unmöglich die Luna der mächtigsten, gefürchtetsten Alphas in dem Gebiet sein kann. Aber die Markierung an meinem Handgelenk pochte und verriegelte meine Zunge.

"Das ist Wahnsinn!"

Die neue Stimme war durchdringend, scharf mit einer furchterregenden Autorität. Der Seher des Königs - eine alte, gezerrztene Frau, die als spirituelle Beraterin der Krone diente - drängte sich durch die Menge. Ihre Augen waren in ihrem Kopf zurückgerollt, ganz weiß, und sie bewegte sich, als wäre sie besessen.

Sie blieb mehrere Meter entfernt stehen und zeigte mit einem knochigen Finger an Caeser vorbei und direkt auf mich.

"Die Bindung existiert! Aber diese Vereinigung... das ist der erfüllte Fluch! Die Prophezeiung des Dunklen Mondes steht vor der Tür! Das Blut dieses Sklaven ist befleckt, Alpha! Deine Liebe zu ihr wird der Schlüssel zu deiner Zerstörung sein, das Gift im Herzen der Krone! Sie wird kein Leben bringen; sie wird den Fall bringen! Töte sie jetzt! Brechen Sie die Bindung, indem Sie ihr Blut vergießen, bevor sie Sie in den Schatten zieht!"

Ihr Schrei war purer Terror, ein Klang, der Caeser schließlich zu erschüttern schien. Zum ersten Mal huste ein Anflug von Zweifeln, oder vielleicht nur kalte Wut, über sein vernarbtes Gesicht.

Die Worte des Sehers gaben dem König den Mut, den er brauchte. "Du hörst den Seher, Caeser! Es ist der Wille der Vorfahren! Sie muss hingerichtet werden! Wachen! Erriff das Mädchen und reinige die Halle!"

Die beiden Wachen, belebt durch die erneuerte Autorität des Königs und die Äußerung des Sehers, drängten mich erneut. Einer packte meinen Arm, der andere stürzte sich, seine Absicht war eindeutig, mich nicht nur zu halten, sondern zu schlagen.

Und er tat es.

Ein schwerer, offener Schlag packte mich über die Wange. Es war kein tödlicher Schlag, aber es tat so weh. Mein Kopf schnappte zurück, der scharfe Schmerz blendete mich für eine Sekunde, und ein metallischer Geschmack von Blut überflutete meinen Mund.

Die Welt schien sich zu verlangsamen. Ich hörte das Keuchen, aber sie klangen distanziert, wässrig. Ich bemerkte kaum die Hitze und Wut der Markierung an meinem Handgelenk. Ich spürte nur den Stich und die kalte, erdrückende Erkenntnis, dass dies mein Leben war - ich war vom Stiefelabsatz eines Meisters zur Faust eines anderen übergegangen.

Aber bevor der Wachmann seine Hand zurückziehen konnte, bewegte sich Caeser.

Niemand hat es gesehen. Es war keine Unschärfe; es war eine Einstellung der Bewegung und dann eine plötzliche, schreckliche Präsenz. In einem Moment hielt er meinen Arm; im nächsten hatte er sich verschoben, sein ganzer Körper eine Wand zwischen mir und dem Wachmann.

Der verfluchte Alpha benutzte keine Klaue oder Waffe. Er benutzte einfach den Handrücken - einen blitzschnellen, brutalen Schlag, der mit der Schläfe der Wache verbunden war.

Ein widerlicher Knirschen hallte durch die stille Halle. Blut besprüht, ein feiner roter Nebel gegen das Weiß des königlichen Teppichs. Der Wachmann ließ sich sofort fallen und schlug mit einem dumpfen, schweren Knall auf die Murmel. Er war nicht nur bewusstlos; er war kalt draußen.

Caeser stand über dem niedergeschlagenen Mann, seine Brust hob und senkte sich in flachen, kontrollierten Atemzügen. Der Duft von roher, hemmungsloser Alpha-Kraft rollte von ihm ab und ließ jeden Wolf im Raum seinen Kopf in Unterwerfung fallen.

Er schaute auf die blutende, bewusstlose Wache hinunter und hob dann langsam seinen Blick zum König. Das Silber in seinen Augen schien das Licht verschluckt zu haben.

Er richtete sich auf seine volle, verheerende Höhe auf, seine Stimme war eine leise, furchterregende Schwingung, die nichts als reine Bedrohung enthielt.

"Versuchen Sie es noch einmal", flüsterte er, "und ich fange mit Ihrem König an."