Kapitel 5

Blut des Mondes

Avas Sicht

Die Worte wurden mit einer furchterregenden Mischung aus Entsetzen und kalter Gewissheit gesprochen. Caeser kniete immer noch am Rande des dunklen Pools, sein Atem stockte, das unmögliche, monströse Spiegelbild schimmerte im Wasser vor ihm.

Ich blieb hinter dem Baum verwurzelt und umklammerte die Rinde so fest, dass meine Finger schmerzten.

Ich hatte den Schatten gesehen, das Ding unter seiner Haut, die Quelle seines silbernen Blutes und seinen fehlenden Duft. Er war ein Alpha, der nicht nur mit Pech verflucht war, sondern auch mit etwas aktiv Raubtieren, das in ihm lebte.

Ich trat langsam aus den Schatten hinaus. "Ich weiß", sagte ich, meine Stimme überraschend ruhig, trotz der Art und Weise, wie mein Herz gegen meine Rippen schlug. "Ich habe dein Spiegelbild gesehen. Der Schatten. Das ist es, was der Seher meinte."

Er bewegte sich nicht, aber seine Augen, jetzt ein tiefes, wütendes Silber, verengten sich auf mich. "Du hast es gesehen, Ava. Verstehst du, was es bedeutet? Es bedeutet, dass du rennen musst. Jetzt."

Schließlich schob er sich auf die Beine und drehte seine volle Höhe zu mir. Er sah aus wie eine alte, prächtige Statue, die aus Stein und Trauer geschnitzt war.

"Der Seher des Königs hat nicht gelogen. Das ist kein gewöhnlicher Fluch", sagte Caeser mit leiser Stimme und ohne Wärme. "Die Blutlinie ist befleckt. Die alte Geschichte, die Prophezeiungen, sie sind alle wahr. Jeder Partner, den die Mondgöttin für mich markiert hat - jeder einzelne - ist gestorben."

Er machte einen langsamen Schritt auf mich zu, und ich hielt mich instinktiv fest.

"Es ist kein Leiden, das mich betrifft", fuhr er fort, die Worte fallen wie Bomben. "Es ist eine Korruption, die sich auf diejenigen ausbreitet, an die ich gebunden bin. Meine Energie, in dem Moment, in dem sie sich durch das Zeichen mit einer anderen Seele verbindet, ist Gift. Es beschleunigt ihr Leben und beendet es dann gewaltsam. Ich bin das Gefäß einer Krankheit, ein Schicksal, das tötet."

Er blieb ein paar Meter entfernt stehen, nah genug für mich, um die Kälte zu spüren, die von ihm ausging, das Fehlen seines Duftes erschreckender als jedes andere Parfüm.

"Du solltest nicht einmal am Leben sein, nachdem du mich berührt hast", wiederholte er, seine Augen auf mein Handgelenk gerichtet, wo das Zeichen pochte. "Als deine Hand auf meinen Thron schlug, als du meine Wunde berührt hast - sie hätte dich sofort töten oder dich nach dem Tod schreien lassen sollen. Du trotzst dem Fluch, und ich weiß nicht warum. Aber ich weiß, dass es nicht von Dauer sein wird."

Ich habe endlich meinen Trotz gefunden. Es fühlte sich an wie ein kleiner Funke, der die Angst in meiner Brust entzündete.

"Sie erwarten, dass ich glaube, dass ich - ein Sklavenmädchen, ein Sklave - eine größere Bedrohung für das Königreich bin als der Fluch, den Sie tragen?" Ich spottete und machte einen Schritt auf ihn zu. "Du willst, dass ich laufe, damit du wieder allein sein kannst. So kannst du deinen Vater und diesen... diesen Dämon alleine bekämpfen."

"Du willst es einen Dämon nennen, mach weiter", schnappte er. "Ich nenne es die Wahrheit. Ihre Ablehnung bedeutet nichts. Der Fluch wird dich beanspruchen, Ava. Es gewinnt immer. Geh jetzt, bevor die Kälte und der Kampf das beenden, was die Bindung begann."

Ich schaute auf den Boden und dann wieder auf sein Gesicht. Er fragte nicht; er befahl und versuchte, mich auf die einzige Weise zu retten, die er kannte - indem er mich wegschob. Aber ich war fertig damit, gedrängt zu werden. Ich war es leid, wegwerfbar zu sein.

"Ich werde nicht gehen", sagte ich, meine Stimme klang mit einer Überzeugung, von der ich nicht wusste, dass ich sie hatte. "Die Mondgöttin hat mich geprägt. Es ist mir egal, ob es Gift ist. Wenn ich sterben werde, würde ich lieber neben dem Mann stehen, der seine Krone für mich riskiert hat, als wieder Böden für einen König zu schrubben, der mich als Abscheulichkeit sah."

Er starrte mich an, sein Gesichtsausdruck wurde für die kürzeste, verheerendste Sekunde weicher, bevor er sich wieder verhärtete. Er öffnete seinen Mund, aber was auch immer er erwidert hatte, starb auf seinen Lippen.

Ein Zweig schnappte in der Nähe.

"Wir haben Gesellschaft", knurrte Caeser, sein Körper war sofort angespannt. Er zog mich hinter sich, sein Arm eine Barrikade über meine Brust. "Patrouille. Sie müssen den Spuren des Pferdes gefolgt sein."

Drei große Gestalten tauchten aus den Bäumen auf, in dickes Leder gehüllt und mit dem Siegel des Königs. Sie waren Elite-Alpha-Jäger

"Caeser Varyn", sagte der Hauptjäger, ein massiver Rohling mit einer Narbe am Kinn, mit kratzender Stimme. "Der König fordert Ihre sofortige Kapitulation und die Rückkehr der weiblichen Sklavin, tot oder lebendig."

"Sie können dem König sagen, dass er sich an seinen Forderungen ersticken soll", erwiderte Caeser mit gefährlich leiser Stimme.

"Schade", seufzte der Jäger und hob einen langen, böse scharfen Speer. "Der König will ihren Kopf. Aber wir sind auch berechtigt, Gewalt auf den Verräter auszuüben."

Die Luft zwischen ihnen knisterte vor Baukraft, aber es war nicht der überwältigende Anstieg, den Caeser im Thronsaal gezeigt hatte. Er war erschöpft. Er wurde verletzt. Er war erschöpft davon, den Bindungskreis zu zerschlagen.

"Bleib hinter mir, Ava", befahl Caeser, seine Körpersprache vermittelte, dass er bereit war, sich zu opfern.

Der Jäger wartete nicht. Er stieß einen harten Schrei aus und warf den Speer mit unmöglicher Kraft. Es richtete sich direkt an Caesers Brust.

Ich sah die Erschöpfung in Caesers silbernen Augen - in dem Moment, in dem sein innerer Wolf, seine verfluchte Kraft, die Energie nicht beschwören konnte, um abzuschirmen oder abzulenken. Der Speer würde zuschlagen.

Ich dachte nicht. Ich habe reagiert.

Bevor Caeser meine Bewegung überhaupt registrieren konnte, stürmte ich hinter ihm hervor. Es war ein rücksichtsloser, verrückter Schachzug, aber ich musste ihn abfangen. Ich strecke meine Hand aus, nicht in einer defensiven Haltung, sondern direkt in Richtung der Spitze der tödlichen Waffe.

Ich schloss meine Augen, vorbereitet auf den Aufprall, den brennenden Schmerz einer Klinge, die durch meine Handfläche riss.

Der Aufprall kam nie.

Stattdessen wurde mein ganzer Körper von derselben schrecklichen weißen Hitze überflutet, die ich im Thronsaal gespürt hatte. Es war das Zeichen an meinem Handgelenk, aber es hatte sich ausgebreitet und meine ganze Hand verzehrt. Ich spürte, wie ein Energieschub - eine Kraft, die sich uralt und absolut rein anfühlte - aus meinem Kern explodierte.

Ich öffnete meine Augen.

Der Speer hing in der Luft, nur wenige Zentimeter von meiner Handfläche entfernt. Es steckte nicht nur fest; es war von einem schwachen, silbernen Licht umgeben, das direkt von meiner ausgestreckten Hand ausging, eingeschlossen in einem unsichtbaren, unbeweglichen Kraftfeld. Der Speer zitterte, vibrierte gegen die Barriere und konnte nicht fortfahren.

Ich schaute auf meine Hand hinunter. Die gesamte Handfläche leuchtete nun mit dem gleichen brillanten, ätherischen Silber wie Caesers Augen. Es war intensiv, wie Mondlicht, das durch Glas fokussiert wurde.

Der Jäger, derjenige, der den Speer warf, blieb stehen. Sein Kiefer fiel herunter. Die anderen beiden Wachen erstarrten, ihre Augen weiteten sich vor Unglauben und dämmerndem Terror.

Caesers Atem zischte hinter mir. "Was... was machst du?"

Ich habe ihm nicht geantwortet. Ich konnte nicht. Mein ganzer Fokus lag auf dem silbernen Licht und der seltsamen, unbestreitbaren Kraft, die von mir zum Speer floss. Ich spürte eine kalte Welle der Gewissheit. Ich wusste nicht wie, aber ich wusste, dass ich drängen konnte.

Ich war geistig angespannt und zwang die Energie nach vorne. Mit einem metallischen Klirren wehrte das silberne Licht den Speer ab und schickte ihn rückwärts in den Wald.

Die Mondsichel an meinem Handgelenk brannte heller und strahlte eine sengende Hitze aus, die quälend, aber auch berauschend kraftvoll war.

Der Hauptjäger bewegte sich nicht. Er hat mich nicht gehetzt oder eine andere Waffe gezogen. Stattdessen sank der massive, vernarbte Rohling langsam und quälend auf die Knie im gefrorenen Dreck. Er senkte den Kopf, sein Helm fiel zur Seite, die Augen waren vor Ehrfurcht und Angst glasig.

Er sah Caeser, den gefürchteten Alpha, nicht an. Er sah nur mich an, Ava, die Sklavin, die immer noch im Mondlicht stand und ihre Hand Silber leuchtete.

Er flüsterte das Wort mit gebrochener Stimme, Unglaube tropfte davon.

"Mondgeboren..."