Kapitel 1

Neah

„Wo zum Teufel steckt sie?“ hörte ich den Beta schreien. Ich wusste bereits, dass Beta Kyle von mir sprach, der einzigen Dienerin im Haus. Ich stöhnte auf und erhob mich, griff nach dem Putzkorb und nahm ihn mit.

In dem Moment, als Beta Kyle mich sah, schritt er auf mich zu und seine Hand fuhr mir schneidend über die Wange. Ich gab keinen Laut von mir. Jahre der Erfahrung hatten mich gelehrt, meinen Mund zu halten und nur zu sprechen, wenn ich dazu aufgefordert wurde, selbst wenn das, was sie mir antaten, schmerzte.

„Alpha Trey und ich erwarten Besuch, und du hast das Büro immer noch nicht geputzt, wie es dir aufgetragen wurde“, spuckte Beta Kyle mich an.

Ich nickte und meine Hand umklammerte den Putzkorb fester. Wenn ich nur den Mut fände, ihm den Korb an den Kopf zu schlagen – das würde meinen Tag perfekt machen. Ich widerstand dem Drang, denn er war stärker als ich und ich brauchte keine weitere Woche Einzelhaft ohne Essen. Mein Magen schmerzte schon genug.

„Wir versuchen, einen guten Eindruck auf Alpha Dane zu machen. Verstehst du nicht, wie wichtig es für uns ist, uns mit seinem Rudel zu verbünden?!“

Ich antwortete nicht, ich wusste, dass es eine Falle war, um mich zum Reden zu bringen, damit er einen Grund hatte, mich zu bestrafen. Ich hielt meinen Blick gesenkt, damit ich sein Gesicht nicht ansehen musste.

Alpha Dane, über ihn hatte ich nur Gerüchte gehört. Worte, die zwischen den anderen Rudelmitgliedern ausgetauscht wurden, wenn ich im Raum war. Nach allem, was ich mitbekommen hatte, war er ein rücksichtsloser Mann, ein Wolf, den andere fürchteten. Er machte keine Umstände und er hatte das größte Rudel.

„Er ist der Alpha von Schwarzem Schatten, dem größten Rudel der Welt, wir brauchen ihn!“ fuhr Beta Kyle fort. Doch er sagte mir nicht, warum.

Wir waren nie angegriffen worden und wir hatten nie jemanden angegriffen. Warum also brauchten wir ein anderes Rudel, das uns half?

Er legte seine Hände auf meine Schultern, grub seine Nägel in meine dünner werdende Haut und drehte mich herum, trat mir in den Hintern, als er mich zum Büro schubste. „Nutzlose verdammte Wölfin“, murmelte er, während er sich entfernte.

Leise schloss ich die Tür und lehnte mich dagegen, während ich das bereits saubere Büro musterte. Es lag nichts herum, es sah perfekt aus für ein Treffen mit diesem angeblich so mächtigen Alpha.

Ich schloss meine Augen und rutschte auf den Boden. Ich hasste dieses Haus. Ich hatte gedacht, mit achtzehn könnte ich endlich fliehen, aber vier Jahre später war ich immer noch hier gefangen – eine Sklavin im eigenen Zuhause. Ich erledigte alle schmutzigen Aufgaben für meinen Bruder, Alpha Trey und das Rudel. Während mein ehemaliger Gefährte, Beta Kyle, herumstolzierte und mich daran erinnerte, wie wertlos ich war.

Jemand räusperte sich und ich erstarrte, ich dachte, ich wäre allein. Als ich mich nach vorne lehnte, sah ich einen gutaussehenden Mann in einem Sessel sitzen, gleich um die Ecke. Ein Fuß ruhte auf seinem Knie, während er an einem Glas mit Alkohol nippte. Sein kurzes Haar war dunkel und seine Augen hatten eine tiefe karmesinrote Farbe, die nicht ganz natürlich aussah.

Sie richteten sich plötzlich auf mich und ich warf mich zurück gegen die Tür, während mein Herz hämmerte.

„Ist das die Art, wie du alle Alphas begrüßt?“ Seine tiefe Stimme dröhnte durch den Raum, und in seinem Ton lag ein Anflug von Belustigung.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich und stand auf. „Ich... ich dachte, ich wäre allein.“ Ich hatte keine Ahnung, wer er war, aber ich konnte die Macht spüren, die von ihm ausging, selbst ohne meine Wölfin. Er stellte sich auch nicht vor, warum sollte er auch?

„Komm näher“, befahl er, und ich spürte bereits einen Kloß in meinem Hals. Alpha Trey würde mich umbringen.

Ich trat um die Ecke und tat, was mir befohlen wurde, sodass er mich richtig sehen konnte. Ich schloss meine Augen und erwartete das Schlimmste.

„Du riechst seltsam. Aber du bist eine Wölfin, oder?“

Ich nickte, obwohl ich nicht wusste, wie er reagieren würde. Die meisten lachten, wenn sie etwas über mich erfuhren.

„Ich würde es vorziehen, wenn du mit mir sprichst“, knurrte er. „Ich bin nicht in der Stimmung für Spielchen.“

„Ja“, flüsterte ich. Ich konnte nicht anders, als an all die Strafen zu denken, die ich ertragen müsste. Eine Auspeitschung vielleicht? Eine weitere Woche Hunger?

„Warum riechst du seltsam? Und wie ist es möglich, dass du nicht wusstest, dass ich im Raum war? Du hättest mich wittern müssen.“

„Ich...“, ich hasste die Frage.

„Spuck es aus, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit!“ Er nahm einen Schluck von seinem Getränk.

Ich wusste, warum ich ihn nicht wittern konnte. Ich wusste, warum ich seine Anwesenheit nicht bemerkt hatte. Aber den Leuten den Grund zu nennen, war nichts, was ich je wollte oder mochte. Sie ließen mich nie meine Seite der Geschichte erzählen. Alles, was sie taten, war lachen und mich verspotten.

„Du solltest deine Augen öffnen, wenn du mit jemandem sprichst. Es ist unhöflich, jemanden nicht anzusehen. Hat dein Alpha dir gar nichts beigebracht?“ Seine tiefe Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Langsam öffnete ich meine Augen und hielt sie gesenkt. Ich würde auf keinen Fall Blickkontakt herstellen. „Meine Wölfinsfähigkeiten wurden gebunden“, murmelte ich. Zweimal, wollte ich hinzufügen. Zweimal wurden meine Fähigkeiten gebunden. Aber dieser Teil interessierte ihn wahrscheinlich nicht.

Er lehnte sich vor und stellte vorsichtig sein Glas auf den kleinen Tisch neben dem Sessel. Ich konnte spüren, wie er mich anstarrte. „Warum würde jemand so etwas tun?“

Wenn dies der Alpha war, mit dem mein Bruder sich treffen wollte, wusste ich, dass ich alles für ihn ruinieren könnte, wenn ich zu viel sagte. „Es war eine Strafe“, flüsterte ich. Es war nicht weit von der ganzen Wahrheit entfernt, aber es war die einfachste Antwort, die ich geben konnte.

In seiner Wange zuckte es. War er wütend, von einer solchen Strafe zu hören? Oder vielleicht, genau wie die anderen, fand er es amüsant. Ich konnte es nicht sagen.

Die Tür schwang auf und mein Bruder kreischte mich an: „Neah, was zum Teufel machst du in meinem Büro?“ Er wendete sich dem Mann mit den karmesinroten Augen zu. „Es tut mir so leid, dass meine Schwester Sie belästigt, Alpha Dane.“

Verdammt, er war es.

Mein Bruder drehte sich um, seine Hand erhob sich zum Schlag. Ich schloss meine Augen und machte mich bereit, das Brennen zu spüren.

„Das würde ich an deiner Stelle nicht tun.“ Alpha Danes Stimme dröhnte durch den Raum.

Als ich durch einen Spalt blinzelte, sah ich, dass Alpha Dane aufgestanden war und seine Hand das Handgelenk meines Bruders umklammert hielt.

Er war größer als mein Bruder, muskulöser auch. „Neah“, mein Name rollte von seiner Zunge, „war so freundlich, mich zu deinem Büro zu führen, Alpha Trey, da du es versäumt hast, mich wie gewünscht am Eingang deines Hauses zu empfangen. Ich hatte Glück, dass jemand anwesend war, zumindest jemand versteht die Wichtigkeit dieses Geschäfts.“

Was? Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach. Und er hatte keinen Grund, für mich zu lügen.

Mein Bruder funkelte mich an und presste die Kiefer zusammen. Dafür würde ich später bezahlen. Ich würde versuchen müssen, etwas Essen zu stehlen.

„Geh und hol Beta Kyle“, Alpha Trey kochte vor Wut. „Sag ihm, dass unser Gast hier ist.“

Ich nickte und eilte aus dem Raum, das Letzte, was ich wollte, war zwischen streitende Männer zu geraten.

„Beta Kyle“, flüsterte ich, als ich den Speisesaal betrat. Er starrte mich sofort mit seinen dunklen Augen an. Ich hatte gesprochen, ohne angesprochen worden zu sein. „Alpha Trey ist im Büro mit Alpha Dane. Ich wurde geschickt, um Sie zu informieren.“

Er knallte die Zeitung auf den Tisch und funkelte mich an, als er vorbeiging.

Du hast Glück, dass der Alpha dich geschickt hat, um mich zu holen, sonst würdest du für ein paar Tage kein Sonnenlicht sehen.“

Als er hinter mir innehielt, riss er meinen Kopf zurück, vergrub seine Finger in meinem Haar und lehnte sich nah an mich heran. Ich spürte seinen heißen Atem auf meiner Haut. Er sprach nicht, es war nur seine Art zu beweisen, dass er tun kann, was er will, wann er will.

Ich versuchte, mich beschäftigt zu halten, damit ich mich so weit wie möglich vom Büro fernhalten konnte. Meine Ruhe hielt nicht lange an, als ich meinen Bruder nach mir rufen hörte.

Leise schlich ich zum Büro und setzte ein Lächeln auf, als ich die Tür öffnete.

„Neah, hol den Champagner und ein paar Gläser, wir feiern.“

Ich senkte den Kopf und eilte zum Getränkeschrank. Schnell fand ich, wonach mein Bruder gefragt hatte. Als ich das Büro wieder betrat, konnte ich spüren, wie Alpha Dane jede meiner Bewegungen beobachtete, sogar die Haare in meinem Nacken stellten sich auf. Niemand beobachtete mich jemals so genau.

Als ich mich dem kleinen Tisch neben Alpha Danes Sessel näherte, begann ich, die Gläser zu füllen. Er nahm mir die Champagnerflasche ab und sagte, er sei durchaus in der Lage, sein eigenes Glas zu füllen.

Ich spürte, wie meine Wangen glühten, nicht aus Verlegenheit, sondern weil ich wusste, dass ich dafür bestraft werden würde. Ich hätte schneller sein müssen. Ich hätte die Gläser füllen sollen, bevor ich das Büro betrat. Ich hätte... Mein Gehirn fror ein, als ich sah, wie mein Bruder mich anfunkelte.

„Neah ist deine Schwester, richtig?“, fragte Alpha Dane meinen Bruder.

„Das ist sie“, murmelte Alpha Trey voller Abscheu. Er wendete seinen Blick von mir ab, um sich auf den Mann zu konzentrieren, der Fragen stellte.

„Warum behandelst du sie wie Dreck?“ Direkt auf den Punkt, das würde meinem Bruder nicht gefallen. Er teilte Informationen nur zu seinen Bedingungen.

Niemand hatte meinen Bruder je auf seine Behandlung mir gegenüber angesprochen, weil alle große Freude daran hatten, mich zu schlagen. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich konnte mich nicht bewegen, aber ich wusste, ich musste hier raus. Wenn dieser Deal wegen mir schiefgeht, wäre das auch meine Schuld.

„Neah war für den Tod unserer Eltern verantwortlich“, spuckte Alpha Trey die Worte aus.

Ich schloss meine Augen und kämpfte gegen die Tränen an, die drohten auszubrechen.

„Verantwortlich, wie?“ Alpha Danes Stimme dröhnte durch mich hindurch. Er war definitiv wütend.

„Sie hat ihnen Eisenhut verabreicht.“