Kapitel 5

Ich antwortete hastig:

„Schick niemanden. Ich kümmere mich selbst darum. Wenn du auftauchst, blockiere ich dich für immer.“

Einige Sekunden lang schwieg er.

„... In Ordnung. Was immer meine Herrin sagt.“

Ich antwortete nicht.

Ich legte das Handy weg, rieb mir die brennenden Augen und ging zur Staffelei.

Der Restaurierungsentwurf, den Cassius in fünf Stücke gerissen hatte, lag auf dem Boden. Genau wie mein Leben.

Ich ging in die Hocke und hob die Teile eines nach dem anderen auf.

00:01 Uhr.

Gerade setzte ich mit einer Pinzette vorsichtig eine aufgesprungene Farbschicht ein, als mein Handy vibrierte.

Eine lange Reihe von Sprachnachrichten.

Stirnrunzelnd spielte ich die erste ab.

„Herrin.“ Cassius’ raue, zitternde Stimme erfüllte den Raum. „Du kannst mich wirklich nicht verlassen.“

Meine Hand zuckte. Beinahe hätte ich die Pinzette fallen lassen.

„Ich weiß, dass ich älter bin. Ich weiß, dass ich vielleicht nicht gut genug bin. Aber in den vergangenen zwei Jahren ...“

Er hielt inne und holte tief und zitternd Luft.

„In den vergangenen zwei Jahren warst du das Licht meines Lebens. Du bist die Einzige, die mir zuhört.“

Die nächste Sprachnachricht ließ mein Herz beinahe stillstehen.

„Herrin, ich will dich treffen. Ich will dich heiraten. Ich will niemand anderen. Was immer dir an meinem Körper nicht gefällt, lasse ich verändern. Gefällt dir mein Gesicht nicht, lasse ich es operieren. Alles. Ich tue alles, was du willst.“

Die Hand, die die Pinzette hielt, zitterte heftig.

Das Licht über dem Arbeitstisch flackerte.

Ich blickte in den Spiegel. Dunkle Ringe unter den Augen, wirres Haar. Vierundzwanzig Jahre alt und aussehend wie vierzig.

Die ganze Nacht hatte ich meinen Groll in mir getragen und mir ausgemalt, wie ich ihn in Stücke riss.

Und nun erklärte er mir, er wolle mich heiraten.

Ich atmete tief ein und hielt die Aufnahmetaste gedrückt.

„Bin ich dir wirklich so wichtig?“

Er antwortete sofort.

„Wichtiger als mein Leben.“

Cassius klang so ruhig. Auf beunruhigende Weise ruhig.

Als würde er lediglich die selbstverständlichste Tatsache der Welt aussprechen.

„Herrin, heirate mich. Was immer du willst, gehört dir.“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Sein Bild erschien vor meinem inneren Auge.

Privat hatte ich ihn zwar nie gesehen, doch dieses Gesicht kannte ich nur zu gut.

Ein messerscharfer Kiefer. Kalte graue Augen. Reich. Gehorsam. Umwerfend.

Und er meinte es vollkommen ernst.

Ich tippte:

„Wir reden nach Juni darüber. Sobald ich mein Chaos geregelt habe, gebe ich dir eine Antwort.“

Juni.

Bis dahin würde ich die letzte Rate angespart, die Schulden meiner Familie beglichen und von der Galerie den Vertrag über den Schuldenerlass erhalten haben.

Erst dann könnte ich tatsächlich mit jemandem zusammen sein – selbst wenn dieser Jemand ein Mafiapate mit gespaltener Persönlichkeit war.

Einen Augenblick lang schwieg er.

„In Ordnung. Ich warte auf dich.“

Ich schloss die Augen. Meine Mundwinkel hoben sich zu einem Lächeln

Am nächsten Morgen um 10 Uhr klopfte ich an Cassius’ Bürotür. In den Händen hielt ich den Entwurf, den ich die ganze Nacht überarbeitet hatte.

„Herein.“

Die vertraute eiskalte Stimme erklang. Das vollkommene Gegenteil des Mannes, der in der vergangenen Nacht unter Tränen um meine Hand angehalten hatte.

Ich öffnete die Tür.

Cassius saß in einem makellosen Dreiteiler hinter einem gewaltigen Schreibtisch und unterschrieb ein Dokument.

Er sah nicht einmal auf.

„Legen Sie es ab. Verschwinden Sie.“

Mein Herz sank ein wenig. Trotzdem legte ich den Entwurf vorsichtig auf seinen Schreibtisch.

„Boss, ich würde gern ...“

„Ich sagte, verschwinden Sie.“

Endlich hob er den Kopf. Seine grauen Augen glitten über meinen Entwurf, und sofort zogen sich seine Brauen zusammen.

„... Sind Sie sicher, dass ich das so verlangt habe?“

Mein Herz sprang mir in die Kehle.

„Ja. Ich habe die ganze Nacht durchgearbeitet und jede einzelne Ihrer Vorgaben ...“

„Genug.“

Er unterbrach mich, zog die Mappe näher und schlug sie langsam auf.

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich.

Schließlich klappte er sie mit einem Schlag zu, hob den Kopf und starrte mich an.

„Gut Ding will Weile haben.“

Ich blinzelte.

Was? Hatte Cassius Falcone mir tatsächlich ein Kompliment gemacht?

Meine Augen leuchteten auf.

„Aber“, zog er langsam das Wort in die Länge, „Gott hält Sie offenbar für ein verdammtes Maultier. Sie schuften einfach weiter, ohne nachzudenken.“

Mein Lächeln erstarb.

Cassius tippte auf eine bestimmte Stelle im Entwurf.

„Dieser Schatten hier. Haben Sie dafür irgendein billiges synthetisches Pigment verwendet, das Sie in einem Labor zusammengemischt haben?“

„Nein.“ Heftig schüttelte ich den Kopf. Meine Stimme zitterte. „Ich habe Mineralpigmente aus dem neunzehnten Jahrhundert benutzt. Jeder Strich wurde von Hand ...“

„Aria.“ Er unterbrach mich.

„Ich sage es ein letztes Mal. Zeigen Sie mir diesen Müll noch einmal, und Sie bekommen keinen Cent.“

Er stand auf und ging langsam um den Schreibtisch herum, bis er unmittelbar vor mir stand.

„Ich schicke die Schuldeneintreiber zu Ihnen nach Hause. Sie werden jedes brauchbare Organ aus Ihrem Körper holen, um die Schulden zu begleichen. Verstanden?“

Mein Blut wurde vollkommen kalt.

Der Mann, der mich in der vergangenen Nacht hatte heiraten wollen – der Mann, der gesagt hatte, ich sei wichtiger als sein Leben –

drohte nun damit, mich in Stücke zu schneiden?!

Mein Gehirn setzte einfach aus.

Dann hob ich die Hand und schlug sie hart auf seinen lächerlich teuren Schreibtisch.

Cassius’ Braue zuckte nach oben.

Ich riss den Kopf hoch. Mit roten, brennenden Augen starrte ich ihn direkt an.

„Cassius! Wollen Sie Ihre Frau wirklich mittellos und obdachlos auf der verdammten Straße sterben lassen?!“