Nicht länger umsonst lieben

Nachdem ich wiedergeboren worden war, ließ ich Darius Sterling in Ruhe. Doch das Bein, das ich mir im letzten Monat bei meinem Geständnis seinetwegen verletzt hatte, pochte von Zeit zu Zeit immer noch.

In der Nacht, bevor unsere Verlobung endgültig besiegelt werden sollte, war der Schmerz weiterhin unerträglich. Ich wollte gerade nach einer Salbe greifen, als Darius mit einer Flasche Medizin hereinkam.

Er sagte kein Wort. Stattdessen trug er die Salbe behutsam auf mein Bein auf. Die Zärtlichkeit seiner Berührung ließ mein Herz einen Schlag aussetzen.

„Natalia, hör auf, dir wehzutun, nur damit ich dich liebe. Du musst besser auf dich aufpassen“, sagte Darius.

Seine Worte erwischten mich unvorbereitet, und Bitterkeit breitete sich in meiner Brust aus. So war er. Sanft, und doch stieß er mich immer weg.

Früher hatte ich gedacht, er sei einfach nur zurückhaltend. Doch nachdem Celeste Reyes gestorben war, begriff ich, dass er mich auf Abstand gehalten hatte, weil er mich nicht liebte.

Als ich nicht antwortete, wurde sein Ton schärfer. „Sag was. Natalia Blackwood, ich sage es nur einmal. Wenn du dir jemals wieder so etwas antust, rette ich dich nicht. Dann lasse ich dich sterben.“

In Darius’ Stimme lag derselbe Ekel, den er mir in meinem früheren Leben nach Celestes Tod gezeigt hatte.

Mir stiegen Tränen in die Augen, als ich nickte. „In Ordnung. Ich werde mir nicht noch einmal wehtun, und ich werde dich auch nicht mehr belästigen.“

Nach kurzem Zögern zupfte ich leicht an Darius’ Ärmel und blinzelte nervös. „Könntest du ... mir ein letztes Mal über den Kopf streichen? Nur einmal.“

Fast sofort flackerte Abscheu über sein Gesicht. Seine Brauen zogen sich zusammen, als er sich zurückzog.

Ich holte tief Luft und flehte erneut. „Bitte ... ich schwöre, das ist das letzte Mal, dass ich dich je darum bitte.“

Er sah aus, als würde er wieder ablehnen, aber ich griff nach seiner Hand. Die Wärme meiner Berührung ließ ihn einen Moment lang stocken.

„Natalia“, begann er. „Dräng dich nicht auf. Du bringst mich nur dazu, dich noch mehr zu hassen. Ich habe es dir schon gesagt. Für mich warst du immer nur das Mädchen von nebenan.“

Ich schluckte die Tränen hinunter und spürte die Wärme seiner Hand. Dann nickte ich ernsthaft. „Ich weiß. Ab heute klammere ich mich nicht mehr an dich.“

Darius glaubte mir offensichtlich nicht. Mit einem Seufzen rieb er sich über die Stirn und sagte: „Ich hoffe, du meinst das ernst.“

Dann gab er mir einen lustlosen Klaps auf den Kopf und verließ mein Zimmer, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Ich starrte seiner sich entfernenden Gestalt nach, wie erstarrt.

Sein Duft hing noch in der Luft, und ich ertappte mich dabei, wie ich ihn einatmete, gierig nach jeder Spur von ihm.

Als ich an den Zweifel in Darius’ Gesicht dachte, lächelte ich schief. Diesmal meinte ich es ernst. Ich würde ihm nicht mehr nachlaufen. Ich würde weit weg bleiben und das Mädchen von nebenan sein, das er nie wiedersehen würde.

...

Am nächsten Tag rief mich mein Vater in sein Arbeitszimmer, um über die Verlobung zu sprechen. Doch das Erste, was ich sagte, war: „Papa, ich will Darius nicht heiraten. Ich will nach New Verden gehen und dort das Familiengeschäft übernehmen.“

„Du wolltest Darius heiraten, seit du ein Kind warst. Warum dieser plötzliche Sinneswandel?“ fragte er schockiert.

„Ich liebe ihn nicht mehr“, antwortete ich. „Ich will mich jetzt nur noch auf das Familienunternehmen konzentrieren. Papa, ich hoffe wirklich, dass du Ja sagst.“

Mein Vater musterte mich, seine Tochter, die er immer verwöhnt hatte, und seufzte. „Bist du dir sicher? Wenn du zurücktrittst, wird deine Cousine Celeste ihn stattdessen heiraten.“

Ich nickte entschlossen. „Dann sollen sie. Ich wünsche ihnen ein Leben voller Glück.“

Plötzlich schoss mir ein Gedanke durch den Kopf. Ich fügte hinzu: „Und Papa, bitte sag Darius nicht, dass ich die Verlobung abgelehnt habe. Ich will nicht, dass er denkt, ich spiele wieder irgendwelche Spielchen. Ich will einfach nur würdevoll gehen und ihm alles Gute wünschen.“

Mein Vater wirkte verwirrt darüber, wie ernst es mir war. Trotzdem stimmte er zu und kaufte mir ein Ticket nach New Verden.

Mein Flug ging in einer Woche.

Zufälligerweise stand unsere Niederlassung in New Verden gerade vor großen Umbrüchen und brauchte jemanden, der eingriff und Ordnung schuf.

Ich war die perfekte Person für diesen Job.