Kapitel 1

Über unseren Köpfen explodierte eine geschüttelte Champagnerflasche, und im Separée brach schlagartig ein wilder Taumel aus.

Sie feierten, dass sich der jüngste und unbändigste Wolf der Familie Corinni endlich von der Leine seiner Freundin losgerissen hatte.

Gerade eben noch war ich die verehrte zukünftige Donna der Familie gewesen. Im nächsten Augenblick war ich nur noch ein Schatten in der Ecke, den niemand beachtete.

Dante Corinni war von Natur aus rebellisch. Normalerweise verachtete er solche vulgären Feiern. Meist mussten seine Männer ihn regelrecht anbetteln, damit er überhaupt auftauchte.

Genau das machte diesen jährlichen „Monat ohne Bindung“ für alle nur noch aufregender.

Wir hatten uns in Kolumbien kennengelernt.

Der jüngste Erbe einer Mafiafamilie und die talentierteste Designerin.

Jugend war die gefährlichste Art von Zündstoff.

Der Zusammenprall seiner rohen Wildheit mit meiner stillen Ruhe war damals Stadtgespräch gewesen.

Doch mit der Zeit verlor selbst die stärkste Anziehungskraft an Schärfe.

An unserem vierten Jahrestag blies ich gerade die Kerzen aus.

Dantes lange Finger hielten eine Zigarre. Plötzlich stockte seine Bewegung. Durch den Rauch hindurch sah er mich an.

„Aurora, fühlst du dich nicht auch erstickt, wenn du vier Jahre lang jeden Tag neben demselben Gesicht aufwachst?“

Verblüfft sah ich auf, nur um in seine Augen zu blicken, tief und dunkel wie ein Abgrund.

Darin wirbelten Gefühle, die ich nicht begreifen konnte.

Im nächsten Moment drückte er mich plötzlich gegen die Wand. Seine heißen Lippen strichen mein Schlüsselbein entlang, während er mich mit dunkler, heiserer Stimme lockte:

„Damit unsere Beziehung für immer leidenschaftlich bleibt, gib mir ab heute jedes Jahr einen Monat absolute Freiheit. Wir mischen uns nicht in das Leben des anderen ein.“

„Wenn einer von uns jemanden findet, der aufregender ist, lassen wir den anderen mit Würde gehen. Wenn nicht, dann bist du nach diesem Monat immer noch meine Donna.“

Erschrocken fuhr ich zurück und stieß dabei unsere eigens angefertigte Torte um. Die bunte Creme spritzte über den Boden wie ein chaotisches abstraktes Gemälde.

Jetzt, da seine Arme leer waren, spannte sich Dantes Kiefer an. Genervt strich er mit dem Daumen über seine Fingerknöchel. Doch in seinen Augen flackerte ein beinahe fanatisches Licht.

„Versprich es mir. Ja?“

Vielleicht war es der Schock. Jedenfalls fühlten sich meine Glieder taub an.

Aber ich hatte auch meinen eigenen Stolz.

Also presste ich nur heraus:

„Na gut.“

Als er sah, dass ich nachgegeben hatte, fiel die Spannung sofort von seinen Schultern ab. Seine Augen leuchteten vor dem Triumph, seinen Willen bekommen zu haben.

Beim ersten Mal, als wir in den Monat ohne Bindung gingen, verfolgte ich mit Hilfe der Familienkontakte jede einzelne seiner Bewegungen. Ich quälte mich damit fast bis in den Wahnsinn.

Ich verglich jede Frau an seiner Seite verbissen mit mir.

Hatten sie Händchen gehalten?

Hatten sie sich umarmt?

Hatten sie miteinander geschlafen?

Jedes schmutzige Gerücht war eine neue Wunde.

Meine Vernunft begann zu zerreißen.

Mitten in der Nacht wachte ich in unserem kalten Bett auf und zitterte vor Verzweiflung.

Eines Nachts hielt ich es nicht mehr aus und rief ihn an.

Er ging sofort ran.

Er beschwerte sich nicht über die Störung. Er warf mir auch nicht vor, ihn überwacht zu haben.

Stattdessen erzählte er mir mit sanfter Stimme ein kindisches Märchen und wiegte mich damit in den Schlaf.

„Aurora, ist dieser Monat zu schwer für dich?“

Schon am nächsten Tag, obwohl noch drei Tage übrig gewesen wären, vertrugen wir uns wieder und beendeten das Spiel vorzeitig.

An unserem fünften Jahrestag glaubte ich, dass er das Thema nie wieder ansprechen würde.

Ich hatte mich geirrt.

Und jetzt war es das neunte Jahr.

Jahr für Jahr dieselbe Farce.

Er bestand darauf, jede einzelne Sekunde dieser dreißig Tage auszukosten. Selbst eine Minute weniger bedeutete für ihn, dass der Monat nicht vollständig war und seine Freiheit unvollendet blieb.

Inzwischen war das Ganze zum heißesten Gesprächsstoff der gesamten Unterwelt geworden. Jedes Jahr flossen an diesem Tag gewaltige Summen in den Wettpool der Familie.

Die Quote darauf, dass wir wieder zusammenkamen, stand eins zu eins.

Die Quote darauf, dass wir endgültig Schluss machten, lag bei eins zu hundert.

Eine süßliche Welle von Parfüm legte sich über mich, als Victoria sich mit einem verschlagenen Lachen neben mich setzte.

„Aurora, worauf setzt du dieses Jahr?“

Ich schenkte ihr ein schwaches Lächeln.

„Ich schaue nur zu.“

Ich log.

Dieses Mal setzte ich gegen uns.