Kapitel 2

Victoria war die Frau aus Dantes erstem „Monat ohne Bindung“. Damals hatte es nur siebenundzwanzig Tage gedauert.

Sie war eine Zivilistin gewesen, die zufällig in unser verdrehtes Spiel geraten war. Und die Wahrheit hatte in ihr nur Bitterkeit zurückgelassen.

Dante zog sie später als eine Art Entschädigung in diesen Kreis hinein.

Nach Jahren in dieser Welt war aus dem einst unscheinbaren Mädchen aus dem normalen Leben eine elegante und auffallend schöne Frau geworden.

Ich hob das Whiskeyglas vor mir und prostete ihr zu.

„Ich habe auf gar nichts gesetzt.“

Ein Capo, der lallend „Es lebe die Freiheit“ gröhlte, kam mit einem Zwinkern an uns vorbei.

„Unsere zukünftige Donna betet bestimmt, dass Boss da draußen nicht von irgendeiner kleinen Füchsin weggeschnappt wird und am Ende wieder zu dir zurückgekrochen kommt.“

„Oder, Aurora?“

Victoria scheuchte ihn fort und wandte sich dann wieder mir zu.

„Er spielt, also solltest du auch spielen. Warum solltest du dich an einen einzigen Mann ketten?“

„Such dir doch selbst ein bisschen Spaß. In New York gibt es genug Männer.“

Ich drehte die Eiswürfel in meinem Glas und beugte mich dicht an ihr Ohr.

„Wenn du groß gewinnen willst, dann setz mit mir. Du wirst es nicht bereuen.“

Victoria fuhr sofort herum. In ihren Augen blitzte offenes Erstaunen auf.

Doch noch bevor sie etwas fragen konnte, brach in der Mitte der Tanzfläche ein Chor aus Schreien und Pfiffen los und verschluckte unser Gespräch.

„Whoa!“

Das Scheinwerferlicht fiel auf einen einzigen Punkt.

Dort tanzte Dante Tango, einen Arm fest um die Taille eines Mädchens gelegt, deren blasse, schmale Mitte in dem Licht fast leuchtete.

Zwischen den beiden knisterte eine rohe Spannung, die man körperlich spüren konnte.

„Erst fünf Minuten vorbei, und Dante hat sich schon eine ausgesucht. Sieht wieder riskant für dich aus, Aurora. Vielleicht sollte ich meine Wette doch noch ändern. Ist es schon zu spät?“

„Warte mal. Ihr Gesicht kommt mir bekannt vor.“

In dem Moment, als es jemand sagte, erkannte ich es auch.

Ja. Dieses Gesicht kannte ich.

Scarlett.

Sie war die Geliebte aus seinem letzten Monat der Freiheit.

Scarlett war ein Lauffeuer. Das genaue Gegenteil von mir.

Sie trug einen ultrakurzen Lederrock, war wild, ungezügelt und voller urtümlicher Energie.

So etwas hätte ich ihm nie geben können.

Mit mir bedeutete ein Monat nur dreißig gewöhnliche Nächte. Dante begleitete mich zu Kunstausstellungen und Weinverkostungen. Immer wieder.

Mit ihr dagegen war alles ein Kaleidoskop aus Farben.

Sie nahm Dante mit zum Tauchen und Fallschirmspringen. Sie schleppte ihn von einem Adrenalinkick zum nächsten und ließ keine gefährliche Grenzerfahrung aus.

Für ihren großen Abschluss verleitete sie Dante sogar zu etwas völlig Wahnsinnigem.

Sie betrieb einen illegalen Rennclub im Untergrund und stachelte Dante so lange an, bis er tatsächlich bereit war, nach Brooklyn überzusetzen, mitten ins Gebiet einer rivalisierenden Familie, nur um dort bei einem verbotenen Mitternachtsrennen mitzufahren.

Als ich davon erfuhr, wurde mir vor Angst schlecht. Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen. Aber Dante drückte jeden meiner Anrufe weg.

Ich ließ meine Arbeit stehen und liegen und jagte ihnen nach. Mit Hilfe von Familienressourcen ließ ich beide Enden der Hochstraße zwangsweise blockieren.

Im kalten Nachtwind brachte ich den aufheulenden Aston Martin schließlich zum Stehen.

„Du hast keine Erfahrung. Du kannst an keinem Straßenrennen teilnehmen.“

Dante spielte gleichgültig mit dem Autoschlüssel.

„Du überschreitest eine Grenze, Aurora. Das ist meine freie Zeit. Außerdem wird Scarlett mich beschützen.“

Scarlett saß auf dem Beifahrersitz, kaute Kaugummi und warf mir einen provokanten Blick zu.

„Na sieh mal einer an. Dantes Spaßbremse und Babysitterin ist auch da.“

Die Worte blieben mir wie Eisstücke im Hals stecken.

Ich hatte das Gefühl, verlernt zu haben, wie man spricht.

Ich sah Dante nur stumm an.

Er wich meinem Blick aus.

Schweigend trat ich zur Seite und ließ sie durch.

Scarletts triumphierendes Lachen durchschnitt das Dröhnen des Motors und bohrte sich mir ins Ohr.

Als ich wegfuhr, dachte ich:

Jetzt ist es endlich vorbei.

Jetzt bin ich endlich frei.

Doch zehn Minuten später hatte Dante mich eingeholt.

„Aurora, ich mache alles, was du willst. Ich fahre kein Rennen.“

Später in derselben Nacht fuhr Scarlett allein zu dem Rennen.

Und hatte einen Unfall.

In dem Moment, in dem Dante die Nachricht bekam, veränderte sich sein Gesicht schlagartig. Er warf mir einen Blick zu, drehte sich dann um und rannte ins Krankenhaus.

Dante schob Scarletts Trage sogar selbst.

Sie hatte sich das Bein gebrochen. Ihre Wade war in einem grauenvollen Winkel verdreht.

Sie packte meine Hand, und ihre Stimme klang wie ein jämmerliches Wimmern.

„Aurora, ich mache dir keinen Vorwurf, aber ihr beide seid jetzt getrennt. Ich flehe dich an, hör endlich auf, dich an ihn zu klammern.“

Verächtliche, abstoßende, höhnische Blicke fielen auf mich.

Ich schämte mich so sehr, dass ich am liebsten verschwunden wäre.

Nach neun Jahren Beziehung war ich zu der anderen Frau geworden.

Nach ihrer Einlieferung ins Krankenhaus räumte Dante für Scarlett das beste private medizinische Zentrum der ganzen Familie leer. Er vernachlässigte die Geschäfte der Familie und sogar seine eigene Gesundheit, nur um Tag und Nacht an ihrem Bett zu bleiben.

Drei volle Monate lang zerschlug Dante die Regeln des „Monats ohne Bindung“ vollständig.

Er kam kein einziges Mal zurück.

In dieser Zeit lösten der Druck der Familienallianz und sein Verrat bei mir eine schwere Magenblutung aus.

Ich lag auf der Intensivstation, umgeben vom kalten Piepen der Maschinen.

Er rief nicht einmal ein einziges Mal an.

„Seit wann kann sie eigentlich Krankheiten vortäuschen? Außerdem kümmert ihr euch doch alle um sie. Scarlett hat nur mich.“

In der gesamten Unterwelt von New York erzählte man sich bereits, dass die zukünftige Donna der Familie Corinni bald ersetzt werden würde.

Ich glaubte es selbst.

Doch gerade als alle sich schon darauf freuten, mich auszulachen, öffnete er wieder die Tür zu meinem Apartment.

Offenbar hatten Scarlett und er sich plötzlich und heftig getrennt. Selbst als Scarlett mit Selbstmord drohte, bestand er darauf, zu mir zurückzukehren.

Spät in dieser Nacht hielt er mich in den Armen. Sein Atem strich heiß an meinem Ohr entlang.

„Aurora, das war nur eine Schuld, die ich ihr zurückzahlen musste.“

„Du bist die einzige Donna der Familie Corinni. Das wird sich niemals ändern.“

Ich sah die blasse rote Spur an seinem Schlüsselbein, und die Säure in meinem Magen wühlte wieder auf.

Das Mondlicht draußen sah aus wie flüssiges Silber.

Mit matter Stimme sagte ich:

„Dann lass uns sofort heiraten.“

Der zärtliche Ausdruck in Dantes Gesicht erstarrte.

Er ließ mich los, drehte sich wortlos um und ging zur Bar, um sich einen Whiskey einzuschenken.

Das scharfe Klirren der Eiswürfel im Glas hallte ohrenbetäubend durch den Raum.