Chapitre 03

 Point de vue d'Adrian

Je n'aurais jamais cru que chanter du Queen sous la douche pouvait mener à une rencontre pareille. En me regardant dans le miroir de la salle de bain, les cheveux encore humides et la serviette nouée négligemment autour de la taille, je ne peux réprimer un sourire. Cette employée, Aurora, a transformé ma matinée insipide en un véritable vaudeville.

Rouge comme une pivoine en pleine éclosion, elle n'arrêtait pas de bafouiller des excuses, tout en serrant ces contrats contre sa poitrine comme si c'était un gilet pare-balles. Et ce vase brisé... Je ris encore en y repensant. Heureusement que c'était une reproduction sans grande valeur, chinée chez un antiquaire de seconde zone. Mais pouvais-je honnêtement laisser passer l'occasion de la tourmenter un peu ? Absolument pas.

Elle était tellement mortifiée qu'elle a pris la fuite sans même accomplir la mission pour laquelle elle était venue. Les contrats ? Toujours dans ses mains, probablement froissés à l'heure qu'il est. Cette petite étourderie pourrait bien jouer en ma faveur. Si elle veut terminer son travail correctement, elle va devoir revenir me voir. Et je dois avouer que cette perspective est étrangement réjouissante. Peut-être même un peu trop.

Depuis quand une fille maladroite qui renverse des vases devient-elle l'événement le plus divertissant de ma semaine ? Peut-être que je m'ennuie davantage que je ne veux bien me l'avouer. Mais il y avait quelque chose dans sa manière de paniquer, une forme de dignité absurde au milieu du chaos. Fascinant. Et légèrement adorable, je dois bien le reconnaître.

Un sourire étire mes lèvres. Lorsqu'elle reviendra — car elle reviendra, c'est inévitable — pourquoi ne pas rendre notre prochaine entrevue encore plus... mémorable ? Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'une femme parvient à me surprendre. Aurora Bennett... Je crois que tu viens de gagner une place de choix dans mon emploi du temps. Et je ne suis pas certain que tu sois préparée à ce qui t'attend.

Je laisse tomber la serviette sur le carrelage, avançant d'un pas tranquille vers le salon, dans le plus simple appareil. Après tout, c'est ma suite. J'y circule comme je l'entends. L'air climatisé caresse ma peau, offrant un contraste agréable avec la moiteur de la salle de bain.

Je m'installe sur le canapé en cuir, les jambes négligemment allongées, et saisis un livre au hasard sur la table basse. Un roman que j'avais commencé la veille — une romance contemporaine dont le titre m'échappe, un truc avec des nuances. Un sourire en coin naît sur mes lèvres, et je ne peux m'empêcher de laisser échapper un petit rire en retrouvant la page cornée.

Si Aurora revenait maintenant... Je parie qu'elle virerait à l'écarlate jusqu'à la racine des cheveux. Peut-être même qu'elle en oublierait une nouvelle fois l'objet de sa visite. Rien que d'imaginer sa réaction, ce mélange inimitable de confusion et d'effarement, rend l'idée infiniment savoureuse.

Je jette un coup d'œil vers la porte. Combien de temps avant qu'elle ne réalise son oubli ? Une minute, peut-être deux ? Un sourire malicieux flotte sur mes lèvres. Autant soigner la mise en scène.

Je me lève pour allumer l'enceinte connectée et parcours rapidement la bibliothèque musicale jusqu'à dénicher ce que je cherche. Les premières notes d'un morceau de jazz — ces mélodies lentes et sensuelles, contrebasse feutrée et piano nocturne — s'élèvent dans l'air, enveloppantes. Parfait. L'ambiance bascule instantanément, la lumière tamisée du salon et les accords langoureux tissant un cadre presque... intime.

Si Aurora revient maintenant, je me demande combien de secondes il lui faudra avant de vouloir disparaître à nouveau. Mais cette fois, je ne compte pas la laisser s'échapper aussi facilement.

Assis de nouveau sur le canapé, je rouvre le livre, curieux de retrouver le fil de l'histoire. Mes doigts tournent distraitement quelques pages, puis je saute un chapitre entier. Un passage attire soudain mon attention.

Mes yeux parcourent les lignes, et je ne peux m'empêcher de hausser un sourcil. Une scène d'une intimité brûlante, décrite avec une précision presque chirurgicale. Trop évocatrice pour que mon esprit ne s'amuse pas à remplacer les deux protagonistes par... Aurora et moi.

Je m'arrête net, le livre suspendu entre mes mains. Une image se forme, presque malgré moi : ses joues empourprées, son regard fuyant mais traversé d'éclats de curiosité. Je laisse échapper un rire bref et secoue la tête. Ridicule. Mais l'image refuse obstinément de s'effacer.

Je me demande comment elle réagirait si elle devinait le cours de mes pensées en cet instant. Probablement avec un cocktail explosif de gêne et d'indignation... ou peut-être pas ? Une chose est certaine, cette Aurora Bennett est bien plus intrigante qu'il n'y paraît au premier regard.

On frappe à la porte.

Un sourire s'épanouit sur mes lèvres. Voilà notre chère Aurora. Je reste silencieux, curieux de voir comment elle va se dépêtrer de la situation. Les coups se font plus insistants, plus nerveux.

— Monsieur Ashford ? C'est Aurora. J'ai... j'ai oublié de vous remettre les contrats.

Je retiens un éclat de rire. La poignée tourne lentement, la porte s'entrebâille. Je l'imagine debout dans l'entrebâillement, probablement rouge écarlate, déchirée entre son sens du devoir et son instinct de survie.

— Monsieur Ashford ? répète-t-elle en avançant d'un pas hésitant dans la pièce.

Je décide de jouer la comédie jusqu'au bout. Avec un claquement sec, je referme le livre entre mes mains.

— Au rapport, soldat !

Elle sursaute si violemment que je crains un instant qu'elle ne laisse tomber les contrats une seconde fois. Ses yeux s'écarquillent en se posant sur moi. Son regard balaie rapidement la scène : moi, nonchalamment installé sur le canapé, une main tenant le roman, l'autre mollement appuyée sur l'accoudoir. La musique sensuelle continue de se dérouler en arrière-plan, ajoutant une touche presque théâtrale à la situation.

Elle reste pétrifiée, les contrats plaqués contre sa poitrine comme un rempart. Ses joues virent à l'incarnat.

— Je... euh... Je suis venue pour... pour vos... bourses ! lâche-t-elle avant que tout son visage ne se décompose.

Un silence monumental s'abat sur la pièce. Je hausse un sourcil, un sourire purement démoniaque flottant au coin des lèvres.

— Mes... bourses ? je répète en feignant une innocence absolue.

Ses yeux s'agrandissent encore — je ne pensais pas que c'était humainement possible — et elle se met à bredouiller, visiblement au bord de l'apoplexie.

— Non ! Enfin, vos documents ! Pas vos bourses... Je veux dire, pas ces bourses-là... Oh mon Dieu, je vous en prie, faites que le sol m'engloutisse...

Elle plaque une main sur son front, totalement désemparée. Je dois me mordre l'intérieur de la joue pour ne pas exploser de rire.

— Ne vous inquiétez pas, Aurora. Je suis flatté de l'intérêt que vous portez à mes... finances, dis-je avec une étincelle espiègle dans le regard.

— Ce n'est pas... Je ne voulais absolument pas dire ça ! Je suis désolée, sincèrement désolée !

Sa gêne est presque palpable, une présence physique dans la pièce, et je trouve la scène prodigieusement divertissante.

— Les lapsus arrivent aux esprits les plus brillants, dis-je d'un ton faussement rassurant, tout en me levant avec lenteur.

Je place stratégiquement le livre devant moi, masquant juste ce qu'il faut. Pas par gêne personnelle — après tout, je suis chez moi — mais par égard pour elle. Aurora semble déjà suffisamment proche de l'implosion sans que j'en ajoute une couche. Elle recule d'un pas, serrant les contrats si fort que le papier proteste en froissant.

— Voici vos documents ! dit-elle en tendant enfin le dossier à bout de bras, évitant soigneusement de croiser mon regard.

Je m'approche pour les saisir. Nos doigts se frôlent, un effleurement à peine perceptible.

— Merci, dis-je doucement.

Elle retire sa main comme si elle avait touché une plaque brûlante.

— Je vais... partir maintenant ! s'exclame-t-elle en pivotant déjà sur ses talons.

— Déjà ? Nous pourrions approfondir cette question de... bourses, je lance avec un sourire en coin parfaitement assumé.

Elle se fige une seconde, le dos tourné, puis secoue la tête avec une énergie désespérée.

— Non merci ! Excellente journée, Monsieur Ashford !

Avant que je ne puisse placer un mot de plus, elle s'élance vers la porte et disparaît dans le couloir, refermant le battant derrière elle avec un claquement sourd qui résonne dans le silence du salon.

Je reste immobile un long moment, savourant le souvenir de la scène qui vient de se dérouler. Le jazz continue de distiller ses notes feutrées, nappant la suite d'une atmosphère ouatée.

Elle est maladroite, imprévisible, mais étrangement magnétique. Une authenticité brute, à mille lieues des manières polies et calibrées des gens que je fréquente habituellement. Aurora Bennett... tu es une énigme que je n'ai pas fini de vouloir déchiffrer.

Je repose le roman sur la table basse, un sourire toujours accroché aux lèvres. La journée ne fait que commencer, et je pressens déjà qu'elle sera tout sauf ordinaire.