KAPITEL 2

Ophelias Sicht

Ich kam nur langsam wieder zu Bewusstsein, und als ich die Augen aufschlug, blickte ich direkt in Mandys besorgtes Gesicht.

Mandy war seit dem College meine beste Freundin. Obwohl ihre Eltern nicht so wohlhabend gewesen waren wie mein Vater, stand sie mir in meinen dunkelsten Momenten immer zur Seite.

Vor einem Jahr hatte sie beide Elternteile bei einem Flugzeugabsturz verloren. Es hatte sie völlig zerschmettert, und ich hatte sie gehalten, so wie sie mich auch immer gehalten hatte. Wir waren nicht nur Freundinnen – wir waren Schwestern. Nicht durch Blut, sondern durch ein unzerbrechliches Band.

Sie half mir beim Aufsetzen und legte mir vorsichtig ein Kissen in den Rücken, um mich zu stützen.

„Wie fühlst du dich?“, fragte sie, ihre Stimme war belegt vor Besorgnis.

„Es geht schon“, antwortete ich leise.

Mein Kopf dröhnte. Als ich daran fasste, spürte ich den Stoff eines Verbands. Ich musste so unglücklich aufgeschlagen sein, dass ich das Bewusstsein verloren hatte.

„Ich rufe die Krankenschwester“, sagte Mandy und stand bereits auf.

Sie hatte die Tür noch nicht ganz erreicht, als eine Krankenschwester hereinkam.

„Wie fühlen Sie sich, Ma’am?“, fragte die hübsche Krankenschwester.

„Es geht, ich habe nur leichte Schmerzen im Kopfbereich“, antwortete ich.

„Das liegt an der Wucht des Aufpralls, aber Sie werden im Handumdrehen wieder auf den Beinen sein“, versicherte sie mir mit einem sanften Lächeln.

Nachdem sie mir einige Medikamente verabreicht hatte, ging sie, um den Arzt zu holen. Er empfahl mir, mich mindestens zwei Wochen lang auszuruhen, um mich richtig zu erholen. Mandy bat darum, dass ich entlassen werde, damit ich zu Hause besser gepflegt werden könne, und der Arzt willigte ein.

Während ich mich anzog, regelte Mandy die Abrechnung. Aber keine Menge an Medikamenten konnte den Schmerz der gestrigen Ereignisse betäuben. Die Erinnerungen klammerten sich an mich wie Ketten, die mit jedem Atemzug schwerer wurden.

Mandy hielt meine Hand, als wir das Krankenhaus verließen. Doch kaum hatten wir ein paar Schritte nach draußen gemacht, stürzte sich eine Meute von Reportern auf uns.

Sie bedrängten mich wie aggressive Geldeintreiber – laut, unbarmherzig und rücksichtslos. Sie feuerten Fragen ab und schleuderten mir Anschuldigungen wie Dolche entgegen.

„Warum haben Sie Ihr Eigentum auf Ihren Mann und Ihre Stiefmutter überschrieben?“

„Sind Sie wirklich so töricht, das Erbe Ihres Vaters einfach wegzugeben?“

„Mr. Royce behauptet, Sie hätten eine Affäre gehabt, die zur Scheidung geführt hat. Wie äußern Sie sich dazu?“

„Geben Sie Untreue während Ihrer Ehe zu?“

Jede Frage traf mich wie ein Pfeil mitten ins Herz. Ich konnte nicht einmal verarbeiten, was sie da redeten – mein Schweigen heizte ihren Rausch nur noch weiter an.

Dieselben Kameras, in die ich einst gelächelt hatte, blendeten mich nun. Das Blitzlichtgewitter wirkte fremd und bedrohlich.

Mandy versuchte, sich durch die Menge zu drängen, um mich abzuschirmen, aber sie wichen keinen Zentimeter zurück. Sie stießen mir ihre Mikrofone ins Gesicht und verlangten eine Antwort.

Schließlich griff der Sicherheitsdienst des Krankenhauses ein und zerstreute den Mob. Mandy zog mich in ihr Auto, und wir fuhren mit quietschenden Reifen davon.

Die Fahrt verlief schweigend – fast schon schmerzhaft still. Ich wusste, dass Mandy Antworten wollte, aber sie respektierte mein Schweigen.

Ich seufzte tief in der Hoffnung, dass dieser Atemzug etwas von meiner Qual lösen würde. Aber das tat er nicht. Einfach so, von einer Sekunde auf die andere, war mein perfektes Leben in Stücke gerissen worden.

Später brachte ich den Mut auf, durch die Medien zu scrollen, und mein Herz zerbrach von Neuem.

Die Nachrichten waren voll davon. Meine Eigentumsübertragung. Die verlogenen Behauptungen über meine angebliche Untreue. Es war jetzt alles an der Öffentlichkeit – jede einzelne hässliche Lüge. Die Kommentare waren brutal. Es war mir nie wichtig gewesen, was die Leute dachten, aber das hier… das brach mir das Genick.

„Du solltest dir das nicht ansehen, Lia. Lass es nicht an dich heran“, sagte Mandy und nahm mir das Telefon aus der Hand.

Sie nannte mich immer Lia, ein Spitzname, den mein Vater von ihr übernommen hatte.

Wir kamen bei ihr zu Hause an. Ich ging nach oben, um mich frisch zu machen. Mandy folgte mir dicht auf den Fersen, ihr Gesicht war von Sorge gezeichnet. Sie sprach nicht – das musste sie auch nicht. Ihr Gesichtsausdruck sagte alles.

Sie wartete auf dem Bett, während ich mich umzog.

„Ich weiß, dass nichts davon wahr ist, aber wie kann Royce dich nur so beschuldigen?“, fragte sie schließlich und brach das Schweigen.

„Sie haben mir alles gestohlen“, flüsterte ich. „Ich habe die Firma niemals auf Clarissa überschrieben – niemals. Nicht einmal in meinem schlimmsten Albtraum.“

„Ich war fassungslos, als ich die Nachrichten gelesen habe… und dann kam auch noch der Anruf wegen deines Unfalls“, sagte Mandy, ihre Stimme bebte vor Mitgefühl.

Sie kam auf mich zu und zog mich in eine Umarmung. Ich sank in ihre Arme. Ich brauchte das – Halt in einer Welt voller Verrat und Grausamkeit.

„Es wird alles wieder gut. Sie werden für das bezahlen, was sie getan haben“, flüsterte Mandy entschlossen.

„Du musst dich ausruhen. Bitte leg dich hin. Das Mittagessen ist in dreißig Minuten fertig.“

Essen war das Letzte, woran ich dachte.

Ich hatte meinen Vater enttäuscht.

Ich hatte mich in den Teufel verliebt und ihm die Schlüssel zu meinem Erbe in die Hand gedrückt.

Die Stimme meines Vaters hallte in meinem Kopf wider. Seine harte Arbeit – verloren. Sein Imperium – zerstört. Ich fühlte mich innerlich völlig leer.

Meine Hände zitterten, als mir die Tragweite bewusst wurde. Ich hatte nicht nur ihn enttäuscht – ich hatte eine ganze Generation im Stich gelassen.

Wie konnte ich nur so unendlich dumm gewesen sein? Wie konnte ich nur fünfzig Prozent meines Vermögens auf Royce überschreiben?

Tränen strömten mir über die Wangen, meine Brust zog sich zusammen, während Schuldgefühle und pure Wut mich zerrissen.

„Es tut mir leid, Papa“, brachte ich zwischen meinen Schluchzern hervor. „Es tut mir so leid.“

Meine Investoren. Meine Mitarbeiter. Meine Kunden. Ich hatte sie alle verraten. Und wofür? Für eine Lüge, verpackt in ein gutaussehendes Lächeln.

Mein Kopfschmerz wurde mit jeder Träne schlimmer. Ich hätte niemals geglaubt, dass Royce so grausam sein könnte. Ich hatte ihm alles gegeben – mein Herz, mein Vertrauen. Er sollte mein Partner sein, nicht mein Untergang.

Mandy hatte mich gewarnt. Sie war von Anfang an gegen diese Ehe gewesen. Sie war der Meinung, dass ein Mann eine Frau niemals lieben könne, die erfolgreicher war als er selbst.

Ihre Zweifel hätten damals fast einen Keil zwischen uns getrieben, aber ich hatte mich schlicht geweigert, auf sie zu hören. Royce hatte sie als Störenfried bezeichnet. Jetzt wusste ich, warum.

Ich war blind gewesen. Blind vor Liebe, getäuscht von Lügen.

Ich weinte bittere Tränen.

Wenn ich doch nur die Zeit zurückdrehen könnte – zu dem Moment, als Clarissa in das Leben meines Vaters trat. Sie täuschte ihn mit Liebe, genau wie Royce mich getäuscht hatte. Sie nutzten unsere Gefühle aus, um an unser Vermögen zu kommen.

Die ganze Zeit über hatten sie direkt vor unseren Augen miteinander geschlafen, und wir hatten es nicht bemerkt.

Ich brach auf dem Boden zusammen und weinte unkontrolliert. Ich registrierte nicht einmal, dass Mandy noch im Zimmer war.

„Lia, nein. Sie sind deine Tränen nicht wert. Mach dich nicht wegen ihnen kaputt“, sagte sie mit ruhiger, besänftigender Stimme.

Sie fuhr mir sanft mit den Fingern durchs Haar und versuchte, mich zu beruhigen. Aber je mehr sie mich tröstete, desto heftiger weinte ich.

Ich weinte, weil sie mich gewarnt hatte. Sie hatte alles versucht – hatte mit mir geredet, mit meinem Vater geredet. Aber ich hatte mich entschieden, sie abzublocken. Trotzdem war sie zur Hochzeit gekommen und hatte mir weiterhin ihre Bedenken zugeflüstert.

Ich hatte einen Engel an meiner Seite gehabt, und ich hatte mich stattdessen für einen Dämon entschieden.

„Lia, hör mir zu. Du hast immer noch deine eigene Stärke. Sie haben dir deine harte Arbeit gestohlen, aber anstatt dich von ihnen zerstören zu lassen, warum schlägst du nicht zurück?“

Zurückschlagen?

Was sollte das bringen? Rechtlich gesehen zeigten die Dokumente, dass ich alles freiwillig überschrieben hatte. Wer würde mir jetzt noch glauben? Ich war doch ohnehin schon die Lachnummer.

Für die Welt war ich die schwache, liebesblinde Erbin, die alles für einen Mann hergegeben hatte. Kunden hatten mich wegen meiner Entscheidungen bereits verlassen. Ich hatte gedacht, sie seien diejenigen, die einen Verlust erlitten – jetzt sah ich, dass ich es war.

Ich ignorierte Mandys Worte, ganz gefangen in meinem Schmerz.

„Das Essen wird kalt, Lia. Bitte, lass dich nicht noch weiter hängen“, flehte sie.

„Ich habe keinen Hunger“, murmelte ich und schob das Tablett beiseite.

„Benimm dich nicht wie ein Kind. Das hast du schon getan, als du diesen Idioten geheiratet hast. Lass ihn nicht auch noch das zerstören, was von dir übrig ist“, sagte sie in einem ruhigen, aber bestimmten Ton.

„Ich hätte auf dich hören sollen. Ich hätte deinen Rat annehmen müssen.“

„Es ist okay, Lia. Er hat dich getäuscht. Aber er und Clarissa werden dafür bezahlen. Das verspreche ich dir.“

Ich lehnte mich an ihren Schoß und bettete meinen Kopf wie ein Kind, das Trost sucht.

„Bitte, iss jetzt etwas“, drängte sie.

Ich nickte und setzte mich auf. Die Baked Ziti schmeckten fantastisch – Mandy war schon immer eine großartige Köchin gewesen.

Ich genoss jeden Bissen und merkte erst jetzt, wie lange ich nichts mehr richtig gegessen hatte. Mein Magen nahm die Nahrung dankbar auf.

Plötzlich fing Mandys Telefon an, unaufhörlich zu piepen – Benachrichtigungen überschlugen sich regelrecht.

Sie nahm es in die Hand und erstarrte. Sie starrte auf den Bildschirm, ihr Gesicht wurde kreidebleich vor Schock.

„Was ist los?“, fragte ich mit leiser, aber dringlicher Stimme.