ABER DU SOLLTEST EIN JUNGE SEIN

NOAHS PERSPEKTIVE.

„Und ich habe entschieden, das Team, das diese Schule auf der nationalen Eisbahn vertreten wird, wird sein…“ Wir starrten das Jungen-Team an und bissen uns das Lächeln zurück, weil wir wussten, was der Trainer sagen würde. „Die Wild Cats!!“

Unsere Lächeln schwanden in dem Moment, als diese Worte ankamen; der Sound von lautem Jubel des Jungen-Teams traf die Arena wie eine Kugel. Ich starrte den Trainer, meinen Vater, mit aufgerissenen Augen an.

„Was?“, keuchte ich und trat näher an ihn heran. „Das macht keinen Sinn, Trainer.“

„Ich habe meine Entscheidung getroffen, Noah.“

„Diese Entscheidung ist dumm.“ Alle stockten den Atem, und er blickte zu mir hoch. „Das Mädchen-Team hat gerade die Regionals gewonnen; wir haben jedes einzelne Team geschlagen, das in den letzten sechs Monaten gegen uns gespielt hat. Wir verdienen das, nicht sie.“

„Noah, erstens bin ich hier der Trainer; ich treffe die Entscheidung. Zweitens hat die Schule beschlossen, die Mittel für das Mädchen-Hockeyteam zu streichen.

Ihr Mädels könnt euch etwas anderes suchen, das ihr tun könnt…..weißt du, normale Mädchen-Dinge.“

„Was sind normale Mädchen-Dinge, Papa?“ Mein linkes Auge zuckte. Ich wusste, warum er das tat.

„Ja, Prinzessin…..geh mit ein paar Puppen spielen oder so.“ Einer der Typen vom Jungen-Team johlte, aber ich ignorierte ihn.

„Noah…“ Trainer atmete tief aus und kniff sich in den Nasenrücken. „Komm schon, sei nicht schwierig.“

„Schwierig?“, spottete ich. „Die Mädels und ich haben uns den Arsch aufgerissen, um darin nicht nur gut, sondern besser als die Jungs zu sein. Wir haben eine viel bessere Bilanz als die Jungs, und wir ziehen auch Zuschauer an.“

„Erstens werden Mädchen niemals besser sein als Jungs. Das ist einfach Wissenschaft, Süßholz.“

„Nenn mich noch einmal Süßholz, River, und ich knie dich so hart, dass es deine Enkelkinder noch spüren werden.“

„Schau, Noah; ich weiß, dass du enttäuscht bist… also machen wir es so“, wandte sich der Trainer schließlich an mich. „Wie wäre es, wenn ihr Mädels ein Jahr wartet?“

„Ein Jahr?“, spotteten wir.

„Ja, lasst die Jungs jetzt gehen, und nächstes Jahr werde ich sehen, ob ich euch unterbringen kann. Aber ihr müsst wirklich hart arbeiten.“

Wie viel härter müssen wir noch arbeiten, Papa?“

Bevor er sprechen konnte, trat mein Freund, der Kapitän des Jungen-Teams, von hinten hervor. Eine Flasche Wasser haltend, näherte er sich uns.

„Endlich, Gott sei Dank, Justin.“ Ich lächelte endlich und ging näher zu ihm.

„Was ist los?“

„Papa sagt, euer Team wird die Schule vertreten…“

„Oh, genial!“ Er klatschte sich mit einem Typen in der Nähe ab.

„Nein, nicht genial, Justin. Die Mädchen sollten diejenigen sein, die das tun, und du weißt es.“

„Was?“

„Ja, jetzt sag dem Trainer, dass es so laufen sollte; sag ihm, dass wir eine bessere Bilanz und Präsenz haben und wir diese Chance bekommen sollten. Es wird das erste Mal sein, dass Mädchen jemals diese Gelegenheit in der Geschichte dieser Schule bekommen.

Unser Team verdient das.“

„Warum sollte ich das tun, Noah?“, fragte er mit einem amüsierten Lächeln. Ich starrte ihn an, mein Herz schlug mir gegen die Rippen.

„Justin…“ Ich stieß ein zittriges Lachen aus. „Hör auf damit; warum verhältst du dich so?“

„Es tut mir leid, Noah, aber wir wissen, dass das nicht praktikabel ist. Die Scouts dort werden nach professionellen Spielern suchen….nicht nach einem Haufen von Hochstaplern.“

„Hochstaplern?“

„Ja, der einzige Grund, warum diese Schule Mädchen überhaupt spielen lässt, ist, damit sie inklusiv wirken. Wir wissen, wer hier wirklich die Show schmeißt.“

„Justin!“, spottete ich und blickte vom Mädchen-Team zum Trainer und meinem Freund von drei Jahren. „Wie konntest du….? Erst gestern hast du gesagt, dass ich besser spiele als mehr als die Hälfte der Typen in deinem Team.“

„Äh…. ich..“ Er kam ins Inszenieren; die Typen packten seine Schulter.

„Das hast du gesagt, Kapitän?“, fragten sie gleichzeitig mit amüsierten Lächeln.

„Komm schon, Noah…..lasst uns nichts erfinden, nur weil wir wütend sind.“

„Ich lüge nicht!“ Jetzt war ich an der Reihe, mir in die Nase zu kneifen. „Komm schon, der Trainer wird auf dich hören, wenn du ihm einfach sagst, er soll die Mädchen spielen lassen.“

„Das mache ich nicht.“ Er nippte an seinem Wasser. Als er merkte, dass ich nicht scherzte oder dass der Schmerz in meinen Augen echt war, richtete er sich auf. „Komm schon, Noah….Mädchen gehören nicht aufs Eis. Wir können stattdessen ein spezielles Cheer-Team für euch finden.“

„Justin…“ Ich leckte mir über die Unterlippe. „Wenn du jetzt nicht die Wahrheit sagst, ist es aus zwischen uns.“

„Schön, ich werde die Wahrheit sagen.“ Er schüttelte den Kopf, blickte die Typen und den Trainer an. Stille erfüllte die Eisbahn, während alle warteten.

Sein Team bildete eine Reihe hinter ihm. Der Trainer starrte ihn an. Er blickte zu den Typen, hob die Arme und brüllte:

„Ich schätze, wir fahren zu den Nationals!!!!“ Sie stürzten auf ihn zu, hoben ihn mit lautem Jubel und Gebrüll in die Luft. Die Luft wurde mir aus den Lungen geschlagen, als Justin mir zublinzelte, seinen Zeigefinger und den kleinen Finger in einer ‚Ruf mich an‘-Geste an seine Ohren zog.

Wenn er dachte, ich würde ihn nach so etwas anrufen oder auch nur ansehen, hatte er sich gewaltig geschnitten. Ich ging zurück zu meinem Team; ihre traurigen, enttäuschten Blicke fühlten sich wie Pfeile direkt in mein Herz an, besonders als ihre Kapitänin.

„Was werden wir tun, Noah?“, fragte Cassie, eines der Mädchen.

„Ja, wir haben uns in den letzten Wochen den Arsch aufgerissen und kaum Ruhe bekommen, damit wir jedes Spiel gewinnen können, aber sie dürfen auf der großen Eisbahn spielen?“

„Das ist nicht fair.“ Ihre Proteste schossen in die Luft.

Ich blickte zurück zum Trainer, meinem Vater, der in sein Büro ging, das Telefon ans Ohr gepresst.

„Ich denke, wir sollten es einfach lassen“, sagte Tina, ein anderes der Mädchen, plötzlich. Wir blickten sie an, die Stirn Runzeln.

„Wie kannst du das sagen?“

„Was? Ich bin ehrlich. Der Trainer bevorzugt das Jungen-Team gegenüber uns; nichts, was wir tun, würde seine Meinung ändern. Außerdem ist die Schule auf seiner Seite… vielleicht warten wir ein Jahr, wie er gesagt hat?“

„Tina, das vorherige Team hat ein Jahr gewartet; letztes Jahr sollte ihr Jahr sein, aber sie wurden gestrichen. Das Gleiche ist mehr als fünf Teams davor passiert.

Der einzige Grund, warum die Schule uns überhaupt wahrgenommen hat, ist, dass wir jedes Spiel gewonnen haben und das Publikum uns liebt.

Auf den Trainer zu warten, ist keine Option; die Geschichte wird sich wiederholen“, konterte eine andere.

„Was tun wir also dann?“

Sie zuckten mit den Schultern und blickten vom Eis zu mir. Sie wollten Antworten… und ich hatte keine.

„Vielleicht sollte ich versuchen, noch einmal mit ihm zu sprechen?“

„Was soll das bringen? Du hast ihn vorhin gehört, oder nicht?“, schlug Hailey, das neueste Mitglied, ihre Hand über ihr Gesicht.

„Was schadet es, es zu versuchen?“, klatschte ich und rannte ohne einen zweiten Blick in Richtung seines Büros davon. Es dauert nicht lange, bis ich es finde.

Als ich die Tür aufstoße, finde ich meinen Vater auf und ab gehend, sein Telefon ans Ohr gepresst.

„Papa, was zum Teufel war das da draußen?“

„Ich rufe dich später an“, sagte er ins Telefon, bevor er auf seinen Stuhl sank. „Schön, dich wiederzusehen, Noah.“

„Papa, du weißt, dass wir gut sind. Warum lässt du uns nicht zu den Nationals?“

„Du weißt warum.“ Seine grauen Augen glänzten mit einer Sache; es ließ mich meine Schultern straffen.

„Du hast zugestimmt, nicht mehr so zu sein.“

Er stieß einen Seufzer aus, griff nach einem Becher mit etwas, das wie Kaffee roch, und sprach erneut.

„Noah, du kennst die Geschichte dieser Familie. Jeder einzelne meiner Brüder hat ein Hockey-Wunderkind hervorgebracht; deine Cousins räumen in den großen Ligen ab.“

„Und ich werde es auch, wenn du mich einfach spielen lässt. Wir haben das besprochen, Papa…..du hast es versprochen.“

„Noah..“, er stand auf und kam auf mich zu. „Deine Cousins, die in den großen Ligen spielen, sind alle Männer; alles wunderbare, talentierte Männer. Stell dir vor, wie das aussieht, wenn ich auf nationaler Ebene meine Tochter spielen sehe anstatt meinen Sohn.“

„Aber ich bin besser als Owen.“

„Wir wissen beide, dass du das bist, aber Hockey ist nichts, was Mädchen spielen, Noah. Melde dich bei dieser Debütantinnen-Sache an, von der deine Mutter beim Abendessen gesprochen hat. Vergiss das; das ist Owens Chance.

Lass sie ihn ergreifen.“

Ich schluckte, Schmerz sickerte in mein Herz. „Wann, Papa?“, er seufzte. „Wann wirst du dich endlich für mich anstelle von Owen entscheiden? Wann wirst du akzeptieren, dass ich darin auch gut sein kann?“

„Du wirst bald genug verstehen, warum ich das tue, Noah. Aber es tut mir leid; du kannst nicht spielen, und dein Team auch nicht.

Geh jetzt nach Hause; ich sehe dich heute Abend beim Abendessen.“

Ich presste meine Lippen zusammen, meine Augenlider brannten, während ich Tränen zurückdrängte. Er trat für eine Umarmung näher, aber ich zog mich zurück und ging zur Tür hinaus.

Ein Mann in einem dunklen Anzug krachte fast in mich hinein, als ich gerade hinaustrat. „Entschuldigung, Mein Herr.“

„Es ist in Ordnung…..warte….Noah Brooks?“ Er schaute zweimal hin.

„Ja.“

„Wunderbar!“, er ergriff meine Hand und schüttelte sie. „Ich bin froh, das Hockey-Wunderkind endlich kennenzulernen.“ Ich war gerade dabei zu fragen, wer er war, als sich die Tür zum Büro meines Vaters öffnete.

„Scott!“, keuchte er, als er ihn sah. „Ich habe dich erwartet. Komm rein.“

Er eilte heraus, packte seine Schulter, um Scott hineinzuziehen. „Warte, Brooks, ich habe gerade Noah getroffen…“

„Ich weiß.“ Er schlug die Tür vor mir zu. Ich blinzelte, bereit, von dort wegzustürmen, um meine Mutter zu bitten, mit ihrem Mann zu sprechen.

Aber als ich einen Schritt wegmachte, hörte ich ihre gedämpften Stimmen hinter der geschlossenen Tür.

„Ist das deine Tochter? Ich bin super aufgeregt, ihr Team zu den Nationals zu bringen. Hast du den Vorschlag schon an den Dekan geschickt?“

Mein Herz sprang fast aus meiner Brust. Er will uns mitnehmen? Wirklich?

Ich trat näher, bis mein Ohr an das Holz gepresst war.

„Nein“, sagte Papa mit scharfem Ton.

„Nein? Was meinst du mit Nein?“

„Ich meine, du nimmst nicht die Mädchen mit zu den Nationals. Du nimmst die Jungs.“

„Was sagst du da, Coach Brooks? Das war nicht der Plan!“, schreit eine unbekannte Stimme.

„Schau, ich verstehe deine Frustration, aber vertrau mir. Das Jungen-Team ist viel stärker, viel besser als die Mädchen.“

„Nein, Coach. Ich habe diese Mädchen spielen sehen, und die Entscheidung steht; wir wollen, dass das weibliche Team bei den Nationals spielt.“

„Komm schon, Scott; wer schaut schon einem Haufen Mädchen beim Hockey-Spielen zu? Sie ändern vielleicht ihre Meinung, wenn sie die Größe des Publikums sehen. Lass uns stattdessen mit den Jungs gehen.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als die Stimme meines Vaters in meine Ohren knallte. Sie wollten uns… aber er war derjenige, der Nein gesagt hat?

Ein Moment der Stille verging zwischen ihnen, bis Scott sprach. „Sag mir, Brooks, was ist der Deal?“

„Deal?“

„Warum scheinst du so gegen diese Mädchen zu sein, die spielen, hä? Wir haben das Angebot schon mehr als fünfmal geschickt; einige waren für Teams, die vor diesen kamen.

Hier gibt es ernstes Potenzial. Warum verschwendest du es?“

Einen Moment lang sagt niemand etwas. Gerade als ich dachte, sie würden es nicht tun, bricht Papa das Schweigen. „Mein Sohn, Owen, ich möchte, dass er auf nationaler Ebene spielt. Wir haben diese Chance noch nie bekommen; ich möchte, dass Owen sie ergreift.“

Ich schluckte schwer; die Erinnerungen an meine Kindheit blitzten vor meinen Augen auf. Wie immer, Papa… es wird Owen über mir sein.

„War er vorhin auf dem Eis? Welcher war er?“

Ich konnte sehen, wie Papa zusammenzuckte, bevor er antwortete…..und wir wussten warum; „Nummer zehn.“

„Nummer zehn?! Was? Wer sollte stattdessen der Wasserjunge sein? Er weiß kaum, wie man den… hält.“ Der Scott-Typ seufzte. „Bitte sag mir, dass du scherzt.“

„Nein…..meine Familie hat seit Generationen ein männliches Hockey-Wunderkind hervorgebracht. Owen ist mein einziger Sohn; er braucht das mehr als seine Schwester.“

„Der Junge hat ein schlechtes Bein! Er ist wackelig auf dem Eis.“

„Das liegt an einem schrecklichen Unfall, aber es ändert nichts an der Tatsache, dass er mit der Zeit besser werden kann.“

Papas Ton wurde leiser; ebenso fiel mein Herz. Wegen mir ist Owen so. Es passierte, als wir dreizehn waren. Ich wollte unbedingt spielen, aber ich hatte Hausarrest. Owen beschloss, mich aus dem Haus zu schmuggeln und mich zur örtlichen Eisbahn zu bringen.

Auf dem Weg wurde er von einem Lastwagen erfasst. Sein Bein war nicht schwer beschädigt….aber es würde nie wieder so sein wie zuvor.

„Sie sehen sich auch ziemlich ähnlich; bist du sicher, dass du Noah nicht in eine Perücke stecken und sie zu Owen machen willst? Niemand muss es wissen.“

„Nein.“ Papa wies es zurück.

„Es sind kaum sechs Wochen bis zu den Nationals, verstehst du also das Risiko, das wir eingehen?“

„Ja.“

„Okay, aber sag mir wenigstens, dass die anderen Typen besser sind als das, was ich da draußen gesehen habe; wenn sie mit den Nationals weitermachen, werden sie gegen die Wolves spielen….weißt du, wer gerade in diese Akademie und ihr Hockey-Team gewechselt ist?“

„Das kann nicht sein..“

„Jace Donovan. Wenn wir gegen ein Team treten, in dem er ist, bringst du besser dein A-Game.“

Jace Donovan?! Der Hockey-König? Sogar ich kannte diesen Namen. Jeder Hockey-Spieler im Land tat es. Der Typ wurde bereits als die Zukunft des kanadischen Hockeys bezeichnet. Und wenn die Wild Cats zu den Nationals gingen, müssten sie gegen ihn antreten.

Er war es, Jace Donovan! Owens ehemaliger bester Freund und mein einstiger Schwarm. Der arrogante Mistkerl, der mir an meinem achtzehnten Geburtstag das Herz brach, nachdem ich ihm meine Gefühle gestanden hatte, die letzte Person auf Erden, die ich für immer meiden wollte, war Jace Donovan. Mein erster Schwarm, mein erster Herzschmerz, mein erster Typ, von dem ich schwor, dass ich für immer von ihm fernbleiben würde.

Und wenn ich diese Sache tue, die mir im Kopf herumgeht, muss ich für mindestens sechs Wochen mit ihm in derselben Schule sein?

Anscheinend hat das Universum einen verdrehten Humor.

Ich wollte schon immer gegen ihn spielen, nicht nur wegen des Anspruchs auf Angeberrechte, sondern damit ich ihm in den Hintern treten kann, und ich habe die Chance, aber Papa will nicht, dass ich sie ergreife?!

Meine Hände ballten sich an meiner Seite, während meine Herzfrequenz anstieg. Ich schluckte schwer; wenn Papa nicht will, dass ich spiele, weil ich ein Mädchen bin, werde ich ein Junge.