Chapitre 7

Le point de vue de ZOEY

Le sourire de Julian vacilla. Ses yeux passèrent de maman à Mike, puis à moi. La confusion assombrit son expression, avant que la reconnaissance n'apparaisse lentement.

Son sourire disparut presque aussitôt. J'étais sûre que mon nom venait de s'imprimer dans son esprit. J'ai failli sourire, mais je me suis retenue.

« Attends... Zoey ? » murmura-t-il, comme si le nom lui brûlait la langue.

Peut-être que c'était vraiment le cas.

« Oui. Zoey Baker », répondis-je finalement, sans ciller.

Il n'avait même pas besoin de le dire. Je voyais clairement le moment où il comprenait enfin qui j'étais. Son visage se durcit, sa mâchoire se crispa. Toute l'assurance qu'il affichait quelques minutes plus tôt avait disparu.

Kara souffla en moi, fière et provocante.

Maintenant, il se souvient.

J'inclinai légèrement la tête, mes lèvres se relevant en un sourire amer.

« Surprise. »

Un silence gênant s’installa entre nous. Ma mère et Mike nous observaient avec curiosité, toujours souriants, comme s'ils ne voyaient rien d'étrange.

Et en réalité... rien ne semblait anormal pour eux.

Mais pour moi, tout l'était. Et je n'allais pas laisser le passé que je partageais avec Julian gâcher le mariage de ma mère.

Je pris une profonde inspiration et décidai de rester calme. Inutile de provoquer une scène alors que personne ne connaissait notre histoire.

« Eh bien », dit joyeusement Mike en tapotant l'épaule de Julian, « je suis content que vous vous entendiez déjà tous les deux. »

Julian ouvrit la bouche pour parler, mais je le coupai : « Oui. Nous sommes ravis. »

Ce garçon était vraiment ridicule. Il aurait probablement dit quelque chose qui aurait gâché l'instant si je ne l’avais pas interrompu. Qu'aurait-il dit ? Que nous étions amis ? Certainement pas.

« Oh... c'est merveilleux, Zoey », dit ma mère avec un petit rire doux. « Montre juste à Julian où la voiture est garée. La fête ne va pas durer trop longtemps, et nous partirons bientôt. »

J'acquiesçai fermement.

« Bien sûr. »

Ils s'éloignèrent pour saluer un autre couple, nous laissant seuls dans le jardin illuminé.

Maintenant, il n'y avait plus que Julian et moi.

Le moment était lourd. Nous restions silencieux, mais je voyais la lueur dans ses yeux — la façon dont il me regardait comme s'il venait de voir un fantôme.

Et pourtant, il y avait autre chose qu'il ne pouvait pas cacher.

La surprise.

L'écolière brisée qu'il pensait sans avenir se tenait maintenant devant lui, transformée.

Pas seulement transformée.

Plus forte.

Et — qu'il le veuille ou non — assez différente pour qu'il n'arrive pas à détourner le regard.

Quand il parla enfin, sa voix était basse.

« Tu... as l'air différente. »

Évidemment. Trois ans s'étaient écoulés.

S'il m'avait vue comme j'étais autrefois, le jour où nous nous sommes quittés, il aurait sûrement éclaté de rire devant tout le monde juste pour m'humilier encore une fois.

Dommage pour lui.

Cette fois, c'était mon tour.

« Oui », répondis-je simplement. « Les loups ont tendance à grandir. »

Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Une lueur de culpabilité traversa son visage.

« Zoey, je... »

« Ne le fais pas », l'interrompis-je en levant la main. « Ne commence même pas. »

Il soupira et passa une main dans ses cheveux.

« Écoute, je ne savais pas... »

« Tu ne savais pas quoi ? Que j'allais devenir la fille de la nouvelle épouse de ton père ? Ou que je finirais par apparaître ici et bouleverser ton petit monde parfait ? »

Ce même monde qu'il croyait au-dessus de tout le monde. Peut-être parce qu'il savait déjà qu'un jour, il deviendrait Alpha.

Peut-être que ça lui était monté à la tête.

Mais pour l'instant, il ne l'était pas encore. Et il aurait dû apprendre à traiter les gens correctement.

« Tu ne vas rien dire ? » demandai-je en fronçant les sourcils.

Il voulut parler... puis ravala ses mots.

Ça me surprit. Il ne protesta même pas. Il se contenta de me regarder. Et à cet instant, je vis le regret dans ses yeux.

Il y a trois ans, j'avais tellement essayé d'attirer son attention. Et les rares fois où je lui avais avoué mes sentiments... il s'était moqué de moi devant ses amis.

Comment pouvait-il penser que je lui pardonnerais si facilement ?

« Tu m'as traitée comme si je n'étais rien », dis-je froidement. « Comme si je ne deviendrais jamais quelqu'un. »

« Zoey... » dit-il doucement. « Ce qui s'est passé à l'époque... j'étais stupide. »

Je laissai échapper un petit rire amer.

« Tu crois que “stupide” suffit à tout expliquer ? Tu as fait de ma vie un enfer, Julian. Toi et Cassidy. »

Il tressaillit en entendant ce nom.

« Cassidy était celle qui... »

« Oh, s'il te plaît », dis-je en m'approchant d'un pas. « Tu riais avec elle. Tu la laissais faire. Tu restais là pendant qu'elle me détruisait, sans jamais rien dire. »

Je marquai une pause.

« Elle était populaire. Belle. Et moi, je n'étais rien à côté d'elle. Mais vous auriez au moins pu reconnaître que j'existais. »

Il inspira profondément et détourna le regard. Ses mains tremblaient légèrement. Une fine couche de sueur brillait sur son front.

« S'il te plaît... comprends que je ne suis plus cette personne », murmura-t-il.

« Je sais », répondis-je en croisant les bras. « Et parce que tu as soudainement décidé de devenir mature et que tu réalises peut-être tes erreurs... tu penses que tout va disparaître ? »

« Non », dit-il brusquement. « Parce que je me souviens de tout ce que j'ai fait. Et te voir maintenant... ça me fait détester celui que j'étais. »

La sincérité dans sa voix me déstabilisa presque.

Mais Kara grogna doucement en moi.

« Ne tombe pas dans le piège. Pas encore. »

Je pris une lente inspiration et gardai mes distances.

« On ne répare pas tout avec des mots, Julian. Certaines choses ne peuvent pas être effacées. »

Il hocha lentement la tête.

« Alors peut-être que je peux commencer par faire en sorte que ça n'arrive plus jamais. »

Je clignai des yeux, confuse. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Penser que j'avais été amoureuse de lui autrefois me semblait presque irréel maintenant. Et quand je repensais à tout ce que j'avais fait pour lui prouver mes sentiments... j'avais envie de disparaître de honte.

C'était l'une des raisons pour lesquelles j'étais partie. Et aujourd'hui, j'étais enfin capable de voir qui j'étais vraiment.

Ce n'était que le début.

Julian n'était pas prêt pour ce qui l'attendait.

« Je vois quelque chose de différent en toi », dit-il à voix basse. « Et j'espère que tu me pardonneras un jour... parce que je veux apprendre à te connaître pour de vrai. »

Je fronçai les sourcils.

« Apprendre à me connaître ? Tu as bien entendu ce que tu viens de dire ? »

Kara bougea violemment en moi, prête à surgir, mais je la retins.

« Tu devrais partir maintenant », ajoutai-je froidement. « Avant qu'il ne soit trop tard. »

Julian se mit à marcher, comme s'il n'avait pas entendu mes mots. Après quelques pas, il s'arrêta... puis se retourna vers moi.

Son expression était sérieuse — assez pour me rendre légèrement nerveuse.

« Je sais que tu essaies de me repousser », dit-il calmement. « Mais soyons clairs... je ne te laisserai pas partir cette fois. »