## Bab 12

Keesokan paginya.

Begitu melangkah keluar dari gerbang rumah kos, aku harus meragukan penglihatan mataku sendiri.

"Wah! Lihat ke sana! Benar-benar membeku!"

"Gila... seluruh laut berubah jadi lapangan es?"

"Ayo foto di sini! Pas banget buat I*******m!"

Jalan pesisir pantai yang biasanya lengang kini padat sesak oleh lautan manusia.

Para wartawan, NewTuber, serta orang-orang yang datang menonton dari seluruh penjuru dunia berkumpul di bawah dinding pertahanan, berfoto selfie dengan latar belakang 'Lautan Membeku (Frozen Ocean)'.

Fenomena ganjil di mana laut Busan di bulan Desember berubah menjadi arena seluncur es raksasa.

Perbuatan yang kulakukan dengan Leviathan dua hari yang lalu.

"Aduh..."

Aku menarik topiku rendah-rendah lalu melilitkan syal tebal di wajahku.

Jika di tengah kerumunan ini aku berteriak, "Sayalah Tingkat Z itu," sudah pasti aku akan dicabik-cabik oleh para penggemar tanpa sisa tulang sekalipun.

"Permisi! Tuan prajurit!"

Tiba-tiba seorang NewTuber menyodorkan kameranya ke arahku sembari memanggil.

"Apakah kemarin Anda melihat robot biru itu? Apakah ada rumor mengenai wajah pilotnya?"

"Tidak tahu. Saya sedang dalam perjalanan kembali dari cuti."

"Yaelah, tentara kok bisa tidak tahu? Enak banget ya santai-santai~"

Santai?

Kemarin pantatku nyaris matang terpanggang well-done, dan dia bilang santai?

Rasa kesal sempat melonjak, namun aku menahannya sekuat tenaga lalu menerobos kerumunan orang.

Orang yang kalian cari ada di sini, dasar bocah-bocah bodoh. Biarkan aku berangkat kerja dengan tenang, kumohon.

Setelah melalui berbagai rintangan, akhirnya aku tiba di gerbang utama pangkalan militer.

Di waktu biasa, polisi militer di pos penjagaan pasti menyambutku sembari bersandar malas dengan satu kaki dan mengunyah permen karet.

'Yo, si Bing-shin sudah datang? Akhir pekanmu menyenangkan?'

Pasti seperti itu.

Namun atmosfer hari ini sangat berbeda.

Begitu aku berdiri di depan gerbang utama, para polisi militer itu langsung melompat berdiri tegak seolah tersengat aliran listrik.

Crak-!

"Hormat grak!! Kopral Ha Tae-soo! Silakan masuk!!"

Penghormatan militer yang teramat sempurna dan presisi. Sorot mata mereka dipenuhi rasa takjub dan hormat yang mendalam.

"Eh... iya. Terima kasih atas kerja keras kalian."

"Terima kasih kembali! Hormat grak!"

Begitu melangkah masuk ke dalam pangkalan, suasananya jauh lebih luar biasa.

Di jalan melintasi lapangan upacara menuju hanggar, setiap prajurit yang berpapasan denganku sontak berhenti melangkah lalu memberi hormat ke arahku.

Jalanan terbuka lebar layaknya Laut Merah yang terbelah.

"Hei, orang itukah? Monster yang mengendarai Leviathan?"

"Ssst, dia bisa dengar. Katanya dia Tingkat Z. Kalau bertatapan mata, kau bisa langsung dibekukan."

"Wah... lihat auranya. Cara berjalannya saja sudah beda."

...Bukan begitu, aku cuma berjalan seperti biasa.

Ini terasa jauh lebih membebani daripada saat diabaikan dulu. Aku melangkah terburu-buru menuju ruang kerja Komandan layaknya melarikan diri.

"Hormat grak. Melapor, saya telah kembali bertugas."

"Oho, kau sudah datang! Pahlawan kita!"

Komandan melompat bangkit tanpa alas kaki lalu menggenggam erat tanganku.

"Berkat dirimu Busan selamat. Bukan, seluruh Republik Korea terselamatkan! Pihak atasan telah mengklasifikasikanmu sebagai 'Aset Kekuatan Khusus', dan ke depannya seluruh jadwalmu diserahkan sepenuhnya pada kebebasanmu sendiri. Apel pagi? Latihan rutin? Semuanya tidak perlu! Lakukan saja apa pun yang ingin kau lakukan!"

Kelahiran posisi impian di dunia militer.

Bebas jam berangkat dan pulang kerja, bebas dari segala latihan, tanpa campur tangan siapa pun.

"Terima kasih banyak. Kalau begitu bolehkah saya pulang sekarang?"

"...Haha, sebelum itu... ada sesuatu yang harus kau terima, kan?"

Komandan tersenyum penuh arti sembari menunjuk ke atas meja kerjanya.

Di sana, di samping tumpukan tebal dokumen persetujuan dinas, ponsel pintarku tergeletak rapi.

"Coba periksa."

Jiiing-!

Begitu mengambil ponsel tersebut, getaran renyah terdengar berbunyi.

[Bank JB Jumin] Masuk: Rp 3.500.000.000 (300.000.000 Won)

[Keterangan: Dana Jasa Khusus Kementerian Pertahanan dan Tunjangan Bahaya]

"......"

Aku menelan ludah dengan susah payah.

Berapa banyak angka nolnya ini. Satuan, puluhan, ratusan, ribuan, jutaan...

Tiga ratus juta won.

Memang belum setara dengan hadiah utama lotre, namun untuk ukuran gaji seorang prajurit berusia 23 tahun, ini adalah nominal yang tak pernah terbayangkan.

"Tunjangan eliminasi 10 Binatang Laut Tingkat A, dana jasa khusus penumpasan Tingkat Penguasa, ditambah tunjangan keselamatan jiwa, semuanya sudah dimasukkan penuh sampai tumpah. Pajaknya juga sudah dipotong, jadi gunakan saja tanpa rasa khawatir."

Perkataan Komandan terdengar merdu layaknya kabar gembira dari malaikat surga.

"Hormat grak! Saya siap mengubur tulang belulang saya di sini! Bukan, saya rela berguling-guling sampai tulang belulang saya hancur jadi abu demi kesatuan ini!"

[Oooo! Bos! Duit! Duit itu!]

Di pergelangan tanganku, Leviathan melompat-lompat liar kegirangan.

[Kalau 300 juta won, itu dapat listrik sebanyak apa coba? Hei, ayo ganti oli mesin milikku. Sendi-sendiku belakangan ini terasa agak seret. Pakai oli sintetis kelas tertinggi ya! Terus kita cat ulang bodiku! Warna hitam doff (matte black) biar kelihatan garang!]

'Berisik. Kau makan listrik saja sana. Ini uang hasil keringat dan darahku sendiri.'

Aku mengabaikan celotehan makhluk itu sembari menahan sudut bibirku yang berkedut ingin tersenyum lebar.

Dengan uang sebanyak ini, aku bisa melunasi utang rumah kos, menyelesaikan biaya pengobatan rumah sakit Nenek, bahkan masih tersisa banyak jika ingin membuka kedai usaha sendiri.

Benar kata pepatah bahwa terapi finansial adalah obat paling mujarab; seluruh rasa lelah yang menumpuk kemarin terasa menguap lenyap seketika.

"Baguslah kalau kau senang, tapi kau tetap harus membuktikan kelayakan upahmu, kan?"

Komandan membetulkan letak kacamatanya sembari berucap.

"Para peneliti sangat menginginkan data dari unit mecha milikmu. Mainkan satu ronde saja di simulator sebelum kau pulang."

"Simulator? Dengan Leviathan?"

"Benar. Karena itu adalah sistem realitas virtual (VR), kau tidak perlu khawatir unitnya akan rusak, jadi mengamuklah sesuka hatimu. Biarkan kami tahu sejauh mana batas kemampuan dari Tingkat Z ini."

*

Lantai 5 bawah tanah, Ruang Simulasi.

Aku mengenakan helm lalu berbaring di dalam kapsul VR.

[Sistem: Membuat medan tempur virtual...]

[Pengaturan musuh: 100 entitas Binatang Laut Tingkat S.]

Begitu membuka mata, lautan digital yang membentang tanpa batas terhampar luas.

Dan di atas permukaannya, 100 ekor monster Tingkat S menutupi pandangan. Formasi penyerbuan massal yang mustahil terjadi di dunia nyata, benar-benar serangan kuantitas murni untuk 'kebutuhan pengujian'.

[Mengamuk sesuka hati?]

Aku menyeringai sembari mencengkeram tuas kendali Leviathan.

"Kau sudah siap?"

[Kapan pun siap. Bos, mereka cuma serpihan data receh jadi pasti rasanya hambar... tapi rasa saat mencabik-cabiknya sepertinya bakal mantap nih?]

Kugugung-!

Leviathan di ruang virtual melolong menggelegar.

Kilatan petir putih-kebiruan dan partikel pembeku mulai mengikis serta menelan lautan digital tersebut.

[Pertempuran Dimulai]

Sshhk-!

Gerakannya bahkan tak sanggup tertangkap oleh mata.

Itu bukan sekadar manuver berkecepatan tinggi biasa. Setiap kali Leviathan bergerak, frame rate pada realitas virtual patah-patah dan mengalami lag parah. Sistem gagal mengkalkulasi kecepatan gerak Tingkat Z hingga mengalami beban berlebih.

Bugh-! Krak-!

Setiap kali satu pukulan tinju dilayangkan, monster-monster Tingkat S terurai menjadi serpihan data poligon lalu berhamburan lenyap.

Sensasi hantamannya benar-benar luar biasa.

Karena ini bukan dunia nyata, berarti aku boleh menghancurkannya sepuas hati, kan?

"Sapu bersih semuanya."

[Keahlian: Tombak Dewa Petir (Spear of the Thunder God)]

Leviathan menghantamkan lengan kanannya ke bawah secepat kilat.

Dari angkasa, pilar petir raksasa menyambar turun dan menyengat seluruh lautan digital dalam satu hentakan dahsyat.

Dwaaaar-!!!!

[Sistem: Error.]

[Sistem: Gagal memproses kalkulasi.]

[Sistem: Server... tumbang.]

Pshuuu-

Pintu kapsul terbuka perlahan.

Para peneliti yang menatap monitor dari luar tampak menganga kehilangan kata-kata. Di layar monitor hanya terpampang layar biru (Blue Screen).

"Itu... Komandan."

"Ya, katakan."

"Pengukuran data... gagal dilakukan. Servernya meledak."

"......"

Komandan mengusap wajahnya yang kuyu.

"Sudahlah... anggap saja ini Tingkat Z dan bereskan. Kalau kita mencoba mencari tahu lebih dalam lagi, anggaran militer kita bisa bangkrut total."

Aku melangkah keluar dari kapsul sembari mengedikkan bahu santai.

"Saya pulang kerja dulu. Ah, biaya server yang rusak jangan dipotong dari gaji saya ya."