Dewa Es Peringkat EX, Berangkat Kerja

Desember 2025, Busan.

Angin dingin yang menusuk tulang mengguncang bingkai jendela.

"Ugh... dingin sekali."

Aku menjulurkan tangan dari balik selimut untuk mematikan alarm. Pukul 05.30 pagi.

Bagi 'tenaga ahli yang sedang menjalankan wajib militer pertahanan negara', tidur berlebihan adalah sebuah kemewahan. Saat aku bangkit dan menyibak tirai, pemandangan yang familier namun mengerikan langsung menyambut pandanganku.

[Garis Pertahanan Pesisir ke-2: Dilarang Mendekat]

Tetrapod sebesar rumah bertumpuk layaknya pegunungan, dan di atasnya, dinding pertahanan abu-abu setinggi 50 meter menjulang menutupi langit.

Di balik dinding itu terbentang lautan. Bukan laut musim dingin yang penuh romantisme, melainkan sebuah tangki neraka yang dipenuhi makhluk-makhluk [Abyss] yang haus memangsa umat manusia.

Sepuluh tahun lalu, tahun 2015. [Erosi Laut Raya (Great Sea Erosion)] dimulai.

Dari kedalaman Samudra Pasifik, laut dalam di sekitar Point Nemo, 'makhluk-makhluk itu' merayap naik. Gerbang neraka yang terbuka bukan dari luar angkasa, melainkan dari lautan di bawah kaki kita.

Jepang, negara kepulauan terdekat, terhapus dari peta, dan para pengungsi yang selamat menyeberang ke Korea lalu berbaur dengan kami.

Sebagai gantinya, Korea menjadi pemecah ombak terakhir bagi umat manusia.

Meski berkat 'batu sihir' yang merupakan jantung monster-monster itu negara menikmati ledakan ekonomi energi yang tak terduga, bagi warga Busan yang setiap pagi mendengar raungan para 'Iblis Laut (Haegwi)' dari balik dinding pertahanan, ini hanyalah sebuah permainan bertahan hidup.

"Huu..."

Pria di dalam cermin menatapku dengan wajah kuyu.

Rambut hitam pendek, tangan yang dipenuhi kapalan.

[Kopral Ha Tae-soo, Komando Pertahanan Pesisir Angkatan Darat Republik Korea]

Dan jendela status semitransparan yang hanya bisa dilihat oleh mataku.

[Nama: Ha Tae-soo (23 tahun)]  

[Peringkat: EX]  

[Karakteristik: Kristal Es (Ice Essence) - Kondisi Membeku]

Peringkat EX.

Aku teringat saat ulang tahunku yang ke-17, staf asosiasi hampir pingsan karena syok melihat jendela statusku, lalu ribut menyebutku sebagai senjata strategis negara atau apalah itu.

Namun apa hasilnya?

Kristal es sialan ini sama sekali tidak bereaksi. Mau kucurahkan kekuatan sihir sebanyak apa pun, atau menelan ramuan mujarab seharga ratusan juta won, bola es yang bersarang di dalam perutku ini tidak pernah mencair ataupun retak.

Hanya sebongkah batu dingin yang mengendap di dalam perut.

Sejak hari itu, julukanku sudah ditentukan.

Dewa Es (Bing-shin) Peringkat EX.

Kalau pelafalannya ditekan sedikit lebih keras: 'Byeong-shin'—alias si idiot tak berguna.

"Ayo berangkat kerja saja. Memangnya kau ini tokoh utama film?"

Sambil mengenakan seragam militer, aku melangkah turun ke lantai satu.

"Hei, dasar anak nakal! Sudah kubilang makan dulu sebelum pergi, masih saja mau kabur!"

Belum sempat aku menuruni seluruh anak tangga, teriakan menggelegar sudah menghantam gendang telingaku. Itu adalah Nyonya Choi, pemilik rumah kos.

Dengan rol rambut sebesar pangsit raksasa di kepalanya dan centong sayur di tangannya, penampilannya tak ubahnya komandan di medan perang.

"Bibi, aku sudah telat. Hari ini ada pemeriksaan perlengkapan."

"Bicara omong kosong apa kamu! Badan kurus kering macam kepala ikan teri begitu mau pegang-pegang robot bagaimana ceritanya! Manusia itu hidup dari tenaga nasi, bukan dari modal nekat!"

"Aduh, bukan robot, Bibi. Namanya 'Senjata Manuver Taktis'..."

Nyonya Choi menepuk punggungku dengan keras lalu memaksaku duduk di meja makan. Nasi hangat yang baru matang mengepulkan uap bersama semangkuk sup daun lobak kering (*siraegi-guk*).

Orang-orang di rumah kos inilah yang menampungku saat aku menjadi yatim piatu setelah kehilangan orang tuaku dalam Erosi Laut Raya sepuluh tahun lalu. Walau tidak ada setetes pun darah yang sama, meja makan ini adalah satu-satunya keluargaku.

"......"

Di bale-bale kayu di halaman, seorang nenek tampak sedang duduk.

Ibu mertua Nyonya Choi. Beliau menderita demensia sehingga ingatannya sering timbul tenggelam, tetapi setiap fajar menyingsing, beliau pasti duduk di bale-bale itu menghadap ke arah timur.

"Nenek, ayo makan dulu. Udaranya dingin."

"......Matahari sudah terbit, ya?"

Pandangan Nenek tertuju ke balik dinding pertahanan abu-abu. Matanya yang semula sayu dan kabur sesaat menjadi jernih ketika melihatku.

"Tae-soo cucuku... sudah waktunya kamu naik kapal dan berlayar?"

Putra Nenek—yang berarti suami Nyonya Choi—tidak pernah kembali dari laut sepuluh tahun lalu. Bagi Nenek, aku adalah sosok putranya yang telah tiada, sekaligus cucunya yang masih hidup.

Aku menggenggam tangan kasar Nenek sejenak.

"Iya, Nenek. Saya berangkat dulu, ya. Ombak hari ini tenang kok, jangan khawatir."

"......Iya. Hati-hati dengan air. Air itu hal yang paling menakutkan."

Kata-kata Nenek itu, entah mengapa hari ini terasa menusuk dingin di sepanjang tulang punggungku.

Saat melangkah keluar dari gerbang utama, pemandangan gang yang familier terhampar di depan mata.

Sebuah permukiman lereng bukit di Busan, tempat aroma kehidupan manusia masih terasa kental meski dunia kini dikuasai oleh monster.

"Aduh, nasib, nasib! Orang lain masuk serikat bisa meraup tumpukan uang, kenapa kamu malah mau cari susah sendiri?!"

"Ayah, ayolah! Sudah kubilang kan impianku jadi pilot! Kalau masuk serikat, paling-paling cuma jadi kuli angkut barang! Aku mau mengendarai 'Juggernaut'!"

Depan tempat binatu sudah ribut sejak pagi buta.

Itu adalah Paman Kim Seong-bae, pemilik binatu, dan anak perempuannya, Hee-sun.

Gadis itu, kelihatannya saja begitu, tapi sebenarnya dia adalah seorang Awakener Tingkat A. Kendati tawaran perekrutan dari serikat-serikat besar terus membanjirinya, dia malah berkeras ingin masuk militer dan membuat kehebohan seperti ini.

"Memangnya kenapa kalau kuli angkut Tingkat A! Di saat orang lain saling tebas pedang dan dicabik-cabik monster, kamu cuma perlu menjaga barang di barisan belakang dan gajinya puluhan juta won! Bukankah itu yang terbaik, hah?!"

Nada keputusasaan terdengar jelas dari suara Paman Seong-bae. Di matanya, daripada anak perempuannya menjadi pahlawan yang menyemburkan api di medan perang, seratus bahkan seribu kali lebih baik jika dia diperlakukan bak orang terhormat di garis belakang yang aman sambil memindahkan barang bawaan. Bagaimanapun hebatnya Tingkat A, garis depan tetaplah sarang maut di mana nyawa bisa melayang kapan saja.

"Ayah, itu mah cuma kerja kasar! Jiwaku itu terbang di angkasa sambil menembak dor-dor!"

"Dasar anak nakal, omonganmu itu cari mati! Kalau masuk militer, kamu bakal dilempar ke sarang monster di garis paling depan! Kamu sengaja mau bikin hati ayahmu ini hancur, hah? Sudahlah, masuk serikat saja dan jadi pengangkut barang! Pengangkut barang kalau Tingkat A gajinya setara eksekutif perusahaan besar!"

Namun, mata Hee-sun sudah berkilat penuh hasrat mengarah pada 'Juggernaut'.

"Oh! Bang Tae-soo! Berangkat kerja?"

Begitu melihatku, Hee-sun berlari menghampiri dengan mata yang masih berbinar seperti itu. Gayanya mengenakan celana training olahraga di balik rok seragam sekolah.

"Panggil 'Oppa', dong. Terus, cepat pergi ke sekolah sana. Nanti telat."

"Bang, kalau sampai di markas hari ini, tolong intip ada mecha model baru tidak! Kudengar seri 'Black Mamba' sudah mulai dikerahkan!"

Dari mana dia tahu rahasia...

"Itu rahasia militer. Dan jangan bikin ayahmu jantungan terus."

Paman Seong-bae menghela napas panjang lalu memberiku isyarat mata. Aku hanya mengedikkan bahu.

Aku bisa memahami perasaan paman itu.

Sepuluh tahun lalu, saat para monster pertama kali mendarat, istri paman tewas tertimpa reruntuhan bahkan sebelum sempat mengungsi. Akibat trauma itu, beliau sempat menutup tempat binatunya untuk waktu yang lama. Kini, anak perempuan tunggal yang dibesarkannya seperti emas permata malah mau melangkah dengan kakinya sendiri untuk memburu monster—wajar saja jika hatinya terasa hancur berkeping-keping.

Di depan minimarket di sudut gang, punggung seseorang yang familier terlihat.

Yoon Chul-soo, yang sedang merokok dengan setelan baju training lusuh.

"Tae-soo?"

"Pagi-pagi begini sudah tampak menyedihkan. Kurangi rokokmu itu."

"Hei... kali ini ada rekrutmen terbuka di konglomerat besar. Subsidi lima tahun juga berakhir tahun ini... Apa aku bisa lolos, ya?"

Chul-soo adalah Tingkat F, dengan kata lain, non-Awakener.

Orang tuanya adalah master serikat terkemuka di Busan, tetapi anaknya sendiri justru Tingkat F. Betapa besar rasa rendah diri yang harus ia tanggung. Hari ini bahunya tampak terkulai lebih lesu dari biasanya.

"Pasti bisa. Otakmu kan encer. Memburu monster bukanlah segalanya di dunia ini."

Saat itu, suara langkah kaki yang berlari terdengar dari ujung gang.

"Oppa Tae-sooooo! Hormat grak!!"

Suara lantang melengking yang mengingatkan pada teknik vokal tiga nada tinggi. Itu adalah Tachibana Hina.

Siswi SMP imut yang berlari dengan rambut pendek bergoyang-goyang itu, kenyataannya tidak banyak orang yang tahu bahwa dia adalah seorang Awakener Tingkat S yang jumlahnya bahkan tidak sampai lima orang di seluruh Republik Korea.

"Aduh, Hina. Larinya pelan-pelan sedikit, tanahnya sampai bergetar."

"Hehe, kalau Oppa cuti, mau makan tteokbokki bareng, kan? Aku yang traktir! Uang jajan dari asosiasi baru saja cair, lho!"

Hina bergelayut manja di lenganku sembari bertingkah menggemaskan.

Sepasang saudari pengungsi yang menyeberang ke sini saat Jepang tenggelam. Sang adik, Hina, memiliki kemampuan setara aset strategis nasional, namun karena ingin hidup normal bersama kakaknya, pemerintah memberinya perlakuan khusus untuk menyembunyikan identitas aslinya dan bersekolah di sekolah biasa.

"Hina, Tae-soo Oppa sedang sibuk. Jangan bertingkah dan cepat jalan."

Kakaknya, Haru-ssi, yang mengikuti dari belakang, mencengkeram tengkuk Hina dengan santai dan dingin.

Meski Tingkat F, Haru-ssi memiliki kemampuan bertahan hidup level maksimal. Dari kerja paruh waktu di Kafe Bintang (*Starbucks*) hingga berbagai kerja sambilan lainnya, dialah tulang punggung keluarga bagi kedua saudari ini.

"Halo, Haru-ssi."

"Ya, Tae-soo-ssi, selamat bertugas juga. Ayo, Hina."

Saat Haru hendak menyeret Hina pergi, tiba-tiba Hina berhenti sembari mengendus-endus udara.

"Eh? Kak, tunggu sebentar."

"Ada apa lagi?"

"Oppa Tae-soo, entah kenapa bau amis laut hari ini menyengat sekali di tubuhmu? Rasanya aneh dan mengganjal."

Sorot mata Hina yang biasanya penuh canda mendadak meredup dengan tatapan ganjil.

Indra seorang Tingkat S. Gadis itu pasti secara naluriah mencium bau busuk Abyss yang tak sanggup dideteksi oleh orang biasa.

"Hati-hati ya, Oppa. Firasatku hari ini benar-benar tidak enak."

Aku mengangguk pelan lalu melangkah menuju halte bus.

Namun, aku tidak bisa langsung naik bus. Karena tempat singgah favoritku, 'Kafe Bintang', berada tepat di sana.