## Bab 2

Kling-

Bunyi genta angin bersama aroma kopi yang lembut, serta musik pop lawas yang mengalun dari piringan hitam menyambut kedatanganku.

"Ice caffe mocha. Benar, kan?"

Di balik meja kasir, Pemilik Kafe Joo Mi-hye sedang menyeduh kopi.

Tiga tahun lebih tua dariku. Rambut bergelombang panjangnya diikat kencang dan mengenakan celemek... sejujurnya cantik sekali. Sangat cantik.

"Memang cuma Bos yang paling mengerti."

"Simpan saja basa-basimu, tidak terima utang."

Meski bicaranya begitu, dia diam-diam menyelipkan sepotong cokelat di wadah cangkirku.

Sebenarnya alasanku jatuh hati padanya bukan hanya karena rasa kopinya.

「Hei, lihat ke sana. Bukankah itu si Dewa Es Terakhir? Bajingan idiot yang cuma bungkusnya saja Peringkat EX ㅋㅋㅋ」

Beberapa bulan lalu, saat orang-orang mabuk di kedai minum dekat rumah menjadikanku bahan gunjingan. Mi-hye Noona yang sedang membaca buku dengan tenang di meja sebelah mendadak berdiri tegak lalu membalikkan meja para pemabuk itu.

「Memangnya kenapa kalau begitu! Apa urusan kalian dia idiot Peringkat EX, hah! Berani-beraninya kalian pecundang Peringkat F asal buka mulut!」

...

Tentu saja dia ikut mencapku idiot juga, tapi bagaimanapun, pesona kerennya saat itu benar-benar tidak bisa kulupakan.

"Hati-hati."

"Ya?"

"Firasatku tidak enak hari ini. Jangan sampai terluka."

Sorot mata Mi-hye Noona bergetar.

Mengapa semua orang bersikap seperti ini hari ini? Nenek, Hina, dan sekarang Mi-hye Noona juga.

"Tenang saja. Begini-begini aku kan Peringkat EX."

"Iya, Peringkat EX tahi kucing."

Meninggalkan senyum tipisnya di belakang, aku menaiki bus komuter menuju markas militer.

Sampai saat itu aku belum menyadarinya.

Bahwa hari ini akan menjadi hari di mana hidupku, bukan, takdir umat manusia akan terbelah.

*

Komando Pertahanan Pesisir Angkatan Darat Republik Korea, Hanggar ke-7.

Ruangan ini adalah perpaduan antara impian kaum pria, aroma minyak mesin, dan residu kekuatan sihir.

"Wuuung- Csshh-"

Diiringi deru mesin raksasa, para raksasa baja seberat puluhan ton dengan tinggi 20 meter menampakkan wujud megahnya.

[Juggernaut].

Senjata penentu pertempuran anti-monster yang digerakkan oleh batu sihir makhluk Abyss sebagai sumber dayanya.

Sirkuit kekuatan sihir yang mengalir di atas pelat baja tebal memancarkan pendar biru, dan unit-unit yang diselaraskan dengan sistem saraf pilot bernapas layaknya makhluk hidup.

"Hormat grak! Kopral Ha Tae-soo, melapor masuk bertugas!"

"Oho, si Bing-shin sudah datang?"

Kepala regu pemeliharaan tersenyum lebar sembari menggoyangkan kunci pasnya.

Tak ada niat buruk sama sekali. Di sini, 'Bing-shin' adalah nama panggilan sayang sekaligus maskot.

"Hei, Tae-soo! Hari ini ada pemeriksaan berkala, kok telat?"

"Maaf. Sedikit tertahan di jalan tadi."

Itu adalah pagi akhir pekan yang damai.

Rekan-rekan prajurit tertawa terkekeh sambil menyeruput kopi, dan teknisi pemeliharaan bersenandung sembari mengencangkan baut.

[Nguuuuung-!! Nguuuuung-!!]

Tiba-tiba seluruh lampu di pangkalan mulai berkedip merah dengan liar.

Suara sirene yang memekakkan telinga. Sirene darurat yang membuat bergidik ngeri, berada di dimensi yang sama sekali berbeda dari latihan rutin.

"CODE RED! CODE RED! Wilayah perairan 20 km di depan! Garis Pertahanan Pertama telah diterobos!!"

Jeritan panik operator meledak meremukkan pengeras suara.

"Kode identifikasi A-09! A-08! ...Sialan, jumlahnya terus bertambah! Entitas Tingkat Sea Beast yang terkonfirmasi saat ini saja sudah lebih dari 10 unit! Terdeteksi gelombang frekuensi di belakang mereka yang diperkirakan Tingkat S!!"

"A... apa? 10 unit Tingkat Sea Beast?"

Sersan Satu Kim menjatuhkan cangkir kopi yang dipegangnya.

Secara umum masyarakat awam menyebut mereka monster. Di antara mereka, yang berukuran lima meter ke bawah diklasifikasikan sebagai Tingkat Iblis Laut (Haegwi), sedangkan di atas lima meter diklasifikasikan sebagai Tingkat Binatang Laut (Sea Beast), dan di dalam Tingkat Binatang Laut pun masih dibagi lagi berdasarkan peringkatnya. Entitas khusus, yakni Tingkat Penguasa Laut Dalam, ini adalah kemunculan kedua sejak kemunculan perdana Leviathan sepuluh tahun silam.

Situasi darurat sesungguhnya.

Untuk menumbangkan satu monster laut Tingkat A, dibutuhkan 10 unit Juggernaut Tingkat A, atau 3 unit mecha Tingkat S. Tapi 10 ekor? Ini perang. Bukan, ini pembantaian.

"Seluruh pilot masuk kokpit! Berangkat! Segera berangkat!!"

Hanggar seketika berubah menjadi medan kekacauan total.

Aku menatap kosong ke monitor tengah. Lautan di depan Busan tertangkap layar satelit.

Gelombang pasang hitam melaju dahsyat menuju dinding pertahanan.

Itu adalah kawanan puluhan ribu ekor Iblis Laut. Dan di pusatnya, monster-monster tentakel raksasa sebesar gunung sedang mendarat menuju pantai berpasir Haeundae.

Dwaaaar-!

Di dalam layar, sebuah Juggernaut Tingkat C di garis terdepan remuk layaknya lembaran kertas hanya dengan satu hantaman tentakel monster laut lalu meledak berkeping-keping.

"Jangan..."

Di balik dinding pertahanan itu ada orang-orang. Ada Nenek, Nyonya Choi, Hee-sun, dan Mi-hye Noona.

"Kopral Ha Tae-soo! Di mana Kopral Ha Tae-soo!"

"Panggilan dari Komandan! Beliau memerintahkanmu segera datang ke Sektor 0!"

Sektor 0.

Begitu mendengar kata-kata itu, tulang punggungku langsung dingin membeku. Yang ada di sana hanyalah satu hal.

Aku berlari bagai orang gila. Menuju hanggar yang tersegel di kedalaman bawah tanah.

Di sana, Komandan dan para peneliti menatap monitor dengan wajah pucat pasi. Dan di balik kaca temper antipeluru, terlihat siluet raksasa yang terbenam di dalam kegelapan.

[Project LEVIATHAN]

Sepuluh tahun lalu, Penguasa Petir Tingkat SSS yang membuat umat manusia gemetar ketakutan berhasil dilumpuhkan pada saat-saat paling genting yang menelan pengorbanan luar biasa, dengan mengerahkan satu-satunya senjata kartu as milik Korea: pemecah bunker tungsten berbasis satelit Hukuman Langit (Celestial Rod), serta satu-satunya duet pahlawan Tingkat SSS resmi, pasangan Pemburu Joo Ji-heon.

Pemerintah memanfaatkan bangkai raksasa dan inti monster yang diambil dari insiden tersebut, dan pada akhirnya menciptakan monster yang jauh lebih mengerikan.

"Kau sudah datang."

Komandan menoleh ke belakang. Matanya sudah dipenuhi keputusasaan.

"Kau pasti sudah mendengar situasinya. Tidak ada kekuatan tempur yang bisa dikerahkan sekarang. Yang tersisa hanyalah... belut listrik gila itu."

Pandangan Komandan terarah pada Leviathan.

"Lima tahun lalu. Tepat setelah unit ini selesai dibangun, kami menghabiskan dana fantastis untuk mengundang tentara bayaran Tingkat S dari luar negeri dan mendudukkannya di sana."

"......"

"Belum genap satu detik setelah naik, dia berteriak histeris lalu melompat keluar. Pantatnya gosong jadi arang, melonjak-lonjak seperti anak gadis kecil sebelum akhirnya jatuh pingsan. Luka bakar derajat tiga. Sejak saat itu, mesin ini disegel."

Dia tersenyum getir sembari menatapku.

"Sebenarnya sudah lama ada usul untuk mendudukkanmu di sana. Tapi kendati Peringkat EX, Kristal Es milikmu dalam kondisi membeku, jadi usul itu ditangguhkan karena khawatir membakar mati seorang pilot yang berharga secara sia-sia."

"......"

"Namun sekarang tidak ada lagi orang yang bisa dinaikkan. Jika begini terus, seluruh pilot akan musnah, dan yang tersisa hanyalah dirimu. Apakah Kristal Es milikmu sanggup bertahan atau tidak, aku sendiri tidak tahu. Mungkin pantatmu juga akan terbakar mati seperti orang Tingkat S itu."

Komandan mencengkeram bahuku sekuat tenaga hingga terasa remuk.

"Namun naiklah. Naiklah ke sana, dan meski pantatmu terbakar hangus, gunakan tenaga untuk berteriak itu demi mencengkeram tuas kendali. Begitu pantatmu terangkat dari kursi itu, Busan akan tamat."

Di monitor sudah tampak monster-monster yang merayap menaiki dinding pertahanan. Kaca jendela Marine City pecah berhamburan, dan warga yang melaricar diri disiarkan secara waktu nyata.

Di tengah kerumunan massa itu, sosok Mi-hye Noona yang mengenakan celemek Kafe Bintang terlintas sekilas.

Jantungku terasa jatuh terperosok.

Aku menolehkan kepala dan menatap Leviathan di balik kaca.

Pelat baja biru kehitaman yang tampak seolah membekukan kegelapan pekat laut dalam.

Bagian luar yang dibuat dari pemrosesan presisi sisik sang Penguasa Petir bersinar dingin dalam bentuk aerodinamis yang mulus dan tajam, persis seperti zirah ksatria hitam dalam mitologi.

Alih-alih mesin mekanis, ia lebih menyerupai binatang buas dari baja yang siap melompat kapan saja untuk mencabik leher mangsanya.

Keindahan bentuk pahatan yang luar biasa memukau.

Namun di balik keindahan itu, niat membunuh keji untuk membakar mati siapa pun yang menaikinya bersemayam dalam bentuk dengungan listrik biru.

"Saya akan menaikinya."

Aku membetulkan letak helmku.

"Paling tidak, aku hanya perlu membekukannya sebelum terpanggang listrik."

Kiiiiiing- Cklek!

Dinding sekat yang tebal terbuka, dan aku melangkah masuk ke dalam rahang kematian.

Keberangkatan kerjaku hari itu, adalah awal dari legendaku.