Langit malam menyelimuti kota seperti tirai beludru pekat, hanya diterangi oleh lampu jalan yang memantulkan cahaya kuning keemasan di atas bodi hitam mobil SUV yang meluncur tenang di antara lalu lintas yang mulai lengang.
Di balik kemudi, Axel duduk tegak, mengenakan setelan hitam tanpa cela.
Pandangannya tertuju lurus ke depan, ekspresinya datar seperti marmer. Bahkan cermin spion pun tak mendapat kehormatan tatapan darinya.
Di kursi penumpang belakang, Misha bersandar sambil menyilangkan kaki, bibirnya membentuk senyum penuh intrik.
“Baiklah, Tuan Misterius, kau tahu kami bertiga hampir mati penasaran, kan?” katanya genit sambil mencondongkan tubuh ke depan, seolah ingin menyusup ke ruang pribadi Axel yang sangat dijaga.
Axel tak menggubris. Tangannya tetap mantap menggenggam setir.
“Serius, kau ini siapa, sih? Agen rahasia? Teman masa kecil Catelyn? Kakak sepupunya yang posesif?” lanjut Misha, setengah bercanda,
Langit malam menyelimuti kota seperti tirai beludru pekat, hanya diterangi oleh lampu jalan yang memantulkan cahaya kuning keemasan di atas bodi hitam mobil SUV yang meluncur tenang di antara lalu lintas yang mulai lengang.Di balik kemudi, Axel duduk tegak, mengenakan setelan hitam tanpa cela.Pandangannya tertuju lurus ke depan, ekspresinya datar seperti marmer. Bahkan cermin spion pun tak mendapat kehormatan tatapan darinya.Di kursi penumpang belakang, Misha bersandar sambil menyilangkan kaki, bibirnya membentuk senyum penuh intrik.“Baiklah, Tuan Misterius, kau tahu kami bertiga hampir mati penasaran, kan?” katanya genit sambil mencondongkan tubuh ke depan, seolah ingin menyusup ke ruang pribadi Axel yang sangat dijaga.Axel tak menggubris. Tangannya tetap mantap menggenggam setir.“Serius, kau ini siapa, sih? Agen rahasia? Teman masa kecil Catelyn? Kakak sepupunya yang posesif?” lanjut Misha, setengah bercanda,
Malam itu, di depan The Velvet Room.Udara malam tidak menyimpan sisa hangat musim panas dan hanya menghantar embusan dingin khas musim gugur.Langit bersih bertabur bintang, kontras dengan suasana kacau yang baru saja Catelyn dan ketiga rekannya tinggalkan dari dalam bar.Di depan pintu utama Velvet Room, suara sirine samar terdengar di kejauhan, tapi di area parkir yang remang, hanya ada tawa kecil yang mengambang dan embusan napas dari lelah yang tertahan.Dana, Inez, dan Misha berdiri setengah mabuk, cekikikan sambil sesekali mengalihkan pandangan mereka pada pria yang berdiri tegak di samping Catelyn—Axel, si penyelamat malam ini.Kemeja hitam Axel tampak berantakan oleh sisa kekacauan, namun sorot matanya tetap dingin dan tajam, seperti sedang terus memindai kemungkinan ancaman.Catelyn berdiri di tengah mereka, masih terengah, napasnya menghangatkan udara dingin malam.Mini dress hitam yang dikenakannya tampak kontras den
Malam menebar kabut kelabu di sudut kota tua St. Louis yang jauh dari riuh kehidupan.Gedung tua bergaya industrial itu berdiri membisu di pinggir pelabuhan terlantar.Cahaya redup dari lampu-lampu gantung menggoreskan bayangan panjang di lantai beton yang dingin. Aroma besi berkarat dan minyak tua memenuhi udara, menyatu dengan dingin yang menggigit.Di tengah ruangan yang sunyi, terdengar derap langkah pelan namun pasti.Seorang pria tinggi bersetelan gelap berdiri membelakangi pintu, memandangi peta yang terbentang di atas meja besi.Sosoknya diliputi aura kekuasaan dan kegelapan. Wajahnya tak sepenuhnya tampak, tersembunyi oleh cahaya yang hanya menyentuh sebagian rahangnya yang tegas.Dia The Ironshade, begitu para pengikutnya menyebutnya — pemimpin dari jaringan bawah tanah paling ditakuti di wilayah timur.Pintu logam tua itu berderit terbuka.Dua pria bertubuh tegap memasuki ruangan. Keduanya mengenakan jaket kulit hitam dengan emblem perisai perak di dada kiri—simbol kelompok
Itu adalah satu minggu kemudian, saat matahari menyusup tenang melalui kaca-kaca tinggi gedung ADG, menimpa permukaan meja kerja yang tertata rapi dan memberikan kesan hangat di tengah suhu ruangan yang tetap dijaga sejuk.Di lantai sekian, divisi Urban Development Planning tengah berada dalam suasana yang lebih rileks dari biasanya.Suara ketukan keyboard berpadu dengan derik kertas dan bisik percakapan ringan para staf.Catelyn Adams duduk di meja kerjanya, membenahi beberapa cetak biru kawasan revitalisasi pemukiman padat di selatan Denver. Matanya fokus, tetapi sudut bibirnya menyiratkan ketenangan yang baru-baru ini jarang ia rasakan.Dalam diam, ia bersyukur bisa berada di tempat ini. Meninggalkan masa lalu yang kelam tak pernah mudah, tetapi pekerjaan ini, dengan segala kompleksitasnya, justru menjadi jangkar yang menahannya agar tidak kembali tenggelam.Tiba-tiba, Dana mendekat. Perempuan berambut pendek itu membawa tablet dan map berlabel ‘Rencana Peremajaan Zona D5’.“Cately
Catelyn mengangguk pelan. “Ya. Ceritanya panjang. Tapi aku memang kembali ke ADG lagi. Aku sekarang pegawai tetap.”“Selamat, Cat! Itu keren!” Pujian tulus dan bangga terlontar dari Brian.“Ya, itu keren,” Catelyn membeo pelan.Brian memperhatikan wajahnya. Ia mengenal raut murung yang tak bisa disembunyikan di balik senyum pura-pura. Ia tahu gadis itu terlalu pandai menelan rahasia luka dengan diam.“Bagaimana kabarmu sebenarnya?”Catelyn tak menjawab segera.Ia memotong kue itu, mencicipinya perlahan, sebelum akhirnya bersuara dengan lirih. “Brian… Menurutmu, apa artinya jika seorang pria enggan mengenalkan kekasihnya pada orangtuanya?”Pertanyaan itu meluncur seperti kabut tipis di udara dingin. Brian memandanginya sejenak. Lama.“Kau sedang membicarakan seseorang,” ujarnya tenang. “Atau dirimu sendiri?”Catelyn menunduk, menggenggam sendok kecil di tangannya. “Hanya ingin tahu.”Brian menarik napas, bersandar di sandaran kursinya. “Bisa jadi… pria itu memang tidak serius. Bisa juga
Langit siang tampak cerah di atas pusat kota Denver, namun suasana hati Catelyn Adams tetap mendung.Di dalam gedung kaca modern milik Aurora Development Group (ADG), deretan meja kerja tertata rapi seperti biasanya. Namun di antara keramaian kantor yang hidup dengan suara ketikan dan langkah kaki, ada satu sudut yang terasa sunyi.Catelyn duduk diam di balik layar monitornya, menatap kosong pada dokumen yang sudah sejak satu jam lalu tak lagi ia sentuh.Jemarinya hanya menggenggam pena, namun tak satu pun kata mengalir ke catatannya.Pikirannya terpecah—kabur, terganggu. Bukan oleh beban pekerjaan, melainkan oleh satu nama yang terus berputar di benaknya.Ethan.Percakapan terakhir mereka masih terputar jelas dalam ingatannya.Suara Ethan, tatapannya, dan terutama caranya menatap Catelyn seolah ada dinding tak terlihat yang kembali tumbuh di antara mereka.Catelyn menggigit bibir bawahnya pelan, lalu memejamkan mata sebentar, seolah bisa mengusir bayangan itu dengan sekali helaan nap