06- Sentuhan Yang Membakar

Pagi itu, usai pertemuan dengan para selir, Isabella memilih berdiam di kamarnya. Hari ini, Tabib Ethan akan datang kembali, sesuai janji mereka kemarin.

Di meja telah tersusun hidangan ringan, lengkap dengan teh peony kesukaannya.

Sambil menanti, Isabella menyibukkan diri dengan menyulam. Jarum dan benang menari di antara jemarinya yang lentik, menenangkan pikirannya yang masih gelisah.

“Sepertinya Anda sedang sibuk, Permaisuri?”

Suara itu terdengar lembut namun tiba-tiba, membuat Isabella menoleh. Di sana, berdiri Ethan dengan pakaian rapi — kemeja putih bersih berbalut rompi hitam yang menegaskan bahunya yang tegap.

“Kau sudah datang?” ucap Isabella, mencoba menutupi senyum kagumnya.

Namun Ethan justru menatapnya tajam. “Wajah Anda tampak sembab, Permaisuri.”

Isabella sontak tertegun. Padahal ia sudah menutup bekas tangisan semalam dengan riasan cukup tebal, tapi tampaknya mata Ethan terlalu jeli untuk tertipu.

“Malamku berakhir berantakan lagi,” lirih Isabella, meletakkan sulamannya dan beranjak ke meja. “Duduklah.”

Ethan menuruti perintah itu.

“Bukankah kemarin sudah teratasi?” tanyanya ragu.

Isabella menatap kosong pada permukaan teh. “Kupikir begitu... tapi ternyata belum.”

Ethan menarik napas pelan. “Kalau begitu, kita perlu memastikan. Mungkin Anda belum benar-benar sembuh.”

Isabella menuangkan teh ke dalam cangkir dan menyodorkannya padanya.

“Bagaimana bisa begitu?”

“Cairan yang saya berikan kemarin bukan obat penyembuh, Permaisuri. Itu hanya untuk memastikan apakah penyebabnya penyakit... atau kutukan.”

Ethan berhenti sejenak, menatap dalam wajah Isabella yang murung.

Deg.

Tanpa aba-aba, ia menggenggam tangan Isabella. Gerakan itu spontan, membuat Isabella tersentak dan segera menarik tangannya.

“Apa yang kau lakukan, Ethan?” serunya kaget.

Ethan tak menjawab. Matanya memandangi tangan Isabella, lalu menatap wajahnya lagi.

Tidak ada perubahan warna. Tidak ada rasa sakit.

“Lihat, Anda baik-baik saja, Permaisuri.”

Isabella menatap kulitnya, tak percaya. “Tapi... semalam aku kembali membiru! Aku merasakannya sendiri!”

Ethan mengerutkan dahi. “Aneh...” gumamnya pelan. Ia menyesap teh, pikirannya berputar cepat.

Jika bukan penyakit, dan efek itu tak muncul padanya — berarti hanya terjadi saat disentuh Kaisar?

“Bagaimana kalau kita mencoba sesuatu yang lain?” katanya akhirnya.

Isabella menatap curiga. “Maksudmu, membiarkan semua pria menyentuhku begitu saja?”

Ethan menggeleng cepat. “Tidak, Permaisuri. Cukup satu orang saja. Kita perlu tahu pasti apa yang terjadi pada tubuh Anda.”

Isabella terdiam lama. Meski tersinggung, logika Ethan masuk akal. Reaksi itu memang hanya muncul saat bersama Kaisar — atau, jangan-jangan... tubuhnya hanya bereaksi berbeda pada Ethan?

“Lusi!” panggilnya lantang.

“Ya, Yang Mulia?” sahut dayangnya dari balik pintu.

“Beritahu Ibu Suri, aku membutuhkan seorang pria untuk percobaan.”

Lusi terkejut sejenak, tapi kemudian menunduk patuh dan berlalu. Isabella tahu, percobaan ini harus dilakukan dengan rahasia penuh.

“Untuk sementara, nikmatilah camilan itu,” ujar Isabella datar, mencoba menenangkan suasana yang mendadak canggung.

---

Tak lama kemudian, Lusi kembali bersama Ibu Suri dan dua orang lainnya — bibi dayang tua dan seorang pengawal dari kediaman sang Ratu Ibu.

Ethan berdiri dan menunduk sopan. “Yang Mulia, mohon maaf, bisakah Anda meninggalkan kami sebentar? Pengobatan ini lebih baik dilakukan tanpa banyak orang.”

“Aku ingin tahu hasilnya,” sahut Ibu Suri hati-hati.

“Saya akan melaporkan hasilnya nanti. Tapi proses ini akan terasa canggung bila disaksikan banyak mata.”

Ibu Suri berpikir sejenak, lalu mengangguk dan keluar bersama Lusi serta dayang tua itu.

Kini, hanya mereka bertiga yang tersisa di kamar: Isabella, Ethan, dan sang pengawal.

“Permaisuri, silakan sodorkan tangan Anda,” ucap Ethan.

Isabella mengulurkan tangannya perlahan. Ethan lalu menatap pengawal itu.

“Cobalah sentuh tangan Permaisuri.”

Pengawal menelan ludah, jelas gugup.

“Julurkan tanganmu... dan tundukkan pandanganmu,” titah Isabella tegas.

Dengan ragu, pengawal menunduk, memejamkan mata, lalu menyentuhkan ujung jemarinya ke tangan sang Permaisuri.

Sekejap, tubuh Isabella menegang. Napasnya memburu, dadanya mulai sesak. Ia menahan diri sejenak, lalu menepis tangan kasar itu sebelum rasa sakit semakin parah.

“Pergilah. Jangan menoleh ke arah Permaisuri,” perintah Ethan cepat.

Pengawal segera bergegas keluar, meninggalkan keheningan tegang.

Ethan mendekat, menatap wajah Isabella yang kini pucat dan menggigil. Tanpa pikir panjang, ia memegang kedua bahu wanita itu.

“Permaisuri, buka mata Anda. Tatap saya,” suaranya tegas namun lembut.

Isabella membuka mata perlahan, tubuhnya masih gemetar.

“Sakit...,” lirihnya.

“Tenanglah... tenangkan diri Anda, Permaisuri. Saya di sini. Anda tidak sendiri,” ucap Ethan, matanya memancarkan ketulusan yang sulit dipungkiri.

Isabella menatap wajahnya. Di balik pandangan teduh itu, ia merasakan sesuatu yang lain — bukan sekadar belas kasih, tapi empati yang dalam. Air matanya menetes tanpa bisa dicegah.

“Bukankah aku menjijikkan, Ethan?” suaranya pecah, nyaris tak terdengar.

Dada Ethan bergemuruh. Ia tidak tahu kenapa, tapi hatinya perih mendengar kalimat itu. Spontan, ia menarik Isabella ke dalam pelukannya.

“Kau tidak menjijikkan. Kau akan baik-baik saja. Aku berjanji akan menyembuhkanmu.”

Pelukannya kuat, namun penuh kehati-hatian.

“Tenanglah... tenanglah, Permaisuri,” bisiknya lembut.

Aroma mint dari tubuh Ethan menguar, menenangkan pikiran Isabella. Perlahan, rasa sesak di dadanya mereda, warna biru di kulitnya pun menghilang.

Ketika kesadarannya pulih, ia baru menyadari dirinya masih dalam pelukan pria asing itu. Tapi tenaganya sudah terkuras, membuatnya tak kuasa menolak.

“Permaisuri...” suara Ethan pelan, menatapnya dengan cemas.

Ia melepaskan pelukan, lalu menatap mata Isabella. Hembusan napasnya yang hangat menyapu wajah sang Permaisuri.

“Syukurlah... kau baik-baik saja,” ucapnya tulus.

Isabella terpaku. Dada yang tadi sakit kini berganti dengan debar aneh yang tak bisa dijelaskan.

“Lelaki ini... kenapa memperlakukanku begitu lembut?” batinnya menjerit.

Dalam hatinya, Isabella tahu kedekatan ini tidak pantas. Namun di sudut hatinya yang paling dalam, ia tak bisa membohongi diri—bahwa pelukan itu membuatnya merasa dihargai, diterima, bahkan... dicintai.

“Ethan...”

“Kenapa bukan Kaisar yang seperti itu?”