Die Blutlinie, die er zu töten ausgebildet wurde

Meine Cousine Della griff nach meinem Handgelenk vor dem Zeremoniensaal. „Du zitterst.“

„Ich zittere nicht“, sagte ich, aber meine Hände zitterten.

„Selene.“ Sie drehte mich an den Schultern und zwang mich, sie anzusehen statt die Türen. „Was auch immer dort drinnen passiert, du bist immer noch du, wenn du wieder rausgehst. Okay?“

Ich antwortete darauf nicht. Ich konnte es nicht, ohne dass meine Stimme brach, und ich hatte mir selbst versprochen, das heute Abend nicht zu tun, nicht bevor es überhaupt angefangen hatte.

Die Türen öffneten sich, und Dellas Hände fielen weg, und ich ging allein in den Kreis, weil das die Regel war, weil eine Gefährtin niemanden an ihrer Seite brauchen sollte, wenn das Schicksal seine Entscheidung traf.

Das Mondlicht traf mich in dem Moment, als ich hindurchtrat, und er auch.

Der Gefährtenzug fragte nicht nach Erlaubnis. Er schloss sich um meine Rippen wie eine Faust, und ich keuchte, laut, vor beiden Rudeln, meine Hand flog an meine eigene Brust, bevor ich sie aufhalten konnte.

Dann drehte ich mich um und sah ihn.

Kade Thorne. Zukünftiger Alpha. Groß, mit scharfem Kiefer, gekleidet in Thorne-Grau, und für eine unerträgliche Sekunde zeigte sein Gesicht dasselbe wie meins, Schock und etwas darunter, das fast wie Erleichterung aussah.

Ich hatte ihn vor dieser Nacht nie gesehen.

Dann verlagerte sein Vater hinter ihm das Gewicht, nur einen Bruchteil, und ich sah, wie Kades Gesicht sich schloss wie eine Faust, die sich ballt.

Ich wusste es schon. Ein Teil meines Gehirns verstand es eine volle zehn Sekunden, bevor der Rest von mir aufholte, und die zehn Sekunden dazwischen waren die schlimmsten meines Lebens, als ich in diesem Kreis stand, mit einer Hoffnung, die immer noch dumm und verzweifelt in meiner Brust lebendig war, während der Rest von mir bereits wusste, dass sie tot war.

„Nimmst du diese Gefährtin an?“

Mein Rudel stand hinter mir. Sein Rudel stand hinter ihm. Jeder Blick in diesem Hof kroch über meine Schultern, meine Größe, meine Hände, und ich stand dort und ließ sie, weil es in einem Kreis nirgendwo zu verstecken gab.

Kades Kiefer arbeitete. Seine Augen wanderten ein letztes Mal zu seinem Vater.

„Ich lehne diese Gefährtin ab.“

Der Laut, der aus mir herauskam, war kein Wort. Es war nichts. Meine Knie knickten tatsächlich ein, nur leicht, gerade genug, dass ich mich abfangen musste, und irgendwo hinter mir hörte ich meine Mutter ein kleines, peinlich berührtes Geräusch machen, nicht wegen mir, niemals wegen mir, und das war der genaue Moment, in dem etwas in meiner Brust sich löste und ich verstand, dass ich das für den Rest meines Lebens spüren würde, wie lange das auch immer sein mochte.

Ich ging nicht mit geradem Rücken hinaus. Ich will ehrlich darüber sein, weil ich den Leuten früher erzählt habe, dass ich es getan hätte, weil es besser klang als die Wahrheit. Die Wahrheit ist, dass Della mich auffing, bevor ich den Boden berührte, meinen Arm über ihre Schultern legte und mich halb aus diesem Kreis trug, während ich in ihren Kragen schluchzte, vor jedem Wolf, der jemals daran gezweifelt hatte, dass ich es wert war, behalten zu werden.

Ich erinnerte mich nicht an den Weg nach Hause. Ich erinnere mich an die Stimme meiner Mutter irgendwo hinter uns, scharf und leise, die sich schon Sorgen machte, was das benachbarte Rudel denken würde, und ich erinnere mich, dass ich sie dafür hasste, aktiv, bösartig hasste ich meine eigene Mutter in einer Weise, die ich mir vorher nie erlaubt hatte zu fühlen.

Ich erinnerte mich nicht daran, ins Bett zu gehen. Ich erinnere mich, dass ich irgendwann tief in der Nacht aufwachte und nicht atmen konnte, keuchend, als hätte man mich unter Wasser gehalten, an meinem eigenen Hals kratzend, als wäre dort etwas physisch feststeckend. Della schlief auf dem Stuhl neben meinem Bett, sie muss sich geweigert haben zu gehen, und ich weckte sie nicht. Ich lag dort im Dunkeln und hyperventilierte allein, weil ein sturer, zerbrochener Teil von mir immer noch nicht wollte, dass irgendjemand es sah.

Am Morgen waren meine Hände grau geworden.

Ich starrte lange darauf, bevor ich irgendetwas sagte. Grau, wie Asche, wie etwas, das schon halb auf dem Weg war, nichts zu sein. Ich erinnere mich, dass ich lachte, ein kurzes, schreckliches Geräusch ohne jeden Humor darin, weil es eine so seltsame, ungerechte Farbe für das Sterben zu sein schien.

Della sah sie beim Frühstück und ließ ihre Tasse fallen. Sie zerschellte auf dem Boden, und ich zuckte so heftig zusammen, dass ich fast vom Stuhl fiel, mein ganzer Körper plötzlich der eines Fremden, schwach auf Weisen, für die ich noch keine Worte hatte.

„Mama.“ Dellas Stimme brach mitten durch. „Mama, mit ihren Händen stimmt etwas nicht.“

Meine Mutter kam in die Türöffnung der Küche und blieb dort stehen. Sie überschritt sie nicht. Ich sah zu, wie sie sie nicht überschritt, sah, wie ihre Hand an ihren eigenen Hals ging, und ein kleiner, hässlicher, zwölfjähriger Teil von mir, der nie ganz erwachsen geworden war, wartete immer noch darauf, dass sie zu mir rannte, so wie Mütter es in Geschichten tun sollten, und sie stand einfach in der Türöffnung mit der Hand an ihrem Hals, als wäre ich etwas, von dem sie Abstand brauchte.

Die Heilerin kam innerhalb einer Stunde. Ich erinnerte mich an nicht viel von dem, was sie sagte. Ich erinnere mich an die Worte Bindung und nirgendwo hin und ich erinnere mich, dass ich mit einer Klarheit verstand, die im Vergleich zu der Panik der letzten zwei Tage fast friedlich wirkte, dass ich in diesem Haus sterben würde, in diesem Körper, nachdem der Junge, der für mich bestimmt war, mir gesagt hatte, dass ich nicht genug war, um behalten zu werden.

Ich wütete, bevor es zu Ende ging. Auch das will ich festhalten. Ich warf das Wasserglas auf meinem Nachttisch so hart gegen die Wand, dass es zersplitterte, schrie Della an, sie solle gehen, als sie versuchte, meine Hand zu halten, schrie, dass ich ihn hasste, Roman Thorne hasste, meine eigene Mutter hasste, die in Türöffnungen stand, meinen eigenen Körper hasste, weil er einen Mann wollte, der mich eine Sekunde lang so angesehen hatte, als würde ich etwas bedeuten, und dann seinen Vater entscheiden ließ, dass ich es nicht tat.

Am dritten Tag hatte ich nicht mehr die Kraft übrig, zu wüten. Ich lag dort und ließ es mich holen, und das Letzte, was ich hörte, das Allerletzte, bevor die Dunkelheit mich vollständig einschloss, war mein eigener Herzschlag, der langsamer wurde wie eine Uhr, die aus der Zeit läuft, und dann gar nichts mehr.

– – –

Ich öffnete die Augen zum Sonnenlicht.

Eine volle, schreckliche Sekunde lang dachte ich, ich stürbe immer noch, dass dies einfach so aussah, wie das Ende aussah, warm und unmöglich friedlich. Dann zogen meine Lungen von allein einen vollen Atemzug, leicht, schmerzlos, und ich setzte mich so schnell auf, dass der Raum sich drehte, und ich sah auf meine eigenen Hände hinunter und sie waren nicht grau.

Ich begann wieder zu zittern, aber es war diesmal eine andere Art von Zittern, mein ganzer Körper versuchte zu verarbeiten, dass er am Leben war, während jeder Teil von ihm sich in perfektem Detail daran erinnerte, genau wie es sich angefühlt hatte zu sterben.

Der Kalender auf meinem Nachttisch. Das Datum, das in roter Tinte eingekreist war. Sechs Monate vor der Zeremonie.

Ich drückte beide Hände flach gegen meine eigene Brust, spürte, wie mein Herz gegen meine Rippen schlug, echt und schnell und meins, und darunter bewegte sich etwas anderes, ein zweiter Puls, der noch nicht zu mir gehörte, und ich verstand ihn nicht und es war mir egal, noch nicht, weil der einzige Gedanke, der laut genug war, um über meinen eigenen Herzschlag hinweg gehört zu werden, einfach und absolut war.

Ich würde nicht wieder in diesem Kreis stehen. Und wenn Kade Thorne mich jemals ein zweites Mal so ansah, als würde ich etwas bedeuten, dann würde er sich das Recht verdienen müssen, es ernst zu meinen.