Se connecterKapitel 72: Nachtgespräch Aus Alberts Sicht„Albert?“, erklang Kendalls Stimme am anderen Ende. „Darf ich reinkommen? Ich würde gerne mit dir reden. Unter vier Augen, wenn möglich.“Lisa warf mir einen Blick zu, und ich sah die Frage in ihren Augen. Sie würde sich ohne meine Erlaubnis nicht von der Stelle rühren, würde mich nicht allein lassen, wenn ich das nicht wollte. Diese einfache Rücksichtnahme bedeutete mir mehr, als sie ahnen konnte.Ich nickte langsam. „Ist schon gut, Lisa.“Sie stand auf und tätschelte mir die Schulter. „Ich bin in der Küche, falls du mich brauchst. Ruf einfach.“ Dann senkte sie die Stimme, sodass nur ich sie hören konnte: „Du musst ihm nichts erzählen, was du nicht willst, mein Lieber. Vergiss das nicht.“Mit einem letzten vielsagenden Blick ging sie, und die Tür fiel leise hinter ihr ins Schloss.Sofort danach kam Kendall herein, und mir fiel auf, wie sehr er sich von dem Mann unterschied, der zuvor steif hinter seinem Schreibtisch gestanden hatte. Seine
Kapitel 68: Unruhiger WaffenstillstandAus Alberts PerspektiveSzene 1: Die Pattsituation im ArbeitszimmerDas Arbeitszimmer wirkte unglaublich klein, als beide Ashford-Cousins darin standen. Kendall stand hinter seinem Schreibtisch, als wäre dieser eine Barriere, die ihn vor einem drohenden Mord schützte. Seine Knöchel waren weiß, so fest umklammerte er die Kante. Aston schlich wie ein eingesperrter Wolf durch den Raum und berührte absichtlich verschiedene Dinge … Bücher, Dekoartikel, die Freilassungsurkunden, die noch auf dem Schreibtisch lagen … als wolle er sein Revier markieren oder vielleicht eine bestimmte Person provozieren.Ich saß auf dem Stuhl am Kamin und versuchte, mich unsichtbar zu machen. Es funktionierte nicht.„Achtundvierzig Stunden“, sagte Kendall mit vor Selbstbeherrschung angespannter Stimme. „So lange dauert es, bis die Freilassung rechtlich unwiderruflich ist. Vorher ist er technisch gesehen …“„Technisch gesehen ist er immer noch dein Eigentum“, beendete Asto
Kapitel 70: Der Weg zur Freiheit 2Alle waren schockiert von Astons Worten.Sogar Evelyn wirkte von dem Gift in Astons Stimme überrascht.Ich stand wie angewurzelt zwischen ihnen und hatte das Gefühl, zwei Stürme aufeinanderprallen zu sehen. Das waren nicht nur politische Rivalen. Das war etwas Persönliches. Alte Wunden wurden aufgerissen und bluteten frisch.Pemberton trat vor und hob die Hände. „Meine Herren, bitte. Das hilft hier nicht weiter …“„Halt dich da raus, Pemberton“, sagten beide Cousins im Chor und starrten sich dann voller Hass an.Der Kronbeamte versuchte es erneut. „Ungeachtet eurer … Familienangelegenheiten muss die Frage nach Alberts Status …“„Ist geklärt“, unterbrach Aston ihn. „Er ist frei. Die Papiere sind rechtsgültig. Ende der Diskussion.“„Nicht ganz“, warf Evelyn sanft ein. „Da ist immer noch die Frage, wohin er geht. Ein frisch befreiter Leibeigener ohne Mittel, ohne Beziehungen, ohne Schutz …“ Sie ließ den Satz vielsagend in der Luft hängen. „Ihm könnte al
Kapitel 69: Der Preis der FreiheitAus Alberts PerspektiveDer Applaus kam aus dem Inneren des Hauses … langsam, bedächtig, spöttisch. Alle Köpfe drehten sich um, als eine Gestalt aus Kendalls Haustür trat.Evelyn.Sie stieg die Stufen mit der Anmut eines Raubtiers hinab, ihr Morgenkleid makellos, ein zufriedenes Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie musste die ganze Zeit drinnen gewesen sein und genau auf diesen Moment gewartet haben.„Meine liebe, süße Kendall“, schnurrte sie, „wie fühlt es sich an, wenn dir dein hübsches Spielzeug weggenommen wird?“Kendalls Gesicht wurde erst blass, dann rot. „Evelyn. Was hast du getan?“Alle Köpfe drehten sich um, als Evelyn aus Kendalls eigener Haustür trat und mit der Anmut eines Raubtiers die Stufen hinabstieg. Sie musste die ganze Zeit drinnen gewesen sein und genau auf diesen Moment gewartet haben.Kendalls Gesicht wurde erst blass, dann rot vor Wut. „Evelyn. Was hast du getan?“„Getan?“ Sie lachte, und der Klang glich zerbrechendem Glas. „Ich h
Kapitel 68: Der Morgen der BefreiungAlberts PerspektiveIch wachte noch vor Tagesanbruch auf – mein Körper war darauf trainiert, in dieser grauen Stunde zwischen Nacht und Tag aufzustehen, wenn das Haus noch schlief. Einen Moment lang lag ich völlig regungslos in der Dunkelheit, aus Angst, mich zu bewegen, aus Angst, zu atmen, aus Angst, dass der gestrige Tag nichts weiter als ein Fiebertraum gewesen sein könnte, den mein verzweifelter, gebrochener Verstand heraufbeschworen hatte.*Morgen wirst du frei sein.*Kendalls Worte hallten in meinem Kopf wider, und ich presste die Augen fest zusammen, um mich gegen die Welle der Hoffnung zu wappnen, die mich zu überwältigen drohte. Ich habe gelernt, dass Hoffnung gefährlich ist. Sie kann dich schneller töten als Verzweiflung es je könnte, denn wenn sie zerbricht … und sie zerbricht immer … nimmt sie Teile von dir mit, die niemals wiederhergestellt werden können.Die Tür öffnete sich leise, und ich spannte mich an, während alte Instinkte nach
Kapitel 67: Das Richtige tunKendalls PerspektiveEinen langen Moment lang rührte er sich nicht. Dann drehte er langsam den Kopf, um mich anzusehen. Und zum ersten Mal, seit ich hereingekommen war, sah ich etwas in diesen leeren Augen aufblitzen.Schock.„Was?“ Das Wort war kaum mehr als ein Hauch.„Was wäre, wenn ich den Vertrag für nichtig erklären würde? Die Papiere vernichten würde? Dir das Geld und die Mittel geben würde, damit du gehen kannst, wohin du willst?“Er starrte mich an, und ich sah, wie sich der Schock über sein Gesicht ausbreitete, sich in Ungläubigkeit verwandelte, dann in Angst, dann … erschreckenderweise … in Hoffnung.„Du lügst“, flüsterte er. „Du … das ist irgendeine Art von Test. Eine Möglichkeit, um …“„Es ist kein Test, Albert. Ich meine es ernst.“ Die Worte fühlten sich an, als würde ich von einer Klippe springen. „Ich kann noch heute die Papiere aufsetzen. Sie beglaubigen und notariell beglaubigen lassen. Bis morgen wärst du rechtlich frei. Nicht mehr mein
KAPITEL 3Alberts Perspektive„Fünfhundert Millionen“, wiederholte die ruhige Stimme und durchbrach die bedrückende Stille im Auktionssaal.Der ganze Saal reagierte, noch bevor ich die Worte überhaupt verarbeiten konnte. Ein Raunen ging wie ein Lauffeuer durch die Reihen. Stühle schabten laut über
KAPITEL 6: DIE STRAFEAlberts PerspektiveSchmerz pochte in meinem Schädel.Ich versuchte, meine Hand zu bewegen, um meinen Kopf zu berühren, doch etwas hielt mich davon ab. Metall klirrte gegen Metall und schränkte meine Bewegungen ein.Meine Augen flogen auf.Ich war wieder in meinem Zimmer. Diese
KAPITEL 5Alberts Perspektive„Essen Sie die Suppe, Eure Hoheit, sonst muss ich Lord Knight berichten, dass Sie seine Gastfreundschaft ablehnen.“Die junge Magd stand am Bettrand, ihre Hände zitterten, als sie mir ein Silbertablett hinhielt. Ich hob den Blick nicht von meinem Schoß und ließ meinen
KAPITEL 4Alberts Perspektive„Hast du vor, auf meinen Ledersitzen zu verbluten, oder fängst du jetzt an zu reden?“Kendalls Stimme durchbrach die Stille in der fahrenden Kutsche. Ich hielt den Kopf gesenkt und starrte auf die polierten Spitzen seiner Lederstiefel. Meine Hände waren immer noch hint







