MasukKAPITEL 6: DIE STRAFE
Alberts Perspektive
Schmerz pochte in meinem Schädel.
Ich versuchte, meine Hand zu bewegen, um meinen Kopf zu berühren, doch etwas hielt mich davon ab. Metall klirrte gegen Metall und schränkte meine Bewegungen ein.
Meine Augen flogen auf.
Ich war wieder in meinem Zimmer. Dieselben cremefarbenen Wände. Dieselben Samtvorhänge. Dasselbe massive Bett.
Doch jetzt waren meine Hände mit Handschellen an das Kopfteil über meinem Kopf gefesselt.
Panik durchfuhr mich wie ein Blitz. Ich riss kräftig an den Fesseln, wobei sich das Metall in meine Haut schnitt. Das Kopfteil rührte sich nicht einmal einen Zentimeter. Die Handschellen waren fest verschlossen.
„Nein, nein, nein …“
„Du bist wach.“
Ich erstarrte.
Kendall stand am Fenster, seinen breiten Rücken mir zugewandt. Er sagte nichts. Er stand einfach nur da und blickte in den dunklen Nachthimmel, als würde ich ihn gar nicht anschreien.
Das machte mich wütender, als ich mir eingestehen wollte.
„Lass mich los!“, schrie ich noch lauter und trat mit den Beinen gegen die Matratze. Mein Knöchel pochte vor scharfem Schmerz an der Stelle, an der mich der Wachmann zuvor getreten hatte, aber das war mir egal. „Du kannst mich nicht wie ein Tier einsperren!“
„Lass mich los!“, brüllte ich, und meine Stimme hallte von den Wänden des Schlafzimmers wider. „Mach mich sofort los, du Monster!“
Kendall drehte sich endlich um.
Unbewusst hörte ich auf, mich zu wehren; sein Gesicht zu sehen, gab mir das Gefühl, eine in die Enge getriebene Maus vor einer Katze zu sein. Seine Augen wirkten nicht gelangweilt. Sie waren dunkel und gefährlich und ruhten auf mir wie die eines Raubtiers, das seine Beute beobachtet.
Ich schluckte schwer, weigerte mich aber, mich von seiner Haltung einschüchtern zu lassen.
„Ich sagte, lass mich los“, aber diesmal klang es schwächer, als ich beabsichtigt hatte.
Kendall stieß sich vom Türrahmen ab und ging langsam auf das Bett zu. Jeder Schritt ließ die Dielen knarren, während er näher kam.
„Warum sollte ich das tun?“, fragte er mit sanfter, doch tödlicher Stimme. „Du hast versucht, vor mir zu fliehen, Albert. Du hast gegen die Regeln verstoßen.“
„Ich habe deinen Regeln nie zugestimmt!“, rief ich und riss erneut an den Handschellen, wobei ich den Schmerz ignorierte, der durch meinen Körper schoss. „Du hast mich entführt! Du hast mich gekauft, als wäre ich irgendein Gegenstand! Ich habe jedes Recht, …“
„Du hast keine Rechte.“
Kendalls Worte trafen mich wie eine Ohrfeige.
Er blieb am Fußende des Bettes stehen und blickte mit kaltem, berechnendem Ausdruck auf mich herab.
„Ich habe hundertfünfzigtausend Pfund für dich bezahlt“, fuhr Kendall leise fort. „Damit gehörst du mir. Du bist mein Eigentum. Mein Besitz. Und wenn sich mein Besitz daneben benimmt, wird er bestraft.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ich wusste nicht, ob es an seinen Worten lag oder an etwas ganz anderem. „Was wirst du mit mir machen?“
Etwas blitzte in Kendalls Augen auf. Etwas, das mir einen Kloß in den Magen trieb.
„Ich werde dir eine Lektion erteilen“, sagte er schlicht.
Dann griff er nach meinen Stiefeln.
„Warte … was machst du da?“ Ich versuchte, ihn wegzustoßen, aber die Handschellen hinderten mich daran, Kraft aufzubringen. „Hör auf!“
Kendall zog mir nacheinander die Stiefel aus. Dann meine Socken. Seine Bewegungen waren ruhig und methodisch, als würde er etwas völlig Alltägliches tun.
„Ich habe gesagt, hör auf!“, meine Stimme wurde jetzt lauter, Panik überkam mich. „Wage es ja nicht …“
Kendalls Hände wanderten zum Knopf meiner Hose.
Ich strampelte noch heftiger, mein ganzer Körper wehrte sich gegen die Fesseln. „Nein! Geh weg von mir! Ich werde schreien! Ich werde …“
„Was wirst du tun? Schreien? Nur zu, schrei ruhig“, sagte Kendall ruhig, während er meine Hose aufknöpfte. „Die Bediensteten wissen es besser, als hereinzukommen, wenn ich jemanden züchtige. Und die Wachen gehorchen nur mir.“
Er zog mir langsam und bedächtig die Hose herunter. Der Stoff glitt über meine Hüften, dann über meine Oberschenkel und schließlich ganz ab.
Ich stand nur noch in meinem Hemd und meiner Unterwäsche da, entblößt und schutzlos.
Scham brannte heiß in meiner Brust. „Du bist ein Monster“, flüsterte ich.
„Vielleicht.“ Kendall faltete meine Hose ordentlich zusammen und legte sie auf einen Stuhl. „Aber ich bin ein Monster, das sein Wort hält. Ich habe dir gesagt, dass es Konsequenzen geben würde, wenn du versuchst zu fliehen. Hast du gedacht, ich würde lügen?“
Ich konnte nicht antworten. Ich konnte nicht denken. Meine Gedanken drehten sich viel zu schnell, bei dem Gedanken daran, was mit mir geschehen würde.
Ich wusste, was mich erwartete, als ich von ihnen gefasst wurde – natürlich wusste ich, welches Schicksal mir bevorstand –, aber mitanzusehen, wie es geschah, war ein Albtraum, auf den ich, glaube ich, nicht einmal vorbereitet war.
Kendall trat an die Seite des Bettes. Seine Hand streckte sich wieder wie eine Teufelsklaue nach mir aus.
Ich zuckte instinktiv zurück. „Bitte …“
„Dreh dich um.“
„Was?“
„Dreh dich auf den Bauch, Albert.“ Kendalls Stimme war bestimmt. „Sofort.“
„Nein.“ Ich schüttelte verzweifelt den Kopf. „Nein, das werde ich nicht …“
„Das ist keine Bitte. Entweder drehst du dich von selbst um, oder ich drehe dich um.“ Kendalls Blick traf meinen. „Die eine Variante wird wesentlich angenehmer sein als die andere.“
Mein ganzer Körper zitterte. Ich wollte mich wehren. Ich wollte mich weigern. Aber der Ausdruck in Kendalls Augen verriet mir, dass er nicht bluffte.
Langsam, unbeholfen, mit den Händen immer noch über dem Kopf gefesselt, rollte ich mich auf den Bauch.
Die Lage verdrehte meine Arme unangenehm. Das Metall grub sich tiefer in meine Handgelenke. Ich wandte mein Gesicht zur Seite und drückte meine brennende Wange gegen das kühle Kissen, als könnte es mich vor dieser Schande verbergen.
„Gut“, sagte Kendall leise.
Dann lagen seine Hände auf mir.
Er hakte seine Finger in den Bund meiner Unterwäsche ein und zog sie herunter.
„Nein!“ Ich versuchte, mich wegzudrehen, aber ich konnte nirgendwo hin. „Hör auf! Das darfst du nicht …“
Der dünne Stoff, der meine Unschuld vor dem Mann über mir noch schützte, rutschte mir bis zu den Oberschenkeln herunter und ließ mich völlig nackt und schutzlos zurück.
Heiße Scham durchflutete mich. Ich presste die Augen fest zusammen und wünschte mir, ich könnte verschwinden. Ich wünschte mir, das wäre nur ein Albtraum, aus dem ich aufwachen könnte.
„Das passiert, wenn du mir nicht gehorchst“, sagte Kendall leise. „Du musst lernen, Albert.“
Seine Hand ruhte auf meinem unteren Rücken und hielt mich fest.
„Nicht …“, begann ich zu sagen.
Twack!!
Dann schlug seine Handfläche hart auf meine nackte Haut.
Das scharfe Knallen hallte durch den Raum. Heißer, stechender Schmerz breitete sich auf meinem Hinterteil aus.
Ich schnappte nach Luft, mein ganzer Körper zuckte nach vorne.
„Das ist die erste“, sagte Kendall ruhig.
Twack!!
Der Schlag folgte erneut, diesmal auf die andere Seite meines Hinterns.
Ich zischte und biss die Zähne zusammen, um meine Schreie nicht herauszulassen. Ich werde ihm diese andere Seite von mir nicht zeigen.
Ich werde nicht zusammenbrechen. Niemals.
Twack, twack!!
Immer wieder landete jeder Schlag präzise an einer anderen Stelle, jeder ließ mich zusammenzucken und nach Luft schnappen.
„Hör auf!“, würgte ich hervor, mein Gesicht brannte vor Demütigung. „Bitte, hör einfach auf …“
Aber Kendall hörte nicht auf.
Er machte weiter, seine Hand schlug in gleichmäßigem Rhythmus zu. Der Schmerz nahm mit jedem Schlag zu, meine Haut wurde heiß, empfindlich und sensibel.
Ich biss auf das Kissen, um nicht laut zu schreien. Diese Genugtuung würde ich ihm nicht gönnen. Das würde ich nicht …
Dann passierte etwas Seltsames.
Der Schmerz fühlte sich plötzlich … anders an. Als wäre mein schmerzender Hintern taub geworden, aber ich wusste es besser
Jeder Schlag ließ einen Ruck durch meinen Körper laufen, der nicht ganz unangenehm war. Aus einem anderen Grund wurde mein Atem unregelmäßig. Eine Hitze, die sich von meiner früheren Scham unterschied, sammelte sich tief in meinem Bauch und breitete sich von dort aus aus.
Nein. Nein, nein, nein. Das sollte sich doch nicht gut anfühlen. Es war eine Bestrafung. Es sollte wehtun. Es sollte mir eine Lektion erteilen. Ich sollte jeden einzelnen Schlag hassen, statt mich auf den nächsten zu freuen.
Aber mein Körper hörte nicht auf die Logik.
„Ja!“
Kendalls Hand schlug erneut zu, und diesmal konnte ich den leisen Laut nicht unterdrücken, der mir über die Lippen kam.
Nicht ganz ein Keuchen. Nicht ganz ein Stöhnen.
Kapitel 67: Das Richtige tunKendalls PerspektiveEinen langen Moment lang rührte er sich nicht. Dann drehte er langsam den Kopf, um mich anzusehen. Und zum ersten Mal, seit ich hereingekommen war, sah ich etwas in diesen leeren Augen aufblitzen.Schock.„Was?“ Das Wort war kaum mehr als ein Hauch.„Was wäre, wenn ich den Vertrag für nichtig erklären würde? Die Papiere vernichten würde? Dir das Geld und die Mittel geben würde, damit du gehen kannst, wohin du willst?“Er starrte mich an, und ich sah, wie sich der Schock über sein Gesicht ausbreitete, sich in Ungläubigkeit verwandelte, dann in Angst, dann … erschreckenderweise … in Hoffnung.„Du lügst“, flüsterte er. „Du … das ist irgendeine Art von Test. Eine Möglichkeit, um …“„Es ist kein Test, Albert. Ich meine es ernst.“ Die Worte fühlten sich an, als würde ich von einer Klippe springen. „Ich kann noch heute die Papiere aufsetzen. Sie beglaubigen und notariell beglaubigen lassen. Bis morgen wärst du rechtlich frei. Nicht mehr mein
KAPITEL 65: DIE LAST DES EIGENTUMSKendalls PerspektiveDas Arbeitszimmer war zu meinem Gefängnis geworden.Drei Tage, seit ich Albert in seine Gemächer gesperrt hatte. Drei Tage, seit ich diese Briefe gelesen und die Beweise für seinen Verrat gesehen hatte, geschrieben in Astons eleganter Handschrift. Drei Tage, seit mir klar geworden war, dass alles, was ich über Albert geglaubt hatte, eine Lüge gewesen war.Die Brandy-Karaffe auf meinem Schreibtisch war halb leer, obwohl ich mich nicht daran erinnern konnte, davon getrunken zu haben. Die Zeit war fließend geworden, bedeutungslos. Der Tag ging nahtlos in die Nacht über, und ich blieb hier, umgeben von Geschäftsbüchern und Verträgen.„Du hast nicht geschlafen.“Ich blickte auf und sah Evelyn in der Tür stehen, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. Ich hatte sie nicht klopfen hören. Vielleicht hatte sie sich die Mühe nicht gemacht.„Seit wann interessieren dich meine Schlafgewohnheiten?“ Meine Stimme klang rauer, als ich erwartet hatte, heis
KAPITEL 64: DIE ABRECHNUNGAlberts PerspektiveDie Gärten waren zu meinem einzigen sicheren Ort geworden. Fernab von Evelyns neugierigen Blicken.Ich merkte, wie es mich zu den Außenbereichen des Anwesens zog. Genauer gesagt zu den Stallungen, wo die Wachen ihren Blick eher nach draußen als nach innen richteten.Dort, am fünften Tag von Kendalls Abwesenheit, begegnete ich der einzigen Person, von der ich nicht erwartet hätte, sie in den Ställen anzutreffen.Morrison.Ich blieb wie angewurzelt stehen, der Schock fesselte mich an Ort und Stelle.Seine edle und schicke Kriegerkleidung war gegen schmutzige, alte und fleckige Arbeitskleidung der Stallknechte getauscht worden. Seine Hände waren in schmutzige Tücher gewickelt, während er Mist schaufelte.Das war meine Schuld.Diese Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Er war hier, auf die unterste Stufe herabgestuft, wegen mir. Weil er mir geholfen hatte. Weil ich während seiner Bestrafung diese Szene verursacht hatte und damit Kendalls Au
Kapitel 63An diesem Abend kam ich einfach nicht zur Ruhe.Ich lief in meinem Zimmer auf und ab, sah zu, wie die Sonne hinter dem Horizont versank, und zählte die Stunden herunter, bis Lisa versuchen würde, meinen Brief hinauszuschmuggeln. Jedes Geräusch im Flur ließ mich erstarren, überzeugt davon, dass es Evelyn war, die kam, um mich zur Rede zu stellen.Als es schließlich klopfte, schon lange nach Einbruch der Dunkelheit, sprang ich fast aus der Haut.„Ich bin’s“, sagte Lisa mit kaum mehr als einem Flüstern.Ich öffnete die Tür und sah sie völlig zerzaust vor mir stehen, die Mütze schief auf dem Kopf und die Augen weit aufgerissen vor kaum unterdrückter Panik.„Was ist passiert?“„Evelyn“, keuchte sie. „Sie war im Dienstbotengang. Ich musste den Brief verstecken und so tun, als würde ich nur meine Runde machen. Sie weiß Bescheid, Albert. Sie hat zwar keine Beweise, aber sie weiß, dass etwas im Gange ist.“„Hat sie den Brief gesehen?“„Nein, ich hab’s geschafft, ihn in einen Wäsches
KAPITEL 63: DER BEOBACHTERAlberts PerspektiveAm Morgen nach Kendalls Abreise wachte ich in einer bedrückenden Stille auf.Es hätte befreiend sein sollen … eine Woche ohne seine bedrückende Anwesenheit hätte für mich eigentlich eine Freude sein müssen. Stattdessen legte sich die Stille wie ein Leichentuch über das Anwesen, erstickend und schwer.Ich zog mich langsam an und entschied mich für ein schlichtes Hemd und eine Hose statt der edlen Kleidung, auf deren Tragen Kendall bestanden hatte. Eine kleine Rebellion, aber ich fühlte mich wie auf dem Gipfel der Welt.Als ich zum Frühstück hinunterging, fand ich den Speisesaal leer vor. Das Personal hatte bereits das Essen gedeckt, doch sobald ich erschien, zerstreuten sie sich, als hätten sie Angst, allein mit mir erwischt zu werden.Ich hatte mir gerade Tee eingeschenkt, als ich hinter mir das Rascheln von Seide hörte.„Wie häuslich du aussiehst“, durchdrang Evelyns Stimme die Stille wie ein Messer. „Du spielst Familie, während der Herr
KAPITEL 62: DER GESCHMACK DES WIDERWANDTSAlberts PerspektiveDie Stille, die auf Kendalls Erklärung folgte, spannte sich wie ein straffer Draht, der jeden Moment reißen konnte.Lisa machte schnell einen Knicks, ihre Hand gedrückt gegen ihre Schürze, unter der Astons Brief versteckt lag. „Mylord, ich war gerade dabei, Lord Alberts Wäsche fertig zu machen. Ich lasse euch nun in Ruhe.“„Bleib.“ Kendalls Stimme war leise, aber sie trug das Gewicht eines Befehls. Sein Blick wanderte nicht von mir ab. „Das betrifft dich auch.“Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Wusste er es? Hatte jemand gesehen, wie die Briefe weitergereicht wurden? Doch Lisas Gesicht blieb ruhig, professionell ausdruckslos, und ich versuchte, ihre Gelassenheit nachzuahmen.„Lisa hat mir nur geholfen“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Es gibt nichts, wofür ihre Anwesenheit nötig wäre, was auch immer ihr besprechen müsst.“Etwas huschte über Kendalls Gesicht. Überraschung vielleicht, angesichts meines Widerspru
KAPITEL SIEBENAlberts PerspektiveIch habe kein Auge zugetan.Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich, wie der Wachmann das Zeichen gab. Ich sah, wie die Schattengestalt das gefaltete Papier nahm und in der Dunkelheit verschwand. Jemand auf diesem Anwesen war damit beschäftigt, zwielichtige
KAPITEL 5Alberts Perspektive„Essen Sie die Suppe, Eure Hoheit, sonst muss ich Lord Knight berichten, dass Sie seine Gastfreundschaft ablehnen.“Die junge Magd stand am Bettrand, ihre Hände zitterten, als sie mir ein Silbertablett hinhielt. Ich hob den Blick nicht von meinem Schoß und ließ meinen
KAPITEL 4Alberts Perspektive„Hast du vor, auf meinen Ledersitzen zu verbluten, oder fängst du jetzt an zu reden?“Kendalls Stimme durchbrach die Stille in der fahrenden Kutsche. Ich hielt den Kopf gesenkt und starrte auf die polierten Spitzen seiner Lederstiefel. Meine Hände waren immer noch hint
KAPITEL 3Alberts Perspektive„Fünfhundert Millionen“, wiederholte die ruhige Stimme und durchbrach die bedrückende Stille im Auktionssaal.Der ganze Saal reagierte, noch bevor ich die Worte überhaupt verarbeiten konnte. Ein Raunen ging wie ein Lauffeuer durch die Reihen. Stühle schabten laut über