Kapitel 3

KAPITEL 3

Alberts Perspektive

„Fünfhundert Millionen“, wiederholte die ruhige Stimme und durchbrach die bedrückende Stille im Auktionssaal.

Der ganze Saal reagierte, noch bevor ich die Worte überhaupt verarbeiten konnte. Ein Raunen ging wie ein Lauffeuer durch die Reihen. Stühle schabten laut über den polierten Holzboden. Die Leute stellten sich auf die Zehenspitzen und beugten sich über die Brüstungen, nur um den Mann zu sehen, der gerade das Vermögen eines ganzen Königreichs in die Luft geworfen hatte.

„Hat er gerade fünfhundert Millionen gesagt?“, keuchte eine Adlige in meiner Nähe.

„Ist das … Lord Knight?“, flüsterte ein Kaufmann mit zitternder Stimme. „Warum ist er hier? Er nimmt doch nie an den Nebengeboten teil.“

Ich erkannte ihn sofort, nicht weil ich ihn schon einmal getroffen hatte, sondern allein an seiner Ausstrahlung. Kendall Knight trat aus dem hinteren Teil der VIP-Lounge hervor und schritt mit vollkommener Leichtigkeit die mit Teppich ausgelegten Stufen hinunter. Er war ein Mythos unter der Elite – ein Mann, der nicht auf Belanglosigkeiten bot, ein Mann, der kein Spiel verlor, und ein Mann, dessen Einfluss bis in die tiefsten Taschen des Reiches reichte.

Der Auktionator vergaß völlig, wie man spricht. Sein Mund stand offen, sein hölzerner Hammer erstarrte in der Luft. „L-Lord Knight … habe ich richtig gehört? Fünfhundert Millionen Goldstücke?“

Kendall schaute nicht einmal auf die Bühne. Er schaute den Auktionator nicht an. Er schaute mich direkt an. Sein Gesichtsausdruck war völlig unlesbar, seine Haltung entspannt, als hätte er den Preis bereits gewonnen, noch bevor er das Gebäude betreten hatte. Diese scharfen Augen fixierten meine durch die Glaswand hindurch und hielten mich gefangen, ohne dass eine einzige Kette mich fesselte.

Lord Radcliff schlug mit seinem silbernen Stock auf den Boden, sein Gesicht verzerrte sich zu einer hässlichen Maske der Wut. „Kendall! Was soll das bedeuten? Du sammelst doch gar keine Sicherheiten!“

Kendall unterbrach den Blickkontakt mit mir nicht. Er sah Radcliff nicht einmal an. „Heute Abend tue ich es“, antwortete er, seine Stimme ruhig und völlig unbeeindruckt von der Wut des älteren Mannes.

„Das ist eine Beleidigung!“, schrie Radcliff und wandte sich der Bühne zu. „Auktionator! Setzen Sie die Versteigerung fort!“

Der Auktionator wischte sich den Schweiß von seiner Glatze, seine Stimme brach durch das Megafon. „Ich … ich kann nicht, Lord Radcliff. Niemand kann fünfhundert Millionen überbieten. Zum ersten … zum zweiten …“

Niemand überbot das Gebot. Im Saal herrschte Totenstille.

*Krach!*

Der Hammer schlug hart auf den Holztisch. Der dumpfe Klang hallte in meiner Brust wider wie ein vollstrecktes Todesurteil. Ich würde nicht in Radcliffs Folterkammern landen, doch eine seltsame, eisige Angst durchströmte meine Adern. Das war keine Erleichterung. Ich geriet jetzt in viel tieferes Wasser. Warum sollte ein Mann wie Kendall Knight ein Vermögen für einen namenlosen Ersatz-Schuldsklaven bezahlen?

Innerhalb von Sekunden wurde die Glastür meiner Kabine aufgeschlossen. Zwei Auktionswächter packten meine Arme, lösten meine Handgelenke aus dem Bodenring, hielten aber die Eisenfesseln fest hinter meinem Rücken zusammengebunden. Sie zerrten mich aus der Kabine und zwangen mich auf die Bühne.

„Er gehört jetzt Lord Knight“, verkündete der Auktionator und unterschrieb ein Lederdokument. „Bringt das Brandeisen und das Erkennungshalsband.“

Ich wappnete mich. Ich erwartete Schmerzen. Ich erwartete Demütigung, und ich erwartete, wie ein preisgekrönter Hund über die Bühne geführt zu werden, damit Kendall seinen Reichtum vor dem ganzen Saal zur Schau stellen konnte. So gingen diese Monster vor.

Stattdessen trat Kendall auf die Bühne und gab seinen Leibwächtern einen einzigen, leisen Befehl. „Schützt ihn. Bindet seine Füße gerade so weit auf, dass er gehen kann. Wir brechen sofort auf.“

„Aber, mein Herr, die Eigentumszeremonie …“, begann der Auktionsmeister.

„Ich sagte, wir brechen auf“, unterbrach Kendall ihn, wobei seine Stimme eine Oktave tiefer wurde und eine furchterregende Schwere in sich trug, die keinen Widerspruch duldete.

Ein schwerer Samtumhang wurde mir über die entblößten Schultern geworfen und verbarg meine nackte Brust und meine silbernen Ketten vor den neugierigen Blicken der Menge. Einer von Kendalls Wachen schloss schnell die einengenden Fußfesseln auf und verschaffte meinen Knöcheln gerade genug Spielraum, um volle Schritte machen zu können. Sie begleiteten mich die Hintertreppe der Bühne hinunter, bewegten sich dabei mit rasender Geschwindigkeit und ohne auch nur einen Hauch des üblichen Spektakels.

Als wir zum Seiteneingang der Halle eilten, wagte ich einen einzigen Blick über meine Schulter zurück.

Lord Radcliff stand neben seinem Samtsessel, seine Knöchel waren weiß, als er seinen Stock umklammerte. Er starrte Kendall mit offenem, mörderischem Hass an, seine Zähne entblößt in einem stillen Versprechen der Rache. Kendall bemerkte es nicht, oder eher, es war ihm egal.

Wir stürmten durch die Ausgangstüren und traten in die kalte Nachtluft der Hintergasse hinaus. Eine massive, mit Eisen verstärkte schwarze Kutsche wartete auf uns, umgeben von vier bewaffneten Reitern. Die Wachen schoben mich vorwärts und öffneten die schwere Holztür des Fahrzeugs.

„Steig ein“, murmelte der Wachmann und schob mich in den dunklen Innenraum.

Ich stolperte in den gepolsterten Sitz, der Samtumhang rutschte mir von den Schultern, als ich versuchte, mit meinen immer noch hinter dem Rücken gefesselten Händen das Gleichgewicht zu halten. Die Kutsche war völlig dunkel und roch nach Leder und teurem Tabak.

Kendall stieg direkt hinter mir ein und schloss die schwere Tür mit einem satten Klicken, das uns von der Außenwelt abschottete. Die Kutsche schoss sofort los, die Räder klapperten über das Kopfsteinpflaster, während wir vom Auktionshaus davonbrausten.

Ich saß in der Dunkelheit, meine Muskeln angespannt, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ich hielt den Mund und wartete darauf, dass er Antworten verlangte, darauf, dass er mir sagte, was er von einer Ersatzsicherheit wollte.

Kendall saß mir direkt gegenüber, sein Gesicht wurde kurz von den vorbeiziehenden Straßenlaternen vor dem kleinen Fenster beleuchtet. Er lehnte sich gegen die Lederpolster zurück und sah mich mit einem erschreckend ruhigen Gesichtsausdruck an.

„Du kannst jetzt aufhören, so zu tun, als wärst du am Boden zerstört, Albert“, sagte Kendall leise.

Mein Atem stockte völlig. Mein Kiefer versteifte sich. Ich hatte kein einziges Wort gesagt, seit sie mich geschnappt hatten. Ich hatte niemandem meinen Namen verraten.

Kendall beugte sich vor, seine Stimme ein dunkles Flüstern in dem geschlossenen Raum. „Ich weiß genau, wer du bist, Albert Crone.“