Kapitel 4

Ich wartete seine Antwort nicht ab. Ich wandte mich den Türen des Saals zu.

Er griff nach mir. Ich wich ihm behutsam aus.

„Diese Bindung gebe ich zurück. Nicht als Tausch. Als Abschluss.“

Ich sah die vier von ihnen ein letztes Mal an, meine Stimme kaum hörbar: „Ich werde nicht zurückkommen. Betrachtet diese sechs Jahre als meine Abgeltung dafür, in diese Familie hineingeboren worden zu sein. Von jetzt an kümmert euch um euch selbst.“

Ich hasste sie dafür, dass sie mich zurückgeholt hatten.

Hätten sie mich in Ruhe gelassen, hätte ich meine Tage bei meiner Pflegemutter auf dem Land gelebt.

Sie hätte sich nicht blind geweint vor Sehnsucht nach mir und wäre nicht allein in einer Winternacht gestorben.

Am nächsten Morgen erwachte ich in einem Häuschen im Grenzland.

Der Tisch war bedeckt mit Briefen wie gestreutem Schnee.

Die Zofe flüsterte: „Sie wurden vom König und Euren Eltern gesandt ... Wie Ihr es verlangt habt, habe ich niemandem gesagt, wo Ihr seid.“

Ich öffnete einige aufs Geratewohl.

„Ayla, Mutter weiß, dass du wütend bist. Was gestern gesagt wurde, kam aus dem Affekt. Wir wissen, dass wir falsch lagen. Komm zurück, damit wir in Ruhe reden können.“

„Ayla, wo immer du bist, kehr sofort zurück. Ich werde der Auflösung niemals zustimmen.“

Kaels Handschrift war unruhig, ganz anders als seine gewöhnlich kraftvollen Züge. War er tatsächlich in Panik?

Beim Durchsehen der Briefe fiel mir schließlich eine andere Handschrift auf. Fein. Weiblich.

Elara.

„Ayla, zur Seite zu treten bedeutet lediglich, zurückzugeben, was mir gehört. Jetzt das Opfer zu spielen, lässt mich nur schlecht dastehen.“

„Wie naiv. Haben dich sechs Jahre als Luna-Königin glauben lassen, das sei wirklich dein Leben? Hast du tatsächlich angefangen zu glauben, du gehörst dazu?“

„Jene Nacht hat er mir selbst gesagt: Nur ich bin würdig, seinen Erben zu tragen. Dich zu heiraten war nichts weiter als eine Notlösung, um dem Rudel die Schande zu ersparen.“

„Vergiss das nie. Du wirst immer mein Ersatz bleiben. Welcher Ersatz könnte je davon träumen, geliebt zu werden?“

„Ayla. Du wirst gegen mich niemals gewinnen.“

Ich erstarrte.

Also war die Zärtlichkeit, die er mir gegenüber all die Jahre gezeigt hatte, eine Lüge gewesen.

Ihre Worte waren Scheren, die den letzten Rest meiner Selbsttäuschung zerschnitten.

Um sie zu trösten, hatte er mir nicht einmal einen Fetzen Würde gelassen.

Die Würde, die ich gestern mit aller Kraft zu bewahren versucht hatte – in ihren Augen musste sie wie ein vollendeter Witz ausgesehen haben.

Ich zwang mich zur Besinnung und reichte der Zofe das Auflösungsdokument.

„Bring das sofort zur Rudelhalle.“

Elaras Brief legte ich dazu.

Ich packte rasch, mietete eine Kutsche und fuhr tiefer ins Grenzland.

Ich ließ mich in einem Häuschen am Wasser nieder.

In jener Nacht zog ich eine vergilbte Schriftrolle unter meinem Kissen hervor.

Eine uralte Schriftrolle, abgeschrieben aus dem Archivgemach des Rudels.

Eine Trennungszeremonie – die offizielle Auflösung der Gefährtenbindung – verlangte die Anwesenheit beider Parteien, die Zeugenschaft der Ältesten und die Augen aller. Er hatte abgelehnt. Und er hatte „niemals“ geschrieben.

Mein Entschluss stand dennoch fest.

Die Schriftrolle verzeichnete, dass man mit Blut als Katalysator die Gefährtenbindung einseitig zerreißen konnte.

Ich umfasste eine Silberklinge und setzte sie an meine Fingerkuppe.

Runen begannen schwach über das Pergament zu leuchten.

Da hämmerten eilige Schritte durch den Hof draußen. Die Zofe lief herbei, atemlos, rief von jenseits der Tür: „Herrin! Etwas Schreckliches!“

Meine Hand erstarrte.