KAPITEL 2

Die Aufzugtüren schlossen sich.

Von irgendwo über mir konnte ich Damien hören, der meinen Namen rief. Seine Stimme hallte von Marmorböden und hohen Decken, wurde kleiner, während die Zahlen herunterzählten. Erdgeschoss. Parkhaus. Weg.

Ich beobachtete, wie die Etagen vorbeizogen, meinen Finger noch auf dem Knopf und eine Tasche über der Schulter. Dieselbe Tasche, die ich in vier Minuten gepackt hatte, während er in der Schlafzimmertür stand und mir sagte, ich solle bitte einfach zuhören, bitte einfach erklären lassen, bitte Scarlett nur eine Sekunde stillhalten.

Ich hatte nicht stillgehalten.

Ich dachte daran, dass ich meinen Namen in seiner Stimme nie wieder hören würde, ohne genau das zu fühlen. Was auch immer das war. Noch kein Schmerz. Noch keine Wut. Etwas, das vor beidem kam. Etwas Kaltes und Klärendes, wie ein im Winter aufgeworfenes Fenster.

Die Türen öffneten sich. Ich ging zu meinem Auto.

Ich saß dreißig Sekunden im Parkhaus, bevor ich mein Handy aufhob.

Vera meldete sich beim zweiten Klingeln. Es war fast Mitternacht und sie meldete sich, als hätte sie gewartet, was vielleicht stimmte, denn Vera sagte immer, sie habe ein Gefühl für Dinge, und ich hatte vier Jahre damit verbracht, ihr zu sagen, dass Gefühle keine Beweise seien.

“Hol mich ab”, sagte ich.

Drei Worte. Sie stellte keine einzige Frage.

“Schick mir die Adresse”, sagte sie. “Ich ziehe schon meine Schuhe an.”

Veras Wohnung roch nach Kerzen und der besonderen Wärme eines Ortes, der jemandem gehörte, der wirklich darin lebte. Sie setzte mich auf ihr Sofa mit einer Decke, um die ich nicht gebeten hatte, und verschwand in der Küche.

Sie kam mit zwei Tankstellenkaffees zurück, die sie offenbar unterwegs gekauft hatte, was bedeutete, dass sie das Auto angehalten, eine Tankstelle betreten und zwei Kaffees gekauft hatte, während ich auf dem Beifahrersitz saß und auf die Scheibe starrte und absolut nichts sagte, und ich hatte es nicht einmal bemerkt.

“Trink”, sagte sie.

Ich trank.

Wir saßen in der Stille ihres Wohnzimmers und der Kaffee war schrecklich und ich war dankbar dafür, weil er meinen Händen etwas zu tun gab.

“Willst du reden?”, fragte sie.

“Noch nicht.”

“Okay.”

Das war es, was ich an Vera am meisten liebte. Sie verstand, dass noch nicht etwas anderes bedeutete als nie, und sie drängte nie auf die Distanz zwischen beiden.

Damien rief um 0:43 Uhr an.

Ich sah, wie mein Handy auf dem Kissen neben mir aufleuchtete. Sein Name auf dem Bildschirm. Das Foto, das ich nie geändert hatte, wir beide bei einem Abendessen auf einer Dachterrasse irgendwo in Mailand, beide lachend über etwas, an das ich mich nicht mehr erinnern konnte.

Ich ließ es klingeln.

Er rief wieder an um zwölf Uhr siebenundvierzig. Zwölf Uhr einundfünfzig. Ein Uhr genau, als hätte er sich gefasst und beschlossen, es noch einmal mit Absicht zu versuchen.

Ich zählte jeden einzelnen Anruf.

Bis zwei Uhr morgens hatte er siebenundvierzig Mal angerufen. Ich wusste es, weil ich seit dem Parkhaus gezählt hatte, so wie man an einer kleinen, kontrollierbaren Sache festhält, wenn alles andere aufgehört hat, Sinn zu ergeben. Siebenundvierzig Anrufe. Keiner beantwortet.

Vera war irgendwo gegen halb zwei im Sessel mir gegenüber eingeschlafen, ihre Kaffeetasse auf dem Knie balancierend, den Kopf zur Seite geneigt. Ich weckte sie nicht.

Es war gegen zwei, als meine Hände anfingen zu zittern.

Nicht dramatisch. Nur ein feines, anhaltendes Zittern, das in meinen Fingern begann und sich durch meine Handgelenke hinaufbewegte. Ich drückte sie flach gegen meine Oberschenkel und atmete und sah die Wand an und dachte an Mias Gesicht im Lampenlicht. Die Art, wie sie mich angesehen hatte. Nicht wie jemand, der ertappt worden war. Wie jemand, der endlich gesehen worden war.

Ich hatte sie elf Jahre lang gekannt.

Ich hatte ihre Hand bei der Beerdigung ihrer Mutter gehalten. Ich hatte sie nach jeder schlechten Beziehung, jeder falschen Entscheidung, jedem Anruf um drei Uhr morgens, wenn die Welt zu schwer wurde, vom Abgrund weggeredet. Sie war die Trauzeugin bei meiner Hochzeit gewesen. Sie hatte vorne in einem Raum voller Menschen gestanden und echte Tränen geweint und gesagt, Scarlett sei die verdienteste Person, die sie je gekannt habe, und sie sei so dankbar, dass sie jemanden gefunden habe, der das sehe.

Ich hatte jedes Wort geglaubt.

Das Zittern hörte nach ein paar Minuten auf. Ich ließ es aufhören, genauso wie ich mich dazu gebracht hatte, zum Aufzug zu gehen, die Tasche zu packen und im Auto zu sitzen. Eine Entscheidung nach der anderen. Immer das Nächste.

Um vier Uhr morgens hob ich mein Handy auf, um es mit dem Display nach unten zu legen, und sah die Benachrichtigung über die Sprachnachricht.

Mia. Vor sechs Tagen.

Ich hatte sie nicht abgehört, als sie ankam, weil ich in einem Meeting war, und dann hatte ich es vergessen, und dann lag sie einfach da, so wie Dinge daliegen, wenn das Leben sich um sie herum weiterbewegt.

Ich drückte auf Abspielen.

Ihre Stimme füllte das stille Wohnzimmer, leise und warm und vollkommen vertraut. “Hey, ich melde mich nur kurz. Vermisse dein Gesicht. Ruf mich an, wenn du kannst, okay? Ich liebe dich.”

Ich wollte das Handy fast weglegen.

Dann sah ich den Standortstempel unter dem Zeitstempel.

Voss Enterprises. 42. Etage.

Sie hatte mir vor sechs Tagen eine Sprachnachricht aus dem Bürogebäude meines Mannes geschickt und sie mit ich liebe dich unterzeichnet, und ich hatte sie nicht abgehört, und selbst wenn ich es getan hätte, hätte ich einen Grund gefunden. Ich war gut darin, Gründe zu finden. Ich hatte es lange genug getan, dass es aufgehört hatte, wie eine Entscheidung zu fühlen, und angefangen hatte, wie Atmen zu fühlen.

Ich saß damit genau sechzig Sekunden lang.

Dann stand ich auf, ging in Veras Badezimmer und wusch mir das Gesicht mit kaltem Wasser. Ich sah mich lange im Spiegel an. Das rote Kleid. Das Mascara, das irgendwie gehalten hatte. Das Gesicht einer Frau, die vier Jahre lang alles zum Laufen gebracht hatte und es so gut gemacht hatte, dass sie den Verrat dabei versehentlich leichter gemacht hatte.

Ich trocknete mir das Gesicht ab. Ging in die Küche. Setzte mich an den Tisch.

Vera erschien zwei Minuten später in der Tür, das Haar auf einer Seite platt gedrückt, ihre Kaffeetasse irgendwie noch in der Hand.

“Du sitzt sehr still”, sagte sie. “Das bedeutet entweder, dass es dir gut geht, oder dass du gleich etwas tun wirst.”

“Er bekommt keine einzige Sache, beim Aufbau derer ich ihm geholfen habe”, sagte ich.

Vera sah mich einen Moment an. Dann stellte sie ihren Kaffee ab, öffnete ihren Laptop und begann zu tippen.

“Ich hatte gehofft, dass du so etwas sagst”, sagte sie. “Weil ich nachgedacht habe.”

“Worüber?”

“Darüber, dass du vier Jahre lang in jedem Raum warst, der in diesem Mann seiner Welt eine Rolle gespielt hat.” Sie drehte den Laptop zu mir. “Und darüber, dass es genau einen Mann in dieser Stadt gibt, der Damien Voss seit zwei Jahren zu demontieren versucht. Und er ist sehr, sehr gut darin.”

Ich sah auf den Bildschirm.

Callum Reid. Reid Capital Group.

Der Name bedeutete etwas. Ich hatte ihn bei Dinners beiläufig gehört, hatte gesehen, wie Damiens Kiefer sich einmal oder zweimal anspannte, wenn er in einem Gespräch auftauchte. Ich hatte ihn abgelegt, so wie ich alles ablegte. Leise. Vollständig.

Ich sah lange darauf.

“Vereinbare ein Treffen”, sagte ich.

Vera lächelte. Es war kein freundliches Lächeln. Es war das Lächeln einer Frau, die schon lange darauf gewartet hatte, einen bestimmten Anruf zu machen.

“Ich verfasse schon die E-Mail”, sagte sie.