Kapitel 3:Das Urteil des Don

Lucian

Die Stille nach meiner Frage war genau das, was ich erwartet hatte. Angst hatte die Fähigkeit, Menschen ihre Worte zu rauben.

Die gleichen Menschen, die einen Raum betraten und glaubten, Macht zu besitzen, vergaßen immer, wie zerbrechlich diese Macht war, sobald sie jemandem gegenüberstanden, der mehr davon hatte.

Ich sah die Familie De Laurentis an. Sie waren nicht diejenigen gewesen, die das geplant hatten.

Das war offensichtlich.

Sie kannten die Geschichte zwischen meiner Familie und den Vales, aber sie hatten geglaubt, dass sie durch ein Bündnis mit ihnen in der Lage wären, mich zu stürzen.

Was für ein Witz.

Aber sie hatten sich trotzdem dazu entschieden, Teil von etwas zu werden, das niemals hätte geschehen dürfen.

„Wir wussten es nicht.“ Matteos Vater war der Erste, der sprach.

Seine Stimme war ruhig, doch die Anspannung in seinen Schultern verriet ihn.

„Wir hatten keine Kenntnis davon, dass Seraphina Vale mit Ihnen verlobt ist, Don.“ Ich beobachtete ihn genau.

Angst machte Menschen unberechenbar. Manche logen. Manche flehten. Manche verrieten alles.

Der Patriarch der De Laurentis sah aus wie ein Mann, der versuchte, zu überleben.

„Sie erwarten, dass ich Ihnen das glaube?“

„Es ist die Wahrheit.“

Seine Augen wanderten kurz zu Seraphina.

„Man sagte uns, sie sei tot. Die ganze Welt glaubte, sie wäre tot. Wir dachten, wir würden ein Bündnis zwischen zwei Familien schaffen. Wenn wir gewusst hätten, dass bereits eine Vereinbarung mit Ihnen existiert, hätten wir diesen Schritt niemals gemacht.“ Ich glaubte ihm nicht.

Ich hatte kein Problem mit den De Laurentis, weil sie ihren Platz immer gekannt hatten und sich nie eingemischt hatten. Und ich wusste, wie Täuschung aussah.

Die Familie De Laurentis hatte einen Fehler gemacht.

Sie hatten einen kalkulierten Zug gegen mich gewagt, und sie hätten es besser wissen müssen.

„Sie standen trotzdem an einem Altar mit meiner Verlobten.“ Mein Blick wanderte zu Matteo.

Er sagte nichts. Klug.

„Die Familie De Laurentis hat so lange überlebt, weil Sie jeden Ihrer Schritte berechnen.“ Ich trat näher.

„Also erklären Sie mir, wie Sie es versäumt haben herauszufinden, dass Adrien Vales Tochter bereits eine bestehende Vereinbarung hatte.“

Der Raum blieb still, denn es gab keine Antwort.

Sie waren nachlässig gewesen, und Nachlässigkeit war gefährlich.

„Wir entschuldigen uns, Don.“

Die Entschuldigung kam schnell. Sie musste es. Ich sah sie an.

„Eine Entschuldigung löscht nicht aus, was passiert ist.“ Ihre Gesichter verhärteten sich.

„Euer Fehler entstand aus Unwissenheit.“ Eine Pause.

„Aber wir werden eure Sünde zu einem anderen Zeitpunkt erneut betrachten. Ich bin heute nicht wegen euch hier.“

Das war der einzige Grund, warum sie noch standen. Eine Bewegung erregte meine Aufmerksamkeit.

Matteos Mutter und Schwester tauschten einen Blick aus, bevor sie sich dem Ausgang zuwandten. Sie hatten beschlossen, genug gesehen zu haben.

Ich hielt sie nicht auf.

Matteos Vater gab einem seiner Männer ein kleines Zeichen. Der Mann bewegte sich sofort.

„Bringt sie hier raus.“ Der Wachmann nickte und trat vor.

In diesem Moment sah ich ihn an. Nicht, weil er seine Familie beschützen wollte.

Sondern weil er sich ohne Erlaubnis bewegte. Ich hatte keinen Befehl gegeben. Ich musste es nicht.

Der Schuss hallte durch die Kirche. Der Wachmann fiel, bevor er sie erreichen konnte. Der Raum erstarrte.

Diego senkte ruhig seine Waffe.

„Der Don hat niemandem erlaubt zu gehen.“ Sein Blick wanderte durch den Raum.

„Und jemand hat entschieden, dass seine Autorität keine Bedeutung hat.“

Niemand bewegte sich. Niemand atmete. Ich sah Matteos Vater an.

„Ihre Sorge um Ihre Familie ist verständlich.“

Sein Gesicht blieb blass.

„Aber in meiner Gegenwart treffen Sie keine Entscheidungen, ohne mich zu informieren.“

Er senkte leicht den Kopf. Eine Lektion war gelernt worden. Mehr musste es nicht sein. Ich wandte mich ab.

Meine Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf den Mann, der auf diesen Moment gewartet hatte.

Adrien Vale.

Anders als alle anderen war er nicht überrascht. Er wusste es.

„Du dachtest, du hättest mehr Zeit.“

Adriens Gesicht blieb ausdruckslos.

„Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde.“ Ein schwaches Lächeln erschien auf meinen Lippen.

„Natürlich wusstest du das.“ Der Raum beobachtete uns.

Sie dachten, es ginge um die Hochzeit.

Um Seraphina. Um eine gebrochene Vereinbarung.

Sie verstanden nicht, dass dies schon lange vor heute begonnen hatte.

„Ich wusste, wo sie war.“

Diese Worte veränderten alles.

Seraphina sah mich an. Adriens Blick wurde schärfer.

„Ich wusste, dass sie lebt.“

Der gesamte Raum wurde still, und ich sah, wie Seraphina einen schnellen Blick mit ihrem Vater austauschte.

„Ich habe sie vor Jahren gesehen.“

Mein Blick wanderte zu ihr.

„Ein kleines Mädchen, das sich aus St. Vernon schlich.“

Seraphina starrte mich an.

„Du wusstest es?“ Ihre Stimme war leise, aber darunter lag Wut.

Ich antwortete ihr nicht. Noch nicht. Meine Augen blieben auf Adrien gerichtet.

„Du dachtest, wenn du sie versteckst, würde sich ändern, was kommen würde.“

Adriens Kiefer spannte sich an.

„Ich habe meine Tochter beschützt.“

„Ich weiß.“

Die Antwort überraschte ihn, denn es war die Wahrheit.

Ich wusste genau, warum er es getan hatte, aber Verständnis bedeutete keine Vergebung.

„Du hast sie beschützt.“ Ich trat näher.

„Aber du hast auch geglaubt, du könntest über die Zukunft unserer Familien entscheiden, ohne Konsequenzen zu tragen.“

Der Raum wurde vollkommen still.

„Die Vales haben meiner Familie etwas genommen.“ Meine Stimme wurde härter.

„Sie zerstörten, was mir gehörte, und glaubten, die Zeit würde ihre Verbrechen auslöschen.“

Ich hielt inne.

„Sie lagen falsch.“ Die Zeit hatte sie nie gerettet.

Sie hatte mich nur vorbereitet. Ich hatte Jahre damit verbracht aufzubauen und noch mehr Jahre darauf gewartet, meine Rache zu beginnen.

Jahre, in denen ich zu jemandem wurde, gegen den sie nicht mehr bestehen konnten.

„Darum ging es nie, Seraphina zu finden.“ Meine Augen wanderten zu ihr.

„Ich hatte bereits alles, was ich brauchte.“ Adrien verstand es.

In dem Moment, als er seine Tochter neben mir stehen sah, in dem Moment, als er erkannte, dass sie kein Geheimnis mehr war.

Sie war eine Waffe. Die Waffe, die das Imperium der Vales endgültig zerstören würde.

„Seraphina Vale wird mich heiraten. Das wurde beschlossen.“ Niemand widersprach.

Nicht, weil sie es akzeptierten.

Sondern weil sie den Unterschied zwischen Wahl und Überleben verstanden.

Die Schatulle wurde nach vorne gebracht.

Ich betrachtete sie einen Moment lang. Der Ring darin war nicht einfach nur Schmuck.

Er gehörte meiner Mutter. Jahrelang war er unberührt geblieben.

Eines der wenigen Dinge, die ich noch besaß, die nicht mit Krieg, Blut oder Geschäften verbunden waren. Ich hatte nie vorgehabt, ihn jemandem zu geben.

Niemandem.

Aber heute ging es nicht darum, was ich wollte. Heute ging es darum, sicherzustellen, dass jeder verstand:

Dies war keine Vereinbarung.

Dies war eine Erklärung.

Diego öffnete die Schatulle.

Der Diamant fing das Licht ein.

Es war ein altes Stück, elegant und zeitlos.

Ein roter ovaler Diamant ruhte in der Mitte, umgeben von kleineren Steinen, eingefasst in ein zartes Platinband.

Er war nicht auffällig. Er musste es nicht sein. Der Wert lag nicht im Stein. Er lag darin, wer ihn getragen hatte.

Meine Mutter.

Jeder in diesem Raum verstand die Bedeutung.

Das war kein Verlobungsring.

Er trug meinen Familiennamen.

Mein Erbe. Mein Versprechen.

Seraphina starrte ihn an.

Dann sah sie mich an.

„Nein.“ Das Wort war leise, aber es hallte durch den Raum.

Interessant.

Sie kämpfte immer noch.

„Ich werde nichts tragen, das von jemandem stammt, dessen Familie meiner Familie unermesslichen Schmerz zugefügt hat. Deine Familie hat meine Mutter ermordet. Meinen Bruder. Ihr habt das Leben meines Vaters zerstört und meines ebenfalls. Du kommst hierher, erwartest, dass ich deinen Ring trage und dich heirate?“

Der Hass in ihren Augen war unübersehbar. Die meisten Menschen senkten den Blick, wenn sie vor mir standen.

Seraphina Vale sah aus, als wollte sie mich herausfordern.

„Du glaubst, irgendjemand in diesem Raum hatte das Privileg, wählen zu dürfen?“

Meine Stimme blieb ruhig.

„Du wurdest in diese Welt hineingeboren. Genau wie ich.“ Ich trat näher.

„Der Unterschied ist, dass ich gelernt habe, sie zu kontrollieren.“

Ihr Ausdruck verhärtete sich.

„Ich bin kein Besitz.“

„Nein.“ Ich sah sie an.

„Bist du nicht.“

Eine Pause.

„Aber du bist ein Versprechen, das lange vor heute gegeben wurde. Ich erwarte, dass du meinen Ring trägst, dich angemessen als meine Frau und zukünftige Donna verhältst.“

Ihr Hass wurde stärker.

Gut.

Ich wäre enttäuscht gewesen, wenn sie so leicht aufgegeben hätte. Der Raum wartete. Nicht auf ihre Entscheidung. Auf meine. Denn jeder wusste etwas, das sie nicht wusste. Ich würde nicht nachgeben. Es gab keinen Raum für Verhandlungen.

Sie blieb stehen und dachte wahrscheinlich, ich würde irgendwann müde werden.

Ich nahm ihre Hand.

Sie wehrte sich sofort.

Ich wusste nicht, was sie allen beweisen wollte.

Sturheit?

Für einen Moment hätte ich den Ring einfach an ihren Finger zwingen können.

Jeder in diesem Raum wusste das.

Aber ich tat es nicht.

Denn ich wollte keine Frau, die den Ring meiner Mutter trug, weil sie keine Macht hatte.

Ich wollte, dass sie ihn eines Tages aus eigener Entscheidung trug.

„Die Hochzeit findet in drei Wochen statt.“ Sie sah mich ein letztes Mal an.

Nicht mit Angst.

Sondern mit einer Warnung. Die Vereinbarung war besiegelt. Aber es fühlte sich nicht wie ein Sieg an.

Denn Seraphina Vale war nicht besiegt.

Sie hatte die Realität ihrer Welt akzeptiert. Aber sie hatte mich nicht akzeptiert.

Und als sie dort stand, den Ring meiner Mutter tragend, mich mit nichts als Trotz in ihren Augen ansehend, erkannte ich etwas.

Ich hatte keinen Besitz beansprucht. Ich hatte einen Feind erschaffen.

Und ich hatte das Gefühl, dass sie der gefährlichste sein würde, dem ich jemals begegnet war.