Kapitel 2: Der Anspruch des Teufels

Lucian

Die Welt nannte mich den Teufel, weil sie einen Namen für die Dinge brauchte, die sie fürchtete. Ich habe sie nie korrigiert.

Angst war leichter zu kontrollieren als Respekt. Ich war siebzehn, als meine Kindheit endete. Es gab keine Zeremonie. Keine Vorbereitung. Keine Zeit zu trauern.

Eines Tages war ich ein Sohn.

Am nächsten war ich der Mann, zu dem alle für ihr Überleben aufblickten.

Das Leben meines Bruders hing von mir ab. Wenn ich nicht die Verantwortung übernommen hätte, wäre nichts von uns übrig geblieben.

„Bist du dir sicher, Boss?“, fragte Diego.

Er hatte gerade die Informationen über die letzte Lieferung erhalten, die wir aus Kolumbien bekommen hatten.

„Wenn sie glauben, sie können sich mit uns anlegen, dann wissen sie offensichtlich nicht, mit wem sie es zu tun haben.“

Die neu ernannten Unterbosse in Kolumbien hatten geglaubt, sie könnten einen Fehler machen und die Lieferung stehlen.

„Sie haben zurückgegeben, was sie gestohlen haben, weil sie erkannt haben, von wem sie gestohlen haben.“ Ich sah Diego an.

„Das löscht die Beleidigung nicht aus.“

„Kümmere dich um sie.“

Sie fürchteten mich, aber sie waren auch auf mich angewiesen.

Meine Rücksichtslosigkeit war der Grund, warum unsere Feinde zögerten. Der Grund, warum ihre Familien gut versorgt waren. Der Grund, warum ihre Kinder ein Leben führen konnten, das von der Gewalt verschont blieb, auf der unser Imperium aufgebaut worden war.

Der Raum wurde still, nachdem ich meinen Befehl gegeben hatte. Niemand stellte mich infrage. Sie hatten vor langer Zeit gelernt, dass meine Gnade nichts war, womit man spielen sollte.

„Es gibt noch etwas, Boss.“

Ich sah ihn an.

„Die Hochzeit der Vales.“

Der Raum wurde kälter.

Zwanzig Jahre.

Zwanzig Jahre, seit der Name Vale aufgehört hatte, Freundschaft zu bedeuten, und zum Symbol des Verrats geworden war.

„Erkläre.“

Meine Männer hatten die Familie De Laurentis schon seit einiger Zeit im Auge behalten. Obwohl die meisten Familien inzwischen unabhängig waren und ihre eigenen Geschäfte führen konnten, existierte immer noch ein System. Jede Entscheidung, ob groß oder klein, musste zuerst über meinen Tisch gehen.

Es spielte keine Rolle, ob es sich um eine persönliche Angelegenheit oder ein ernstes Geschäft handelte. Die Regeln blieben dieselben.

Deshalb hatte es angefangen, verdächtig zu wirken, dass die De Laurentis die Hochzeit so schnell vorantrieben und gleichzeitig alles geheim hielten.

„Matteo heiratet Seraphina Vale.“

Klick.

Alles fügte sich zusammen.

„Ich dachte, Seraphina wäre tot“, sagte Dan, mein Stellvertreter.

„Wir haben nie eine Leiche gefunden.“

Ich wusste, dass Sera nicht tot war. Ich hatte nur so getan, als würde ich es glauben, und gewartet, bis der Tag kam, an dem sie in die Gesellschaft zurückkehren würde.

Ich hatte sie Jahre zuvor gesehen. Ein kleines Mädchen, das aus St. Vernon schlich, als ich dorthin gegangen war, um Adrien Vale die Bedingungen des Waffenstillstands zu überbringen.

Schon damals war etwas an ihr vertraut gewesen. Sie sah ihrer Mutter zum Verwechseln ähnlich.

Aber bestätigt wurde es in dem Moment, als eine der Schwestern ihren Namen rief.

Seraphina.

„Wann ist die Hochzeit?“, fragte ich.

„Heute, Boss. Sie läuft bereits“, antwortete Diego.

Ein langsames Lächeln zog über meine Lippen.

Interessant. Sie hatten alles überstürzt. Die Details verborgen. Gehandelt, bevor jemand eingreifen konnte.

Aber sie hatten eine Sache vergessen. Nichts geschah in meiner Welt, ohne dass ich davon wusste.

„Gehen wir unseren Bekannten einen Besuch abstatten“, sagte ich.

Die Fahrt nach St. Vernon war ungewöhnlich still. Nicht, weil meine Männer nichts zu sagen hatten. Sondern weil sie es besser wussten.

Es gab Momente, in denen selbst die loyalsten Männer verstanden, dass Schweigen sicherer war. Ich starrte durch das getönte Fenster und beobachtete, wie die Stadt an mir vorbeizog. Dieselbe Stadt, die einst geglaubt hatte, der Name Vescari würde nach dem Tod meines Vaters verschwinden.

Sie hatten sich geirrt.

Sie hatten zugesehen, wie wir gefallen waren, und erwartet, dass wir dort bleiben würden.

Stattdessen hatte ich etwas aufgebaut, das sie niemals berühren konnten.

Das Vescari-Imperium überlebte nicht länger.

Es herrschte.

„Erwartest du Widerstand?“, fragte Diego vom Beifahrersitz.

Ich sah ihn im Rückspiegel an.

„Von den Vales?“

Eine kurze Stille folgte.

Jeder kannte die Geschichte. Jeder wusste, was dieser Name bedeutete.

„Die Vales sind verzweifelt“, fuhr ich fort. „Verzweifelte Menschen machen Fehler.“

Diego nickte.

„Und Matteo De Laurentis?“

Ich wandte meinen Blick ab.

„Er ist irrelevant.“

Denn das war er. Männer wie Matteo bauten ihren Ruf auf Geld auf. Männer wie ich bauten unseren auf Überleben auf.

Das Auto hielt vor St. Vernon. Die Kathedrale sah genauso aus wie vor zwanzig Jahren.

Schön. Unberührt.

Ein Ort, an dem Menschen Versprechen machten. Ironisch, wie leicht Versprechen gebrochen werden konnten.

Ich stieg aus.

Sofort veränderte sich die Atmosphäre.

Die Wachen am Eingang richteten sich auf. Gäste, die meine Ankunft bemerkten, verstummten. Die Mafiawelt verstand etwas, das Zivilisten niemals verstehen würden. Meine Anwesenheit war kein Auftritt.

Sie war eine Warnung.

Die Türen öffneten sich.

Jeder Schritt, den ich in Richtung Kathedrale machte, trug zwanzig Jahre Geschichte mit sich.

Ich ging nicht auf eine Hochzeit.

Ich ging in die Überreste eines alten Abkommens.

Im Inneren verstummten die Gespräche eines nach dem anderen. Gesichter drehten sich zu mir.

Manche voller Angst. Manche voller Neugier.

Manche mit dem Ausdruck von Menschen, die sich fragten, ob sie gerade Zeugen eines historischen Moments wurden.

Das wurden sie.

Mein Blick wanderte durch den Raum.

Die Familie De Laurentis. Die Familie Vale.

Jeder, der sich eingeredet hatte, dass sie weitermachen konnten, ohne sich daran zu erinnern, was zuvor geschehen war.

Dann sah ich ihn.

Adrien Vale.

Er sah älter aus, gebrechlicher.

Und vor allem:

Er lebte noch.

Der Mann, der alles verloren hatte.

Der Mann, der mir alles genommen hatte.

Einen Moment lang sagte keiner von uns etwas.

Denn manche Wunden brauchen keine Worte.

Dann wanderte mein Blick weiter.

Und ich sah sie.

Seraphina Vale.

Das Mädchen, das nach dem Krieg verschwunden war.

Das Mädchen, von dem alle geglaubt hatten, es wäre verloren.

Sie stand am Altar.

In Weiß.

Jahrelang hatte ich mir diesen Moment anders vorgestellt. Ich hatte mir vorgestellt, dass ich das letzte verbliebene Stück der Familie Vale sehen und nichts als Hass empfinden würde.

Aber sie dort stehen zu sehen, war anders.

Nicht, weil ich vergessen hatte, was ihre Familie getan hatte.

Niemals.

Sondern weil ich zum ersten Mal etwas verstand. Adrien Vale hatte seine Tochter nicht nur vor der Welt versteckt.

Er hatte sie vor mir versteckt. Die Musik verstummte.

Die gesamte Kathedrale hielt den Atem an.

Und ich ging nach vorne.

„Die Hochzeit ist vorbei.“

Ich stellte den Koffer neben Seraphina auf den Altar.

Das Geräusch hallte durch den Raum und brachte jede verbleibende Feier zum Schweigen.

Seraphina war zu schockiert, um zu sprechen.

Zum ersten Mal konnte ich sie wirklich ansehen.

Sie hatte wunderschöne blaue Augen und dunkles kastanienbraunes Haar, das hochgesteckt war und perfekt zu ihrem Brautkleid passte.

Sie war genauso schlank wie ihre Mutter gewesen, mit ausgeprägten Kurven und leicht gerundeten Wangen, die ihrem ansonsten widerspenstigen Ausdruck etwas Sanftes verliehen.

Sie war nicht mehr das kleine Mädchen, das ich Jahre zuvor gesehen hatte, wie es aus St. Vernon schlich.

Sie war zu einer Frau geworden.

„Warum glaubst du, dass du einfach hier hereinspazieren und diese Hochzeit stoppen kannst?“, fragte sie.

Sie versuchte, einschüchternd zu klingen.

Ich hätte beinahe gelacht.

Beinahe.

„Ich werde deine Manieren entschuldigen“, sagte ich ruhig. „Du warst zu lange von der Gesellschaft abgeschottet.“

Ich trat näher und ließ die Stille zwischen uns wachsen.

Ich sah mich im Raum um, bevor mein Blick zu ihr zurückkehrte.

„Die Welt mag sich verändert haben, aber die Traditionen der Mafia haben es nicht.“

Meine Stimme blieb ruhig.

„Wenn sich gemachte Männer versammeln, sprechen Frauen nicht ungefragt und mischen sich nicht in Entscheidungen ein, die nicht ihre eigenen sind.“

Ich ließ die Worte wirken.

„Verstanden?“

Ihre Augen brannten vor Hass.

Gut.

Wenigstens hatte sie Kampfgeist.

Ich bemerkte, wie Adrien Vale versuchte, sie davon abzuhalten zu antworten, bevor ich meine Aufmerksamkeit Matteo zuwandte.

„Anklagepunkt eins.“

Der Raum wurde still.

„Die Familie Vale hat ihre Tochter mir versprochen. Unabhängig von den rechtlichen Dokumenten existierte die Vereinbarung zwischen unseren Familien.“

Ich ließ die Anschuldigung wirken.

„Und trotzdem habt ihr versucht, diese Abmachung zu brechen, ohne uns zu informieren.“

„Anklagepunkt zwei.“

Ich sah wieder zu Seraphina.

„Die Familie Vale ließ die Welt glauben, ihre Tochter wäre tot.“

Ein schwaches Lächeln erschien auf meinen Lippen.

„Und doch stehe ich hier vor Seraphina Vale höchstpersönlich.“

Niemand bewegte sich.

„Anklagepunkt drei.“

Ich wandte mich der Familie De Laurentis zu.

„Die Familie De Laurentis hat versucht, eine Ehe einzugehen, ohne den richtigen Prozess zu befolgen.“

Meine Stimme wurde härter.

„Anklagepunkt vier.“

Mein Blick richtete sich direkt auf Matteo.

„Die Familie De Laurentis hat versucht, sich etwas zu nehmen, das mir gehört.“

Eine Pause.

„Meine Verlobte.“

Der Raum wurde kälter.

„Ein Akt von Begierde und Besitzanspruch durch eine geringere Famiglia.“

Ich schüttelte langsam den Kopf. Ich konnte es jetzt deutlich sehen.

Die Angst.

Nicht nur in ihren Gesichtern. In ihrem Schweigen.

Sie wussten genau, was sie getan hatten.

Ich sah jeden einzelnen von ihnen an.

„Nennt mir einen Grund, warum ich diesen Ort verlassen sollte, ohne Leichen zurückzulassen.“