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8.

Nach einem sehr hektischen Tag kehrten Duke und Melody mit Taschen voller Geld zu ihrem Auto zurück. Es waren viele Taschen, aber Duke hatte darauf bestanden, damit er den Schock auf dem Gesicht ihres Großvaters sehen konnte.

Melody und Duke stiegen ins Auto und schlossen die Tür. Melody atmete schwer aus und strich sich das Haar zurück.

„Das war ein verdammt harter Tag", gestand sie.

„Ja?" Er lachte. Für jemanden, der die ganze Zeit Achterbahn gefahren war, war er ruhig gewesen.

„Weißt du, ich habe heute so viele Emotionen durchgemacht", gestand sie. „Ich ging von der Sorge, dass du den Kredit nicht bekommst, zu der Sorge, dass wir ins Gefängnis gehen."

„Gefängnis?" Er lachte mit echter Überraschung.

Die Wahrheit war, dass er sich nicht einmal besonders bemüht hatte, aus Schwierigkeiten herauszubleiben, denn wenn er ins Gefängnis gebracht und gezwungen würde, seine wahre Identität preiszugeben, dann wären die Polizisten diejenigen in Schwierigkeiten – nicht er.

Melody sah ihn an und lächelte. Sie rückte näher und küsste ihn auf die Lippen. Er hatte es nicht erwartet, aber er erwiderte es, übernahm die Kontrolle und biss ihr leicht in die Unterlippe.

„Wenn du nach Hause kommst", zwinkerte sie ihm zu, „zeige ich dir, wie stolz ich auf dich bin."

„Oh, ja?" brummte er.

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In der Kühle des Abends überzeugte Duke Melody, dass sie ihren Großvater besuchen und ihren Termin einhalten mussten.

Sie hatten einen langen Tag gehabt und sich gerade nach langem, intimem Sex ins Bett gelegt, aber sie mussten trotzdem los. Duke hatte ihnen ein verrücktes Versprechen gegeben, das Geld heute zu bringen, und er würde es tun.

Also fuhren sie am Abend zum Haus ihrer Familie, den Kofferraum schwer beladen mit all dem Geld, das ihnen gegeben worden war.

Sie stiegen aus dem Auto und gingen Hand in Hand zur Haustür.

Als sie an der Haustür ankamen, lächelte Melody ihn an und stieß die Tür auf.

„Du bist hier kein Besucher mehr", sagte sie ihm. „Wir müssen nicht anklopfen."

Duke lächelte, sagte aber nichts. Sie betraten das Haus und sie schloss die Tür wieder.

Ihr Großvater war im Wohnzimmer und sprach mit jemandem, der ein Besucher zu sein schien.

„Taylor?!" Melody ließ seine Hand los und rannte auf den Mann zu.

Er stand überrascht auf und Melody sprang in seine Arme, und er drehte sie rundherum.

Duke war darüber nicht erfreut, aber er blieb ruhig. Er sah auf den Boden und ballte seine Hände zu lockeren Fäusten.

„Oh mein Gott, du siehst anders aus", konnte Taylor nicht aufhören, ihr Gesicht anzustarren. „Du bist sehr schön."

„Na ja, danke", trat sie aus seinen Armen und ging zurück an Dukes Seite.

„Ähm, Taylor. Ich möchte, dass du meinen Ehemann kennenlernst", lächelte Melody. „Duke? Taylor ist ein Freund von mir und meiner Familie."

Taylor warf Duke einen Blick zu, aber wegen seiner bescheidenen Kleidung behandelte er ihn nicht mit allzu viel Respekt.

Er ging auf ihn zu und bot Duke seine Hand zum Schütteln an. Duke war wütend, aber er nahm seine Hand.

„Hi, ich bin Taylor Hunter", stellte er sich vor.

„Duke Xavier", nickte er.

Jetzt, da Taylor näher war, bekam er einen sehr guten Blick auf Dukes Gesicht, und das gefiel Duke überhaupt nicht.

„Duke? Was machst du?" Taylor ließ seine Hand noch nicht los.

„Warum fragst du?" Duke tat, als fände er es lustig.

„Kein Grund", zuckte Taylor mit den Schultern. „Nur, dass du mir sehr vage bekannt vorkommst."

„Du kennst mich nicht", nahm Duke seine Hand von ihm und ließ sie an seiner Seite fallen.

Melody war Duke so nahe gekommen, dass sie inzwischen wusste, wann etwas nicht mit ihm stimmte – und dies war einer dieser Momente.

Sie nahm seinen Arm und er drehte sich zu ihr. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Oberlippe.

„Wow, das ist süß", grinste Taylor, aber der Schmerz in seiner Stimme war nicht zu überhören. „Wann habt ihr beiden geheiratet?"

„Es ist noch keine Woche her."

„Und es wird nicht so lange dauern", murmelte ihr Großvater laut genug, dass sie es hörten.

Sie drehten sich alle zu ihm und Melody schnappte nach Luft.

„Papa!" empörte sie sich.

Duke sagte kein Wort, aber innerlich fühlte er sich danach, die Hand auszustrecken und diesem alten Mann das Leben auszudrücken.

„Geh nach oben", zeigte ihr Großvater auf die Treppe. „Deine Mutter und deine Schwester sind dort. Lass die Männer reden."

Melody hasste, was ihr Großvater versuchte, und sie hielt Dukes Hand nur noch fester.

„Geh jetzt!", brüllte er sie an, so sehr, dass sie zusammenzuckte.

Duke schirmte sie mit seinem Körper ab und küsste sie auf den Kopf; er konnte die Tränen in ihren Augen sehen und wollte ihren Großvater so sehr dafür umbringen, dass er sie zum Weinen brachte.

„Geh, Schatz", sagte er ihr. „Mir wird es gut gehen."

Sie ließ ihn widerwillig los und drehte sich um, um nach oben zu gehen. Sie ging langsam, weil sie hören wollte, was ihr Großvater sagen wollte, aber er war klug genug, zu warten, bis sie völlig verschwunden war.

Sie fand ihre Mutter und ihre Schwester auf der Terrasse, wo sie Bücher lasen. Ihre Schwester Bella war vertieft, doch als sie sie schließlich bemerkte, drückte sie sie fest an sich.

„Hi", sagte sie zu ihrer Schwester. „Wie geht es deinem Mann?"

„Ihm geht es gut. Er ist für ein paar Tage außer Stadt."

Melody umarmte ihre Mutter, die ihr einen kleinen Kuss auf die Wangen gab, während sie sich zu ihnen setzte. Sie klappten ihre Bücher zu und legten sie auf den Tisch.

Melody atmete durch den Mund aus und machte sich bereit, denn sie wusste, dass sie eine Menge Fragen erwarten würden.

„Also, wie geht es dir?" begann ihre Mutter.

„Gut", lächelte sie, um es zu beweisen. „Ich bin mit meinem Ehemann hergekommen."

„Deinem Ehemann?" lachte Bella. „Bezeichnest du diese arme Ratte als deinen Ehemann?"

Melody war beleidigt und wütend auf ihre Schwester, dass sie so etwas sagte, aber sie blieb ruhig. Sie würden Duke verurteilen, obwohl sie ihn nicht einmal kannten.

„Ja, er ist mein Ehemann", blieb sie bei ihrer Meinung. „Er hat mir geholfen, mein Gesicht zurückzubekommen, und wir haben vor Gericht geheiratet."

„Komm schon, Schätzchen", verdrehte ihre Mutter die Augen. „Du kannst es besser haben als ihn – wie heißt er noch gleich?"

„Duke?" lachte sie. Sollten sie das nicht wissen?

„Eher der Herzog der Armut", scherzte Bella und lachte mit ihrer Mutter.

„Hört auf", rieb sich Melody die Schläfen. „Das ist nicht lustig."

„Sag mir, Melody", sagte ihre Mutter. „Ist er sehr gut im Bett? Geht es darum?"

„Er ist gut im Bett und ich liebe ihn, okay?" fuhr sie sie an. „Wann werdet ihr das respektieren?"

Ihre Mutter und Bella sahen sie nicht an. Sie war enttäuscht von ihnen, dass sie so über Duke redeten.

„Nun, er hat das Geld nicht, das Großvater ihm aufgetragen hat zu geben", schnalzte Belle mit der Zunge. „Wenn du mich fragst, werdet ihr euch ASAP scheiden lassen."

„Oh, halt die Klappe, Bella", zischte Melody. „Nur weil dein Mann einen Monat gebraucht hat, um das Geld aufzutreiben, heißt das nicht, dass meiner es auch tun würde. Zu deiner Information: Wir haben das Geld vollständig."

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Duke spürte, wie die Blicke von Melodys Großvater Löcher in ihn brannten, aber er blieb gelassen. Sie versuchten, ihn einzuschüchtern, aber er würde es nicht zulassen.

„Duke, lass mich dir Taylor Hunter vorstellen", räusperte sich Mister Jimmy. „Er besitzt eines der größten Ölunternehmen dieser Stadt und ist der jüngste Mensch, der den Millionärstitel erlangt hat."

„Was hat das mit mir zu tun?" Duke sah sie an.

„Ich bin ein Freund von Melody und ich bin sehr dankbar für das, was du für sie getan hast", lächelte Taylor. „Ich meine ihr Gesicht."

„Wenn du ihr Freund bist, habe ich noch nie von dir gehört", schüttelte Duke den Kopf.

Taylor lachte, als hätte Duke ihn nicht gerade beleidigt.

„Nun, das ist verständlich."

„Wie viel?" fragte Mister Jimmy.

„Wovon redest du?"

„Wie viel willst du im Austausch für deine Zeit und Mühe, die du für Melody aufgewendet hast?" erkundigte er sich. „Es tut mir leid, aber du bist nicht die Art Mann, die ich für meine Enkelin will."

Duke dachte, er wäre in einem Traum, denn was zum Teufel sagte dieser Mann da? Er sah ihn an und dann Taylor.

„Ist das ein Witz?" fragte Duke. „Ich werde Melody nie verlassen."

„Keine Sorge, nenn deinen Preis", drängte Taylor. „Ich werde ihn dir geben."

„Was zum Teufel?" Duke wandte sich an Mister Jimmy. „Du hast mich gebeten, dir das Geld zu bringen, und ich habe es getan – also was soll das alles?!"

„Ja, du hast das Geld bekommen, weil Melody Taylor angerufen hat, damit er hilft, und er hat es getan", sagte Mister Jimmy.

Duke fühlte sich, als wären ihm die Ohren geplatzt. Ist das irgendein Witz?