Kapitel 3

Das Büro von Lorenzo Moretti auf der Spitze des Turms war kein Ort für Gefühle; es war ein Heiligtum chirurgischer Präzision. Die bodentiefen Glaswände boten einen Panoramablick auf Mailand, aber das Innere war eine strenge Palette aus Anthrazitgrau, Chrom und Schatten. Als Sofia Duarte die Schwelle dieses Raums überschritt, klang das Klacken ihrer Absätze auf dem polierten Granitboden wie ein Akt der Invasion. Sie trug einen makellos geschnittenen, aber abgetragenen schwarzen Anzug, und sie hielt ihren Rücken so gerade, dass er zu brechen schien. Lorenzo saß bereits am Ebenholz-Schreibtisch, eine offene Lederordner vor sich, und zwei eisgesichtige Anwälte flankierten ihn wie Wächter.

„Sie sind drei Minuten zu früh“, bemerkte Lorenzo, ohne von den Dokumenten aufzublicken. „Pünktlichkeit ist eine Variable, die ich schätze. Setzen Sie sich, Sofia.“

„Ich bin nur hier für das Geschäft, Lorenzo. Wir brauchen keine Einleitung.“

Sie setzte sich in den Lederstuhl ihm gegenüber und lehnte den Kaffee ab, den ein stummer Assistent ihr anbot. Ihre braunen Augen trafen seine, und für einen Moment schien die Luft im Raum mit einer unsichtbaren statischen Aufladung zu vibrieren. Es lag eine Aggressivität in der Art, wie Lorenzo sie beobachtete, eine Prüfung, die über rechtliche Bedingungen hinausging und ihre Schichten der Verteidigung abzuschälen schien.

„Sehr gut“, sagte Lorenzo und gab den Anwälten ein Zeichen, mit der Verlesung zu beginnen. „Der zivile und eheliche Partnerschaftsvertrag. Klausel eins: Die Dauer der Verbindung beträgt zwölf aufeinanderfolgende Monate, ohne Möglichkeit einer automatischen Verlängerung. Klausel zwei: Der finanzielle Beitrag für das Duarte-Atelier und die Begleichung der Schulden von Alberto Duarte wird in zwei Raten geleistet: Fünfzig Prozent bei Unterzeichnung dieses Dokuments und der Rest nach der zivilen Zeremonie.“

Die Stimme des Anwalts war monoton, aber jedes Wort traf Sofia wie ein Schlag. Sie hörte Begriffe wie „strenge Vertraulichkeit“, „astronomische Kündigungsstrafen“ und „makelloses öffentliches Verhalten“. Es war die Entmenschlichung ihres Lebens, umgewandelt in nummerierte Absätze.

„Warten Sie“, unterbrach Sofia, ihre Stimme fest trotz des inneren Aufruhrs. „Ich will, dass die Klausel zum ‚öffentlichen Verhalten‘ gegenseitig ist. Wenn ich die perfekte Ehefrau sein muss, dürfen Sie nicht mit einer Ihrer… gewohnten Escorts gesehen werden. Mein Name ist alles, was mir geblieben ist, und ich werde nicht zulassen, dass er durch Ihre Indiskretionen in den Dreck gezogen wird.“

Lorenzo hob eine Augenbraue, und ein Schimmer grausamen Amüsements durchzog seine dunklen Augen.

„Fair. Fügen Sie die Änderung hinzu, Dr. Bianchi. Verpflichtende öffentliche Treue für beide Parteien. Weitere Forderungen, oder können wir zu den privaten Einschränkungen übergehen?“

„Fahren Sie fort“, erwiderte sie und verschränkte ihre Hände im Schoß, um ihr Zittern zu verbergen.

Lorenzo lehnte sich vor und verringerte den Abstand zwischen ihnen. Der Duft seines teuren Parfüms, etwas, das an kalte Wälder und absolute Macht erinnerte, drang in ihre Sinne ein.

„Intimitätsklausel“, sagte er, und seine Stimme senkte sich zu einem Ton, der fast ein Flüstern war, doch das Gewicht eines Befehls trug. „Der Vertrag verbietet streng jede Art von emotionaler Beteiligung. Wir sind Partner, keine Liebenden. Allerdings müssen wir für die Außenwelt als harmonisches Paar erscheinen. Es wird physischen Kontakt in der Öffentlichkeit geben: Händchenhalten, eingehakte Arme, Küsse bei gesellschaftlichen Veranstaltungen, wenn die Situation es erfordert. Aber in unserer Residenz wird es keinen Kontakt sexueller Natur geben. Wir werden in getrennten Zimmern schlafen.“

Sofia spürte eine plötzliche Hitze ihren Nacken hinaufsteigen, aber es war keine Scham; es war die instinktive Reaktion ihres Körpers auf seine Nähe. Lorenzo war eine Naturgewalt, eine Masse aus Muskeln und Autorität unter dem maßgeschneiderten Anzug, und die physische Anziehungskraft, die er ausstrahlte, zu leugnen, wäre wie das Leugnen der Schwerkraft.

„Das wird kein Problem sein“, erklärte sie, obwohl das Pochen in ihrer Halsschlagader sie verriet. „Das Letzte, was ich will, ist, dass Sie mich auf irgendeine Weise berühren.“

„Ausgezeichnet. Wir sind uns also einig. Denn obwohl Ihr Gesicht… akzeptabel ist, pflege ich es nicht, Vergnügen mit Transaktionen zur Umstrukturierung von Vermögenswerten zu vermischen.“

Lorenzos Lüge war so poliert wie der Marmor in seinen Gebäuden. Während er sie beobachtete, bemerkte er, wie das Mailänder Sonnenlicht die kupfernen Strähnen in ihrem Haar hervorhob und wie ihre Lippen sich zu einer Linie störrischen Widerstands pressten. Er spürte einen Stich rein primitiven Verlangens, etwas, das er schnell als unbequeme biologische Reaktion etikettierte. Er würde nicht einmal unter Folter zugeben, dass der Funke in Sofias Augen ihn mehr beeinflusste als jede Milliardenfusion.

„Es gibt noch eine letzte Sache“, fuhr Lorenzo fort und nahm einen goldenen Füllfederhalter auf. „Das häusliche Leben. Sie ziehen morgen in mein Penthouse ein. Mein Personal wird den Umzug erledigen. Sie haben vollständige Freiheit in den Gemeinschaftsbereichen, aber mein privates Büro ist tabu. Fragen?“

„Nur eine“, Sofia lehnte sich ebenfalls vor und forderte seine Aura der Macht heraus. „Was passiert, wenn einer von uns die ‚Keine-Beteiligung‘-Regel bricht? Was passiert, wenn die Schauspielerei zu real wird?“

Lorenzo lachte dunkel, ein trockener Klang, der seine Augen nicht erreichte.

„Ich verliebe mich nicht, Sofia. Das ist ein Hardware-Defekt, den ich nicht besitze. Und Sie sind zu klug, um den Fehler zu machen, sich einem Mann hinzugeben, der die Welt als Tabelle sieht. Wenn jemand diese Regel bricht, dann aus Schwäche. Und ich verabscheue Schwäche.“

Er schob das Dokument zu ihr hinüber. Das Papier fühlte sich kalt unter ihren Fingern an. Sofia las ihren Namen, dann seinen. „Vertrag über eine Zweckverbindung.“ Es war ein Pakt mit dem Teufel, und die Tinte des Stifts war das Blut, das ihren Eintritt in Lorenzos goldene Käfig besiegelte. Mit einem unterdrückten Seufzer unterschrieb sie.

In dem Moment, als sie ihm den Stift zurückgab, berührten sich ihre Finger. Es war ein kurzer Kontakt, nur eine Sekunde, aber die Energieentladung war so intensiv, dass beide fast unmerklich zurückwichen. Sofias Augen weiteten sich, und sie sah, wie Lorenzos Pupillen sich unter den Büroleuchten erweiterten. Es war eine unmittelbare Erkenntnis einer Gefahr, die keine Stahlklausel eindämmen konnte.

„Willkommen in der Moretti-Familie“, sagte er, seine Stimme rauer als gewöhnlich. Er stand auf und beendete das Treffen abrupt. „Marco wird Sie hinausbringen. Seien Sie morgen um sechs Uhr abends bereit. Wir haben eine Wohltätigkeitsgala zu besuchen. Es wird unsere erste Vorstellung als Paar sein. Üben Sie Ihr Lächeln, Sofia. Die Welt wird zuschauen.“

Sofia erhob sich, spürte immer noch das Kribbeln an der Stelle, wo seine Haut ihre berührt hatte. Sie verließ den Raum, ohne zurückzublicken, und versuchte, die Übelkeit der Angst und den unerklärlichen Strom der Erregung zu ignorieren, der ihren Rücken hinunterlief.

Allein im Büro blickte Lorenzo auf ihre Unterschrift. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte er, dass er die Kontrolle über eine Variable verloren hatte. Er hatte den Vertrag so gestaltet, dass er unantastbar war, aber während Sofias Duft noch in der Luft hing, erkannte er, dass die strengsten Klauseln die ersten sind, die unter Druck brechen. Die Spannung zwischen ihnen war nicht nur strategisch; es war ein schwelendes Feuer, und er hatte gerade die Flammen eingeladen, unter seinem Dach zu leben. Der Eiserne König von Mailand glaubte, alles unter Kontrolle zu haben, aber während die Sonne unterging, wusste er, dass die Nacht Herausforderungen bringen würde, die kein Anwalt vorhersagen konnte. Das Spiel hatte begonnen, und das erste Stück, das fallen könnte, war vielleicht seine eigene akribisch aufgebaute Distanz.