Kapitel 2:

SKYLAR

Mein Herz raste mit einer Million Schlägen pro Minute, als ich meinen Blick auf Alpha Denver richtete, mir voll und ganz bewusst, dass es aus diesem Moment kein Entkommen gab. Ich hatte gegen die grundlegenden Regeln verstoßen, um Schläge zu vermeiden.

Ich spürte, wie alle Blicke auf mich gerichtet waren, und die Luft war erfüllt von gemurmelten Stimmen, während alle, mich eingeschlossen, darauf warteten, wie Alpha Denver reagieren würde.

„Es tut mir so leid, Alpha. Bitte vergib mir –“

Noch bevor ich meinen Satz zu Ende gesprochen hatte, traf mich eine heftige Ohrfeige, die durch den ganzen Saal hallte, während mir Tränen über die Wangen liefen.

„Du wertloses kleines Ding!“, fluchte er.

Ich hörte das Keuchen der Gäste, doch keiner von ihnen wagte es, etwas zu unternehmen. „Bringt sie dorthin, wo sie hingehört“, befahl er, und die Wachen packten mich schnell an beiden Händen und hielten mich fest, sodass ich mich nicht mehr wehren konnte.

„Nein. Nein. Bitte, bringt mich nicht in die Zelle. Bitte, ich flehe dich an, Alpha.“

Er schaute nicht in meine Richtung, also schenkte er meiner Bitte definitiv keine Beachtung.

In der Zelle des Alphas eingesperrt zu sein, war eine qualvolle Phase meines Lebens, eher ein lebender Albtraum. Ein Raum, in dem man sowohl über sein vergangenes als auch sein gegenwärtiges Leben nachdenken konnte, in vollem Bewusstsein dessen, wie das eigene Schicksal nach Tagen in der Zelle aussehen würde.

„Skylar. Skylar“, flüsterte Roselle, als sie meinen Namen rief. „Skylar, kannst du mich hören?“

„Ich bin hier, Rose“, sagte ich, und sie orientierte sich anhand meiner Stimme. „Rose, du solltest nicht hier sein.“

„Ich weiß. Im Moment weiß niemand, dass ich hier bin. Es sei denn, diese Schlampe ist mir gefolgt.“ sagte sie und ließ ihren Blick in beide Richtungen schweifen, um nach den Wachen Ausschau zu halten.

„Rose, ich habe den Wein nicht absichtlich verschüttet“, gestand ich.

„Ich weiß, Skylar, ich habe gesehen, was passiert ist. Beta Demi hat dir absichtlich das Bein gestellt, damit du stolperst.“

„Wie soll ich das erklären?“, fragte ich besorgt. „Niemand wird mir glauben.“ Ich sah sie an und versuchte, meine Tränen zurückzuhalten.

Roselle seufzte nachdenklich. „Hoffen wir einfach, dass der Alpha-König seine Wut überwinden kann. Hoffentlich ordnet er morgen deine Freilassung an.“

„Ich mag diesen Ort nicht, er kommt mir vor wie die Hölle.“

„Es ist besser, als wenn man dich umbringt. Du musst nur noch ein bisschen durchhalten, ich glaube, Alpha Denver wird dich nicht allzu lange hier behalten“, beruhigte sie mich. „Ich muss jetzt gehen, sonst merkt jemand, dass ich hier bin.“

Sie hielt meine Hände fest und drückte sie sanft. „Ich schaue morgen früh nach dir, das verspreche ich dir.“

****

Ich blieb die ganze Nacht wach und grübelte darüber nach, wie der kommende Morgen mein Leben prägen würde. Der Schlaf wollte mich nicht, und die Natur kam mir fern vor. Die Kälte hier war durchdringend und würde mich sicherlich noch vor dem nächsten Tag erfrieren lassen.

Als die Morgensonne allmählich auftauchte, wartete ich gespannt darauf, dass Roselle wie versprochen eintraf. Die Zeit schien sich in die Länge zu ziehen, und ich musste mich unweigerlich fragen, ob aufgrund ihrer anhaltenden Verspätung etwas schiefgelaufen war.

„Roselle, warum kommst du nicht?“

Oder vielleicht war sie letzte Nacht beim Versuch, die Zelle zu verlassen, erwischt worden.

„Skylar. Skylar, wir haben ein Problem.“ Ich stand von meinem Platz auf und ging auf die Zellentür zu, um zu hören, was sie zu sagen hatte.

„Was ist los?“ fragte ich neugierig. „Hat Alpha Denver zugestimmt, mich freizulassen?“

„Nein, Skylar. Er hat den Wachen befohlen, dich hinauszuführen, und dir droht eine Strafe von hundert Stockschlägen“, verriet sie mir.

Mein Herz schlug vor Angst wie wild, als sie mir diese Worte mitteilte.

„Hundert Stockschläge?“ wiederholte ich und riss vor Schreck die Augen auf. „Werde ich das überhaupt überleben?“

„Roselle, ich habe Angst“, weinte ich und hielt ihre Hände fest. „Bitte lass nicht zu, dass sie mir das antun.“

„Skylar, ich wünschte, ich könnte dir helfen, aber –“ Die Zellentür öffnete sich, und zwei Wachen marschierten herein.

Roselle versteckte sich in einer Ecke, damit sie sie nicht sehen konnten. Als die Wachen die Tür zu meiner Zelle aufrissen, zerrten sie mich mit Gewalt hinaus und führten mich zu dem üblichen Ort, an dem Strafen für Straftäter vollstreckt werden.

Ich hatte das Gefühl, mein Herz würde mir fast aus der Brust springen, sobald mein Blick auf die Menschenmenge fiel, die gekommen war, um meiner Auspeitschung beizuwohnen.

Die Wachen fesselten meine beiden Hände an zwei Pfosten, und meine Knie ruhten auf dem Boden, sodass ich mich in einer wehrlosen Position befand, in der sie mich auspeitschen konnten.

Trotz meines rücksichtslosen Verhaltens als Prinzessin hatte ich noch nie eine solche Bestrafung erlebt, nicht einmal von meinen eigenen Eltern.

Heute bin ich es, die einem solchen Schicksal gegenübersteht, das ich mir nie gewünscht hätte. Alpha Denver gab ihnen das Signal zum Beginn.

Qualen durchzuckten meinen Körper, als mich der erste Wächter mit einem Stock schlug. Der brennende Schmerz, der mit dem Schlag einherging, ließ mich praktisch erstarren.

Ich biss die Zähne zusammen, als der zweite Schlag auf meinen Rücken traf. Schweißperlen traten aus meinen Poren hervor, mein Herz raste unkontrolliert, und ich spürte, dass mein Tod jeden Moment bevorstand.

Ich weigerte mich zu betteln, da ich mir völlig bewusst war, dass keine Tränen und kein Flehen Alpha Denver umstimmen würden. Als der skrupellose und hartherzige Alpha, der er ist, würde er mich definitiv nicht freilassen.

Der Schmerz erreichte einen Punkt, an dem mein Rücken taub wurde, als wäre dieser Teil meines Körpers abgekoppelt worden. Ich spürte nur noch, wie mein Blut herabfloss und auf den Boden tropfte.

Meine Augenlider wurden schwer, während das Leben lautlos aus mir wich. „Fünfundsechzig. Sechsundsechzig. Siebenundsechzig. Achtundsechzig. Neunundsechzig.“ Mit jedem ihrer Zählschritte schlossen sich meine Augen.

„Siebzig!“

„Das reicht!“, befahl Alpha Denver ihnen, aufzuhören.

Ein Funken Hoffnung überkam mich. So sehr ich diese Welt auch für immer verlassen wollte, so sehr wollte ich doch am Leben bleiben.

„Schafft sie mir aus den Augen.“

Roselle eilte zu mir und löste die Fesseln um meine Handgelenke. Ich sank in ihre Arme, während sie mir sanft mit der Hand über das Gesicht strich.

„Es tut weh. Mein Rücken tut weh“, flüsterte ich und zwang mich zu atmen.

„Es ist jetzt vorbei. Es ist vorbei. Niemand wird dich jemals wieder auspeitschen“, versicherte sie mir.

Meine Augen fielen allmählich zu, mein Blick verschwamm, und mein Kopf pochte vor Schmerz. Ich konnte die Schwere in meinen Augenlidern nicht bekämpfen, während sich alles um mich herum drehte.

„Hey. Hey, Skylar, bleib bei mir.“ Sie schüttelte meinen Körper, während sie meinen Namen rief, aber ich konnte meine Augen nicht öffnen. „Skylar, bleib wach. Bitte … bleib wach.“

Das waren die letzten Worte, die ich hörte, bevor alles – schwarz – wurde.