Kapitel 1:

SKYLAR

Jedes Mädchen wünscht sich einen Geburtstag, an dem niemand ihm vorschreibt, was es tun und was es lassen soll. Einen stressfreien Tag mit vielen Leckereien und Geschenken von Familie und Freunden. Aber mein Geburtstag war das genaue Gegenteil.

Ich schuftete Tag und Nacht wie verrückt, putzte unermüdlich das Zimmer des Alphas und sorgte dafür, dass sein Frühstück, Mittag- und Abendessen fertig waren, noch bevor er überhaupt danach fragte.

Und doch stellte niemand auch nur das Geringste an meinen Bemühungen zufrieden.

Heute werde ich achtzehn, und es ist genau wie jeder andere Tag. Schufte dich ab, räum das Zimmer des Alphas auf, hol Wasser, sorg dafür, dass seine Mahlzeiten fertig sind.

Uff…!

Ich beschloss, mir eine Pause vom Bodenwischen zu gönnen, während die anderen Dienstmädchen weitermachten. Ich wünschte, ich könnte ein kurzes Nickerchen machen, aber Frau Marie da drüben wird mich das definitiv nicht lassen.

Sie hört nie auf zu nörgeln, und das wird langsam zu einer ihrer schlechten Angewohnheiten. Ihre Gedanken und ihre Aufmerksamkeit richten sich immer auf mich, weil ich das persönliche Dienstmädchen des Alphas bin – sie glaubt, ich sei dazu bestimmt, die schwerere Arbeit zu erledigen als alle anderen.

„Machst du schon wieder eine Pause, du faule Niete?“, schrie Frau Marie, während sie wütend auf mich zukam.

Schnell beugte ich mich vor, um weiter zu schrubben, mein Herz raste schneller als mein Atem, als ich spürte, wie ihre Schritte direkt hinter mir zum Stillstand kamen.

„Miss Richardson, es scheint, als hätte Ihre faule Einstellung wieder Einzug gehalten.“

„Nein, Ma’am.“ Ich begann hastig zu schrubben.

„Das ist das letzte Mal, dass ich jemals wieder mit dir sprechen muss.“

„Ja, Ma’am.“

„Wäre dein Vater nur nicht genauso faul wie du, hätte er das Geld schon früher zusammenbekommen, und du wärst gar nicht erst hier gelandet. Wie um alles in der Welt kann eine Prinzessin im Handumdrehen zur Sklavin werden?“ Sie ging davon.

Ich hörte auf zu schrubben und versuchte, die Worte auf mich wirken zu lassen.

Das ist mittlerweile eine ständige Erinnerung, die mir fast jeder im Rudel vorhält. Sie beschimpfen mich ständig, nennen mich eine Närrin, nur weil mein Vater nicht in der Lage war, seine Vereinbarung mit Alpha Denver einzuhalten.

Die Firma meines Vaters war bankrott, und der einzige Weg, sie am Laufen zu halten, war eine Summe von einer Milliarde Dollar. Papa hatte damals nicht genug, also war das Treffen mit Alpha Denver unsere einzige Hoffnung.

Alpha Denver gewährte meinem Vater jedoch eine zweimonatige Nachfrist, um die Vereinbarung zu erfüllen, aber Papa schaffte es nicht. Die Firma kam zwar wieder in Gang, florierte aber nicht mehr so wie früher.

Als Papa überlegte, was er tun sollte, war es auch keine gute Option, einen anderen Alpha um Geld zu bitten. Ich hatte keine Ahnung, dass mein Vater sich schließlich einen Plan ausgedacht hatte – einen, der nicht nur mich, sondern auch meine Zukunft ruinieren würde.

Ich kam gerade von Cedrics Party zurück, als mein Vater mir die Nachricht mitteilte.

„Es tut mir leid, kleine Prinzessin, ich hatte keine andere Wahl. Du bist die einzige Hoffnung des Rudels, weiterzumachen.“

Selbst bis heute gehen mir diese Worte nicht aus dem Kopf. Ich habe das Gefühl, meine Welt sei in dem Moment untergegangen, als er diese Worte zu mir sagte, und aus tausend Gründen wünschte ich mir, ich könnte ihm das Leben aus dem Leib wringen, weil er mich ohne Reue verkauft hat.

Ich werde ihm niemals verzeihen, dass er mir das angetan hat.

„Grübelst du gerade über deine Lebensgeschichte nach?“ Ihre nervige Stimme schien aus dem Nichts zu kommen, als hätte sie schon die ganze Zeit dort gestanden und darauf gewartet, dass ich ihre Anwesenheit widerwillig zur Kenntnis nahm.

Roselle und ich hatten jedoch bereits ein kleines Geburtstags-Knutschfest für uns beide vorbereitet. Sie hatte es als Überraschung geplant, aber da sie nun mal keine Geheimnisse für sich behalten kann, war ihr gar nicht bewusst, wann sie mir ihr kleines Geheimnis verraten hatte.

Also beschlossen wir, die Vorbereitungen zu beschleunigen, da der Alpha heute Abend ein Festmahl zu Ehren der Mondgöttin ausrichten würde.

Wir gingen in den Abstellraum, wo Roselle die kleine Geburtstags-Kuschelaktion geplant hatte. Ohne dass wir es ahnten, beobachtete uns Selena.

Erst als ein lautes Klopfen an der Tür ertönte, tauschten Roselle und ich einen Blick aus, in dem sich Entsetzen widerspiegelte. „Selena“, fluchten wir.

Ich schnappte mir die Geburtstagstorte, die Roselle für mich besorgt hatte, und wir konnten den Rest in einer versteckten Ecke verstauen. Das unaufhörliche Klopfen an der Tür ließ mein Herz mit jeder Sekunde schneller schlagen.

„Was sollen wir tun?“, fragte Roselle, deren Körper vor Angst zitterte, während sie mich besorgt ansah.

„Mach dir keine Sorgen, meistens ist es nur ihr Gezeter“, beruhigte ich sie.

„Aber was, wenn sie uns beim Alpha meldet? Das könnte schwerwiegende Folgen für dich haben“, sagte sie besorgt.

„Nicht –“ Ich wollte gerade das nächste Wort sagen, als die Tür aufgerissen wurde.

Frau Marie stand neben einem Wachmann, ihr strenger Gesichtsausdruck zeugte deutlich von ihrem Zorn. Ich hatte mich an ihre ständigen Schelte gewöhnt, da ich zu ihrem Hauptziel geworden war.

„Ihr beiden, folgt mir. Wir gehen sofort zum Alpha-König“, befahl sie.

Mein Herz raste, und tausend Gedanken schossen mir durch den Kopf. Das war nicht die Strafe, die ich erwartet hatte. Uns beim Alpha zu melden, war ganz und gar nicht das, was ich mir vorgestellt hatte.

„Ma’am, Alpha Denver ist nicht in seinem Zimmer“, informierte Selena sie, und eine Welle der Erleichterung überkam mich.

Frau Marie drehte sich um und warf uns einen wütenden Blick zu. Ihre Frustration war offensichtlich, als ihr klar wurde, dass ihr Plan, den Alpha einzuschalten, zunichte gemacht worden war.

„Das bedeutet nicht, dass ihr beide den Konsequenzen eurer Taten entgangen seid“, sagte sie. „Heute Abend werdet ihr am Gästetisch bedienen. Und Sie, Miss Richardson“, platzte es aus ihr heraus, während sie auf mich zeigte, „Sie werden am Ehrentisch bedienen.“

„Aber Frau …“, begann ich, doch sie unterbrach mich abrupt.

„Keine Ausreden. Ihr befolgt meine Anweisungen, oder ihr müsst euch vor dem Alpha-König verantworten, wenn er zurückkehrt. Die Wahl liegt bei euch.“

Ich warf einen Blick auf Selena, die ein spöttisches Lächeln auf den Lippen hatte, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Ich musste unweigerlich daran denken, ihr das Leben auszupressen.

Diese nervige Zicke!

Sie war mir schon immer ein Dorn im Auge gewesen, der Hauptgrund, warum Mrs. Marie mir nie eine Chance gab.

„Ihr beide benehmt euch heute Abend besser anständig, sonst werdet ihr Leid erfahren wie nie zuvor.“ Als sie weggeht, stößt sie ein teuflisches Lachen aus.

****

Der Abend zog sich hin, und nach und nach trafen die Gäste ein. Man munkelte, dass Alpha Denver losgegangen war, um einen sehr engen Freund aus dem benachbarten Rudel abzuholen.

Roselle und ich hatten begonnen, die Tische zu decken und alles, was auf den Tischen zu sehen sein sollte, anzurichten. Selena beaufsichtigte uns, und ich wusste, dass dies ein Befehl von Mrs. Marie war.

Roselle hatte Selena ermahnt, mit ihrer unaufhörlichen Beobachtung aufzuhören, doch sie weigerte sich, darauf zu hören. Ich schwieg, da ich wusste, wie sehr Selena darauf aus war, dass ich etwas sagte. Aber ich behielt meine Ruhe.

Im Handumdrehen war der Saal mit Gästen und Rudelmitgliedern gefüllt, was für eine lebhafte Atmosphäre sorgte.

Als Alpha Denver seine Rede begann, wurde es überall so still, dass man den Herzschlag des anderen hören konnte. Seine Rede war ein deutlicher Vorwurf an alle, die seinen Worten aufmerksam gelauscht hatten.

Während sie ihm zujubelten, stand ich in einer Ecke und merkte gar nicht, wie dumm ich da stand und lächelte, als ich ihm dabei zusah, wie er zu seinem Platz ging.

Von meiner Ecke aus packte Frau Marie mein linkes Ohr und zog mich mit Gewalt in die Küche. „Der Wein reicht nicht für den Alpha-König, bring noch mehr an seinen Tisch.“

Ich zuckte vor Schmerz im Ohr zusammen, stellte den Weinkrug auf das Tablett und trug ihn zurück in den Saal, wo ich mich auf den Weg zum Hochtisch machte.

Ich hielt das Tablett vorsichtig an beiden Seiten fest, damit es mir nicht aus den Händen fiel. Während ich versuchte, dem Alpha-König zu servieren, senkte ich den Kopf und versuchte, mich noch kleiner zu machen, als ich ohnehin schon war.

Ich stolperte über ein Bein, das Tablett mit dem Wein flog mir aus der Hand und kippte zu Boden. Es zerschellte – laut – auf dem Boden und verschüttete seinen roten Inhalt über die Gestalt, die vor mir saß.

„Es tut mir leid. Es tut mir so leid. Ich hole gleich –“ Ich hob den Kopf und traf den Blick von Alpha Denver, der auf mich gerichtet war.

Seine Kleidung und ein Teil seines Gesichts waren mit Wein bespritzt. In diesem Moment wusste ich, dass mein Schicksal besiegelt war. Ich war definitiv so gut wie tot.