ANMELDENSolaris Art Gallery war ein weitläufiger Komplex aus weißen Kurven und Freilufthöfen, der von Tausenden weicher, bernsteinfarbener Lichter beleuchtet wurde. Ian ging mit Leah auf seinem Arm durch die Menge und seine Hand ruhte auf ihrem Rücken. Für jeden Außenstehenden waren sie eine Vision der Perfektion, aber für Leah fühlte sich seine Berührung wie eine hohle Formalität an. Sie brauchte Luft. Sie brauchte einen Moment, in dem sie nicht als Frau des CEO überprüft wurde. "Ich denke, ich werde ein bisschen wandern", sagte Leah und löste sich sanft von ihm. "Die Skizzen in der nächsten Galerie sehen unglaublich aus." Ian zögerte und sein Blick blieb auf ihrem blassen Gesicht, bevor er kurz nickte. "Seien Sie nicht lange. Wir müssen den Rat in zwanzig Minuten treffen." Leah schlüpfte davon und ihr Herz schlug ein wenig schneller, als sie in einen ruhigen, sonnendurchfluteten Korridor zog. Sie war so in die Kunst vertieft, dass sie die Frau nicht um die Ecke drehte. Sie kollidierten leis
Die Suite in H-Country war ein architektonisches Meisterwerk aus Glas und hellem Kalkstein mit Blick auf die türkisfarbene Weite des Südmeeres. Es war die Art von Zimmer, geschaffen für Romantik – für gemeinsame Sonnenuntergänge und leises Flüstern –, was die kalte, distanzierte Atmosphäre zwischen Ian und Leah umso befremdlicher wirken ließ. Seit sich die Aufzugtüren geschlossen hatten, war kein einziges Wort zwischen ihnen gewechselt worden.Ian hatte sich sofort den Schreibtisch in der hintersten Ecke gesichert und sich in einen Stapel Fusionsberichte vertieft, während Leah sich auf den Balkon zurückgezogen hatte. Die warme, salzige Luft konnte die Kälte in ihren Knochen kaum lindern.Sie saß auf der Kante einer Samt-Chaiselongue, ihre Finger strichen über den Rand ihrer Ledermappe. Darin befanden sich die Noten, die Emily ihr dringend empfohlen hatte mitzubringen – die Bruchstücke ihrer Seele, von denen sie fast vergessen hatte, dass sie sie besaßen. Sie blickte auf Ians Hinterkop
zum kleinen, sonnenverwöhnten Häuschen ihrer Mutter am Rande der Stadt war für Leah eine Unschärfe. Sie saß hinten im Auto und sah zu, wie sich die Landschaft von grauen Wolkenkratzern zu grünen Bäumen verlagerte und das Gefühl hatte, in eine andere Welt versetzt zu werden. Als sie ankam, war ihre Mutter bereits am Tor, und ihr Gesicht leuchtete mit einem mütterlichen Instinkt auf, der sofort Leahs mutiges Gesicht durchschaute. Drinnen saß ihre Mutter über Tee, den Leah nicht schmecken konnte, und ihre Augen verengten sich, als sie ihre Tochter studierte. "Leah, sieh mich an", sagte ihre Mutter leise. Leah versuchte ein Lächeln anzubieten, aber es fühlte sich spröde an, wie getrocknete Blätter. "Ich bin nur ein bisschen müde, Mama. Die Vorbereitungen für die Reise in den H-Land waren viel, und Ian war mit der Arbeit beschäftigt -" "Lüg mich nicht an, Leah", unterbrach ihre Mutter und griff über den Tisch, um die Hände ihrer Tochter zu nehmen. Sie waren eiskalt. "Du warst immer ein s
Das Morgenlicht, das in den Speisesaal des Penthouses fiel, war fahl und gleichgültig. Es durchschnitt die bodentiefen Glasfronten mit einer Schärfe, die in den Augen schmerzte. Ian saß bereits am Kopfende des langen Obsidiantisches. Der Dampf seines schwarzen Kaffees stieg in einer dünnen, geraden Linie auf.Er wirkte vollkommen gefasst, sein Anzug tadellos und sein Blick fest auf das Tablet in seiner Hand gerichtet, als wäre die emotionale Erschütterung der vergangenen Nacht nichts weiter als ein kleiner Fehler gewesen.Als Leah endlich den Raum betrat, fühlte sich ihre Anwesenheit an wie ein Geist, der sie heimsuchte. Das Seidenkleid, das sie bei dem verpatzten Abendessen getragen hatte, war einem einfachen, übergroßen Pullover gewichen, doch kein weicher Stoff konnte ihren Zustand verbergen. Ihre Augen waren von einem schwachen, schmerzhaften Rot umrandet, und die Haut darunter war von einer tiefen Müdigkeit gezeichnet. Sie hatte kein Auge zugetan. Jedes Mal, wenn sie die Augen s
Der private Aufzug fuhr in einer so bedrückenden Stille zum Penthouse hinauf, dass es schien, als würde das Seil unter der Last ächzen. Ian stand kerzengerade da, sein Spiegelbild in den verspiegelten Wänden blickte ihn mit kalter, hohler Intensität an.Er sah nicht mehr den Mann, der vor achtundvierzig Stunden noch im Sand gelacht hatte; er sah einen Mann, der endlich seinem Schicksal ins Auge geblickt hatte. Die Begegnung auf dem Platz hatte die dünne Schicht Wärme, die Leah um sein Herz hatte wachsen lassen, weggerissen und nur den scharfkantigen, gefrorenen Kern des „Winterkönigs“ zurückgelassen.Er dachte nicht an das Abendessen, das ihn sicherlich erwartete. Er dachte nicht an den sanften Blick, den Leah ihm zuwerfen würde, wenn er durch die Tür trat.In seinem Kopf ratterten fieberhaft die Logistik: private Ärzteteams, Geheimhaltungsvereinbarungen und eine Hochsicherheitsvilla im Südflügel, wo Mina versteckt werden konnte. Ihm wurde übel, als ob er mit jeder Sekunde im Penthous
Die Sonne begann langsam hinter den schroffen Kanten der Skyline von Metropolis zu versinken und warf lange, violett schimmernde Schatten, die sich wie anklagende Finger über den Beton zogen. Der abendliche Berufsverkehr erreichte seinen Höhepunkt; eine unaufhörliche Flut anonymer Gesichter ergoss sich über den zentralen Platz, doch Ian stand wie ein Monolith inmitten des Stroms. Er spürte weder die Kälte des aufkommenden Windes noch die Irritation der Menschen, die ihm auf dem Heimweg an die Schultern stießen. Er war wie in einer Zeitkapsel gefangen, seine obsidianfarbenen Augen musterten jede Jeansjacke, jeden ausgefransten Kragen und jeden silbernen Schimmer, der das schwindende Licht einfing.Er wartete eine Stunde. Dann zwei. Das gelbe Summen der Straßenlaternen flackerte auf und tauchte den Platz in ein kränkliches, künstliches Licht, das die Schatten tiefer erscheinen ließ, als sie waren. Seine Beine waren steif, und seine Lungen brannten von der scharfen Stadtluft, aber er rüh







