KAPITEL 12

***BASTIAN***

Das morgendliche Sonnenlicht glitt durch die Vorhänge und fand mein Gesicht, als hätte es eine Absicht.

Ich kniff die Augen zusammen und drehte ihm den Rücken zu, noch nicht bereit, mich dem Tag oder dem, was er mit sich brachte, zu stellen.

Der Raum war zu still, die Art von Stille, die deine Gedanken laut werden lässt.

Meine Brust fühlte sich schwer an, mein Kopf schwebte noch zwischen Träumen, an die ich mich nicht erinnern konnte, und der Wahrheit, die draußen wartete.

Dann ein Klopfen — laut und unruhig.

Es musste John sein.

Ich bekam nie den Frieden, den ich verdiente, wenn er in der Nähe war.

Noch bevor ich überhaupt „Herein“ sagen konnte, schwang die Tür auf.

John trat ein, ein selbstgefälliges Grinsen im Gesicht. Er schlug die Tür so heftig zu, dass mir die Ohren klingelten.

„Was zum Teufel ist dein Problem?“ stöhnte ich.

„Alles Gute zum Geburtstag, Bruder“, murmelte er.

In der Art, wie er es sagte, lag etwas Schüchternes — seine Hand strich über seine Nase, so wie er es immer tat, wenn er verlegen war.

Ich verdrehte die Augen, konnte aber das schwache Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf mein Gesicht schlich.

John war nicht der Beste, wenn es um Geburtstage ging, aber er bemühte sich.

Er hielt mir ein eingewickeltes Bündel hin, unbeholfen und still.

„Hier“, sagte er. „Hab’s selbst gemacht.“

Ich nahm es und zog den Stoff langsam ab.

Darin lag ein Dolch — kurz, scharf und glänzend silbern mit einem dunklen Griff, der mit Mustern verziert war, die ich nicht erkannte.

Er sah … perfekt aus. Ausbalanciert. Echt.

„Den hast du gemacht?“ fragte ich und fuhr mit dem Daumen über den Griff.

Er nickte. „Letzte Woche geschmiedet. Die ganze Nacht am Griff gearbeitet.“

Seine Augen glänzten ein wenig, stolz, aber gleichzeitig bescheiden.

„Ich dachte, du brauchst etwas, das sich nach dir anfühlt.“

Ich drehte ihn in meinen Händen und bewunderte, wie er das Licht einfing.

„Er ist wunderschön“, sagte ich. „Diesmal hast du dich selbst übertroffen.“

John lächelte sanft. „Weißt du, woher ich die Idee hatte?“

„Woher?“

Er zögerte und lehnte sich gegen die Tür. „Es gibt diese Legende — ein Dolch, der tief in Myra liegt. In der gefrorenen Höhle. Man sagt, er wurde vom ersten Alpha geschmiedet und benutzt, um ein Biest zu versiegeln, das niemand töten konnte. Die Leute sagen, es sei nur ein Mythos … aber ich wollte ihn schon immer sehen.“

„Myra“, wiederholte ich und ließ den Namen in der Luft hängen. „Ist das nicht irgendwo jenseits des Kamms?“

Er zuckte mit den Schultern. „Vier Stunden Fußmarsch, mehr oder weniger.“

Ich lachte. „Du willst an meinem Geburtstag in irgendeiner Märchenhöhle Dolche jagen?“

Er grinste. „Warum nicht? Hast du einen besseren Plan?“

Ich dachte darüber nach, während sich die Stille zwischen uns dehnte, bevor ich seufzte.

„Nein, habe ich nicht. Aber bevor wir Mythen hinterherjagen, wie wäre es, wenn wir ein bisschen Spaß jagen?“

Er hob eine Augenbraue. „Spaß?“

„Ich habe gehört, der See bei Frost Hollow ist komplett zugefroren. Wir könnten Schlittschuh laufen.“

„Schlittschuh laufen?“ wiederholte er, als hätte ich gerade eine andere Sprache gesprochen.

Dann grinste er. „Na gut. Bin dabei. Hab schon lange keinen Knochen mehr gebrochen.“

***

Der Weg war lang — vier Stunden Schnee, der unter unseren Stiefeln knirschte, unser Atem als Nebel in der kalten Luft.

Die Sonne folgte uns träge und verschwand immer wieder hinter den Wolken.

Wir sprachen kaum, wir gingen einfach.

Die Stille zwischen uns war nicht unangenehm — es war die gute Art. Die Art, die sich wie Zuhause anfühlt.

Als wir schließlich den See erreichten, blieb ich wie angewurzelt stehen.

Er war wunderschön.

Das Eis erstreckte sich weit und endlos, ein Spiegel für den grauen Himmel darüber. Es schimmerte bläulich, wie Blitze, die unter der Oberfläche gefangen waren.

Die Welt fühlte sich still an — unberührt.

„Hat sich gelohnt?“ fragte ich.

John ließ einen tiefen Pfiff hören. „Mehr als das.“

Wir warfen unsere Rucksäcke ab, schnürten die Schlittschuhe und traten aufs Eis.

Der erste Gleitversuch war wackelig. Der zweite glatter.

Dann flogen wir — lachten, rutschten, jagten einander wie Kinder.

Die Kälte biss in unsere Wangen, der Wind pfiff an unseren Ohren vorbei, und für eine Weile fühlte sich alles leicht an. Frei.

Stunden mussten vergangen sein, bis der Himmel begann, blassgrau zu werden.

Die Wolken verdichteten sich, schwer von Schnee, besonders von der Nordseite her.

John kam zum Stehen, sein Atem in sanften Stößen. „Wir sollten zurück, bevor es schlimmer wird.“

Ich nickte und strich mir die Haare aus dem Gesicht. „Ja.“

Doch noch bevor wir weit kamen, drehte der Wind — hart und plötzlich.

Schnee peitschte gegen uns, wild und blendend.

Ein Schneesturm.

„Scheiße!“ schrie John, seine Stimme fast vom Heulen verschluckt. „Hier entlang!“

Wir stolperten vom Eis, kämpften gegen den Wind. Meine Augen brannten. Meine Hände wurden taub.

Die Welt war weiß, drehend, verschlingend.

Dann sah ich durch den Schleier etwas — eine dunkle Form in der Ferne.

„John!“ Ich zeigte darauf. „Da! Eine Höhle!“

Wir rannten.

Die Kälte biss tief, schnitt durch unsere Kleidung, aber die Höhle kam näher, bis wir schließlich hineinstolperten.

Die Luft drinnen war still — zu still.

Mein Atem ging schwer, Nebel kringelte sich im Dunkeln.

Draußen schrie der Sturm, doch hier drinnen herrschten Stille und Schatten.

„Heilige Scheiße“, flüsterte John.

Ich folgte seinem Blick und erstarrte.

Am hinteren Ende der Höhle, im Eis begraben, lag etwas Riesiges.

Eine Kreatur — ein Biest, eingefroren mitten im Knurren, die Klauen ausgestreckt, als würde es nach Leben greifen.

Daneben stand ein Altar, roh und uralt, mit einem Dolch, der tief in seiner Mitte steckte.

Das Metall glühte schwach, als wäre es lebendig.

„Was … ist das?“ hauchte ich.

Johns Augen weiteten sich. „Es sieht aus wie—“

„Myra“, beendete ich für ihn. „Die Höhle aus deiner Geschichte.“

Er lachte zittrig. „Sieht so aus, als wären Mythen doch keine Mythen.“

Ich machte einen kleinen Schritt zurück. „Wir sollten gehen.“

„Ach komm schon“, sagte er und zwang sich zu einem Grinsen. „Es ist nur Eis und eine alte Klinge. Es wird nichts passieren.“

„John, tu das nicht—“

Aber er ging bereits darauf zu.

„Entspann dich“, sagte er und blickte über die Schulter. „Ich schaue nur kurz.“

Ich hörte mein Herz in meinen Ohren. Die Höhle schien zu summen — tief und niedrig, als würde etwas Begrabenes erwachen.

John erreichte den Altar, sein Atem sichtbar in der Kälte.

Er starrte lange auf den Dolch, dann sah er mich mit diesem vertrauten schiefen Lächeln an.

„Er ist wunderschön“, flüsterte er. „Vielleicht mache ich eines Tages einen wie diesen.“

Seine Hand hob sich. Ich öffnete den Mund, um ihn aufzuhalten, aber es war zu spät.

Seine Finger berührten den Griff des Dolches.

Das Geräusch, das folgte, war nicht menschlich.

John keuchte, sein Körper versteifte sich. Sein Atem stockte, als ein feiner roter Nebel begann, aus seiner Haut aufzusteigen. Es war, als würde man zusehen, wie ihm das Leben herausgezogen wurde, Faden für Faden. Die Farbe wich aus seinem Gesicht. Seine Knie gaben nach.

„John!“ schrie ich und rannte auf ihn zu — doch die Luft wurde schwer, dicht, als würde sie mich zurückdrücken.

Der rote Nebel floss über den Altar und sank in das Eis um das Biest.

Die Brust der Kreatur flackerte — einmal, zweimal — als hätte etwas tief in ihr wieder zu atmen begonnen.

„John!“ Ich versuchte es erneut, packte seine Schultern, doch seine Haut war kalt. Seine Augen leer, ins Nichts starrend.

Der Boden bebte unter mir. Die Luft vibrierte.

Ich drehte mich um zu fliehen — raus, bevor die Höhle mich ganz verschlang.

Aber ich konnte nicht.

Meine Füße bewegten sich nicht.

Ich sah nach unten und sah, wie sich Frost an meinen Stiefeln emporzog und sie Zentimeter für Zentimeter verschluckte.

Das Eis kroch meine Beine hinauf wie Finger, die mich nach unten zogen. Ich kämpfte, trat, schrie, aber es war nutzlos.

„Nein—nein, nein—“ keuchte ich.

Das Auge des Biestes zuckte. Nur ganz leicht.

Dann öffnete es sich.

Es war schwarz — tief, endlos, uralt. Es starrte mich direkt an, und alles in mir wurde still.

Ich wollte schreien, doch meine Stimme kam nicht.

Die Kälte breitete sich schneller aus, kroch zu meinen Oberschenkeln, meiner Brust, meinen Armen.

Mein Atem kam stoßweise. Die Luft war dünn, als würde die Höhle sie mir stehlen.

Etwas in mir verschob sich.

Es fühlte sich an, als würden meine Adern gezogen — als würde etwas Unsichtbares die Wärme direkt aus meinem Blut reißen.

Ich konnte es sehen — schwache rote Lichtstreifen, die aus meiner Haut glitten und durch die Höhle zum Biest schwebten.

So wie bei John.

„Nein …“ flüsterte ich.

Meine Sicht verschwamm. Die Ränder der Welt wurden weich.

Das Letzte, was ich sah, bevor die Dunkelheit begann, mich hinabzuziehen, war die Brust des Biestes — wie sie sich hob.

Lebendig.

Mein Geist wurde still.

Die Kälte war nicht mehr nur außen. Sie war in mir, breitete sich aus.

Ich dachte an Zuhause.

An das Gesicht meiner Mutter.

Ihr Lächeln — warm, sanft, so wie es früher alles in Ordnung erscheinen ließ.

Ich wollte dieses Lächeln festhalten, für immer dort bleiben.

Aber es verblasste.

Alles tat es.

Das Licht wich aus meiner Sicht, langsam und sanft.

Die Höhle wurde dunkler, leiser.

Das Summen verklang zur Stille.

Und in dieser Stille hörte ich, wie das Biest seinen ersten Atemzug tat.

Dann — nichts.