KAPITEL 11

***VERA***

Mein Wolf regte sich unruhig unter meiner Haut, heiß und angespannt. Catalinas Worte waren falsch gelandet — scharf und schwer, sie drückten auf mich, bis ich kaum noch atmen konnte. In dem Moment, in dem sie ging, schlang ich die Arme um mich, meine Handflächen glitten meine Seiten hinauf und hinunter, ein schwacher Versuch, das Zittern zu beruhigen, das unter meiner Haut kroch.

Das Gewicht von allem, was um mich herum geschah, fühlte sich unerträglich an. Meine Beine gaben nach, und ich stolperte in mein Zimmer, brach im Stuhl zusammen. Ich vergrub den Kopf zwischen den Knien und atmete schwer. „Ich wünschte, ich könnte einfach verschwinden“, flüsterte ich zu niemandem. Meine Hände zitterten, diesmal nicht aus Angst, sondern aus dem tiefen Schmerz heraus, der damit einherging, ständig übergangen zu werden — immer diejenige zu sein, auf die andere herabblicken. Ich klammerte sie fest ineinander, als könnte ich mich so davor bewahren, auseinanderzubrechen.

Dann ein Klopfen — sanft, bestimmt, vertraut. Mein Herz setzte aus. Schnell wischte ich mir mit den Handballen über das Gesicht, richtete den Rücken auf und versuchte, gefasst zu klingen. „Herein“, sagte ich, meine Stimme kaum ruhig.

Der Türknauf drehte sich langsam. Die Tür öffnete sich halb. Ein schwacher Duft drang herein — süß, warm, wie Schokolade, die in der S

Wenige Minuten später holte er hervor, was er hinter sich verborgen gehalten hatte — ein kleines braunes Päckchen, es roch stark nach Schokolade.

„Pack es aus“, murmelte er und sah mich nervös an, während er sich auf die Lippen biss.

Ich hob die Augenbrauen und schenkte ihm ein schwaches Lächeln, während ich die Schachtel langsam öffnete. Ich hätte schneller sein können, aber ich genoss es einfach, wie jede vergeudete Minute ihn noch nervöser aussehen ließ.

Als ich schließlich fertig war mit dem Auspacken, ließ das, was ich fand, mein Herz vor Freude springen. Es waren vier Schokoladentafeln — meine Lieblingssorte. Sie rochen exotisch, besser als jede, die ich je gehabt hatte. Unter den Schokoladen lag ein Brief mit einem Siegel darauf.

Ich hielt einen Moment inne, bevor ich den Brief aufhob. Ich dachte bei mir: „Conry schmiedet bestimmt wieder etwas.“ Dann hob ich den Kopf zu seinem Gesicht und verengte den Blick auf ihn.

„Was ist in dem Brief?“ Meine Stimme weich, aber voller Neugier.

Er schenkte mir ein strahlendes Lächeln und flüsterte,

„Öffne ihn.“

Ich wusste, dass er etwas im Schilde führte, und das ließ meine Brust laut pochen — ich konnte das Geräusch in meinen Ohren hören.

Als ich schließlich den Mut zusammennahm und ihn öffnete, gab das Siegel mit einem befriedigenden, knackigen Geräusch nach und brach auseinander, sodass der Brief zugänglich wurde. Ich öffnete ihn, und was ich sah, ließ mein Herz erstarren — es waren mein Name und Conrys, in schöner Kursivschrift geschrieben, eine Hochzeitseinladung.

„Ich … ich …“, stotterte ich, unfähig, die richtigen Worte zu finden, um meine Gefühle auszudrücken. Es war alles zu plötzlich, und ich fühlte mich, als könnte mich die Welle jeden Moment verschlingen.

Er sah mich an, als wüsste er genau, was in meinem Kopf vorging, dann machte er kurze, entschlossene Schritte nach vorn, beugte sich zu mir und klopfte mir auf die Schulter. Diese eine Geste allein beruhigte mich und gab mir ein wenig Trost.

Eine Luna zu sein ist das, was ich mir immer gewünscht habe, ich werde endlich wahrgenommen, doch ich konnte dieses Gefühl nicht abschütteln, dass später alles über mir zusammenbrechen könnte. Der Gedanke, die süßen Momente zu verlieren, die ich gerade erlebe, machte es mir unmöglich zu entscheiden, ob ich es annehmen sollte oder nicht.

„Ich habe bereits eine Kopie davon an Alpha Blake geschickt“, sagte Conry leise, sein Ton ruhig, aber fest. „Ich lade ihn und deine Schwester zu unserer Hochzeit in zwei Monaten ein.“

Für einen Herzschlag erstarrte ich. Seine Worte trafen mich wie ein scharfes Schwert — brennend, beunruhigend. Meine Brust zog sich zusammen, als Erinnerungen hereinfluteten: Blakes höhnisches Grinsen, als er meine Schwester mir vorzog, ihr selbstgefälliges Lächeln, als ich beiseitegeworfen wurde, und die hohle Stille, die folgte.

Ich versuchte, mein Gesicht gefasst zu halten, doch in mir brach etwas auf. Die Wut, die ich so tief vergraben hatte, begann sich zu regen, langsam und unkontrollierbar, wie eine alte Wunde, die sich an ihren Schmerz erinnerte. Ein Teil von mir wollte schreien, Conry bitten, sie nirgendwo in meine Nähe zu bringen — nicht jetzt, nicht, wo ich gerade begann zu heilen. Aber ein anderer Teil, die Luna, die ich zu werden versuchte, blieb still, ruhig, nachdenklich.

„Blake und meine Schwester …“, flüsterte ich, meine Stimme zitterte leicht. „Du glaubst wirklich, es ist eine gute Idee, sie hierherzubringen?“

Er sah mich wieder mit diesem unlesbaren Ausdruck an — ruhig, doch wissend. „Sie müssen sehen, dass du über ihnen stehst, Vera. Dass niemand über deinen Wert entscheidet außer dir selbst.“

Seine Worte sollten mich beruhigen, doch sie ließen meinen Puls nur schneller rasen. Denn ich kannte mich zu gut. Ich wusste, wie leicht alte Narben wieder aufreißen konnten, wenn man den Menschen gegenüberstand, die sie verursacht hatten. Der Gedanke, Blake — dem Mann, der mich gebrochen hatte — und meiner Schwester gegenüberzustehen, die sich an meinem Schmerz labte, jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Ich holte tief Luft und stabilisierte den Sturm, der sich in mir aufbaute. „Ich habe Schlimmeres überlebt“, erinnerte ich mich selbst. „Und diesmal bin ich nicht mehr das schwache Mädchen, das sie zurückgelassen haben.“

Trotzdem blieb die Angst — dieses fragile Flüstern, dass sie vielleicht doch einen Weg finden würden, mich wieder niederzureißen. Doch dann streifte Conrys Hand meine, seine Wärme zog mich vom Abgrund zurück.

Wenn sie versuchten, mein Leben wieder zu kontrollieren — mich zu demütigen, mich daran zu erinnern, wer ich einmal gewesen war — würde ich dieses Mal nicht zerbrechen. Ich würde zurückschlagen. Nicht mit Wut oder Tränen, sondern mit Macht. Mit der Stärke einer Luna.

Denn dieses Mal würde ich nicht diejenige sein, die zerstört wird.