KAPITEL 29

***CONRY***

Der Schlaf wollte mich in jener Nacht nicht finden. Ich lag im Bett und starrte ins Nichts, lauschte den fernen Stimmen des Nachtwinds, der durch die Bäume strich. Mein Geist war schwer wie ein Stein und wanderte unaufhörlich zur Grenze, die Gesichter der Männer, die ungerecht gestorben waren, verfolgten mich jedes Mal, wenn ich versuchte, die Augen zu schließen.

Ich drehte mich auf die Seite und versuchte, ein wenig bequemer zu liegen, doch das Gewicht in meiner Brust wurde nur schwerer. Das Mondlicht sickerte durch die Öffnung der Vorhänge, malte Muster an die Wand, und ich ertappte mich dabei, wie ich sie gedankenverloren betrachtete und studierte. Die Worte meines Vaters kehrten plötzlich in meinen Gedanken zurück — „Ein wahrer Alpha steht aufrecht, selbst wenn die Erde unter ihm zerbricht.“

Wie sollte ich aufrecht stehen, wenn mein Volk starb?

Der Raum fühlte sich mit jedem Atemzug kleiner an und drohte, mich zu ersticken. Die Luft war schwer von Reue und Frustration. Ich setzte mich auf, fuhr mir mit den Händen übers Gesicht und starrte auf das Dolchemblem, das in die Holztür geschnitzt war — das Symbol unseres Rudels für Einheit und Macht. Mein Vater hatte es selbst dort eingeritzt. Jetzt wirkte es wie eine Erinnerung an mein Versagen.

Vera war im Nebenzimmer längst eingeschlafen, und ich wollte sie nicht stören. Sie hatte zuvor schon genug getan, um mich zu trösten. Leise stand ich aus dem Bett auf und ging jeden Zentimeter des Raumes auf und ab, meine nackten Füße berührten den kalten Steinboden. Die Fackeln draußen im Flur flackerten schwach.

Ich konnte nicht länger untätig bleiben. Wenn ich das Andenken der Gefallenen ehren wollte, musste ich etwas tun — irgendetwas, um sicherzustellen, dass sich dieselbe Tragödie nicht wiederholte.

Bevor die Dunkelheit am Himmel zu weichen begann, zog ich mir eine schlichte dunkle Robe an und trat in den Innenhof hinaus. Überall war es still, nur der gleichmäßige Rhythmus der Nachtinsekten durchbrach die Ruhe. Ein paar Wachen verbeugten sich vor mir, Überraschung stand ihnen ins Gesicht geschrieben, sie wussten, dass es ungewöhnlich war, ihren Alpha zu dieser Stunde wach zu sehen.

„Ruft die Boten zusammen“, befahl ich, meine Stimme leise, aber fest.

Innerhalb weniger Minuten erschienen drei von ihnen — schlanke, schnelle Wölfe, die dem Rudel schon seit der Zeit meines Vaters gedient hatten. Ihre Augen funkelten selbst im gedämpften Licht.

„Ich brauche Briefe an die benachbarten Rudel — Redfang, Moonclaw und Shadowveil“, begann ich und ging langsam vor ihnen auf und ab. „Sagt ihren Alphas, dass ich noch heute Nacht um ein dringendes Treffen bitte. Es ist eine Angelegenheit, die uns alle betrifft.“

Sie verbeugten sich im Gleichklang und warteten auf weitere Anweisungen.

„Macht deutlich“, fuhr ich fort, mein Ton ruhig und bestimmt, „dass dies kein Flehen ist, sondern ein Ruf nach einem Bündnis. Gemeinsam stehen wir stärker, und wenn sie das Band noch ehren, das mein Vater mit ihren Clans aufgebaut hat, dann sollten sie antworten.“

Die Boten nickten, jeder von ihnen setzte sich in Bewegung, bereit, loszulaufen, sobald der Morgen anbrach. Ich sah ihnen nach, bis nichts mehr von ihren Gestalten übrig war, und mein Herz zog sich zusammen, als ich mir selbst zuflüsterte: „Das muss funktionieren.“

Der Tag zog sich hin, jede Stunde schwerer als die letzte. Ich versuchte, mich auf das Treffen vorzubereiten, sammelte Karten und Berichte, ging alte Bündnisse durch, die zu Zeiten meines Vaters besiegelt worden waren. Vera versuchte ein paar Mal, mit mir zu sprechen, doch mein Geist war woanders. Meine Gedanken kreisten um Hoffnung und um all das, was ich tun konnte, um mein Rudel zu schützen.

Als die Nacht hereinbrach, hing der Mond voll und hell über dem Hügel. Ich hatte eine Versammlungshalle neben den Burgmauern vorbereiten lassen — denselben Ort, an dem mein Vater einst die Alphas der Region angesprochen hatte. Fackeln brannten hoch, und Wachen standen bereit. Ich wartete, umgeben vom Klang des Waldes.

Eine Stunde verging. Dann zwei. Noch immer kam niemand.

Ich spürte, wie sich mein Herzschlag beschleunigte und sich meine Brust zusammenzog. Ich wandte mich an einen meiner Gammas. „Bist du sicher, dass die Boten sicher zurückgekehrt sind?“

„Sie müssten längst zurück sein, Alpha“, antwortete er zögernd. „Aber keiner ist zurückgekehrt.“

Ich ballte die Fäuste und starrte in den dunklen Wald, als könnte allein mein Wille sie aus der Finsternis zerren. Etwas war falsch — furchtbar falsch.

In diesem Moment trat einer meiner Informanten keuchend aus den Schatten. „Alpha Conry“, sagte er und verbeugte sich hastig. „Ich bringe schlechte Nachrichten.“

„Was ist es?“ fragte ich scharf, meine Augen verengten sich auf sein Gesicht, als könnte ich hindurchsehen, wenn ich nur tief genug blickte.

„Es ist Blake“, sagte er, seine Stimme bebte leicht. „Er hat die anderen Rudel versammelt. Sie haben ihm alle die Treue geschworen. Er hat sich selbst zum Wahren Alpha erklärt — und behauptet, er besitze den Dolch von Myra.“

Für einen Moment fror alles in mir ein, die fernen Geräusche verklangen zu nichts. Die Welt wurde still, bis auf das Pochen meines Herzschlags in meinen Ohren. Der Dolch von Myra — ein heiliges Relikt, geschmiedet von der Mondgöttin selbst — konnte nur von dem rechtmäßigen Nachkommen ihrer auserwählten Linie geführt werden. Meine Linie. Und ich bin der letzte Nachkomme.

Ich biss die Zähne zusammen. „Das ist unmöglich“, murmelte ich, meine Stimme tief, beinahe knurrend, als die Wut in mir anschwoll. „Der Dolch antwortet nur auf Blut. Nur jemand aus meiner Blutlinie kann ihn halten, ohne von ihm verzehrt zu werden.“

„Er… er hat ihnen Beweise gezeigt“, stammelte der Informant. „Er sagte, er habe ihn aus der gefrorenen Höhle geholt. Die anderen Alphas glauben ihm, und sie haben seine Herrschaft akzeptiert.“

Ich wandte mich ab, meine Sicht verschwamm vor Zorn und Unglauben. Wie konnten sie auf eine solche Lüge hereinfallen?

Mit einer Handbewegung entließ ich den Informanten. Meine Brust fühlte sich schwer an, mein Atem ungleichmäßig. Als ich durch die leeren Hallen der Burg zurückging, lastete das Gewicht des Verrats auf mir. Der Mond über mir wirkte fern und kalt.

Zu Hause wartete Vera wieder an der Tür, ihre Augen voller Sorge. „Conry? Was ist passiert?“

Ich konnte ihrem Blick nicht einmal begegnen. Schweigend ging ich an ihr vorbei, meine Schritte langsam und schwer. In meinem Zimmer ließ ich mich kraftlos auf die Bettkante sinken und vergrub mein Gesicht in den Handflächen. Die Stille des Hauses war erdrückend.

Blake hatte es geschafft. Er hatte alle mit einer Lüge gegen mich aufgebracht.

Ich starrte auf mein Spiegelbild — meine Augen waren hohl, mein Gesicht müde. „Sie haben es alle vergessen“, flüsterte ich zu mir selbst. „Sie haben vergessen, wer wirklich das Blut von Myra in sich trägt.“

Eine tiefe Niedergeschlagenheit setzte sich in meinen Knochen fest. Ich fühlte mich klein, meiner Titel, meiner Verbündeten, meines Stolzes beraubt. Und doch flackerte irgendwo mitten in der Verzweiflung ein kleiner Funke auf — die Art, die sich weigert, aufzugeben.

Ich erhob mich und ging langsam zu der alten Truhe in der Ecke des Raumes. Ich öffnete sie und enthüllte das verblasste Wappen meiner Familie, in feines Holz geschnitzt. Meine Hand strich über das Symbol, und ich verspürte eine seltsame Ruhe.

„Sie können seine Lügen glauben“, murmelte ich, „aber die Wahrheit lebt noch immer in meinem Blut.“

Ich wandte mich dem Fenster zu und beobachtete, wie der Mond schwach über den Baumwipfeln glimmerte. Die Nacht war still, als hielte sie den Atem an für das, was kommen würde.

Blake mag mir meine Verbündeten genommen haben. Er mag den Glauben meines Volkes gestohlen haben. Doch der Dolch — der wahre Dolch — schlief noch immer tief unter der gefrorenen Höhle und wartete auf seinen rechtmäßigen Träger.

Und wenn die Zeit gekommen ist, werde ich wieder aufsteigen. Nicht nur als Conry, der Alpha, den sie einst kannten …

sondern als der letzte wahre Nachkomme des Blutes von Myra — und derjenige, der über allen stehen wird.