Kapitel 3

Die Stille, die auf meine Zurückweisung folgte, dehnte sich aus wie ein angehaltener Atemzug. Alle starrten mich an, und bald darauf brach um mich herum schockiertes Gemurmel aus.

Dominic, der hinter Marcus stand, kniff die Augen leicht zusammen. Er trug seinen üblichen kühlen, ungeduldigen Ausdruck, aber dieses Mal mischte sich ein Hauch von Verwirrung hinein.

Marcus stand mit leicht geöffnetem Mund da und ließ seine Kreditkarte an den Fingern baumeln. „Was ... hast du gerade gesagt?“

„Ich habe Nein gesagt.“ Meine Stimme trug klar und stetig über den gesamten Schulhof. „Und wenn euer Alpha nicht in der Lage ist, selbst vernünftig um etwas zu bitten, dann erwartet nicht, dass ich noch irgendetwas für irgendwen tue.“

Geflüster brach um uns herum aus wie ein Lauffeuer. Ich konnte Gesprächsfetzen aus der geschockten Menge aufschnappen.

„Hat Ellie gerade wirklich verlangt, dass Dominic sie vernünftig bittet?“

„Sie hat noch nie zuvor Nein gesagt ... “

„Was ist denn heute mit ihr los?“

„Vielleicht hat sie es endlich satt, ihre Dienerin zu spielen.“

Das Geflüster wurde lauter, als sich immer mehr Schüler nach uns umdrehten. Manche wirkten belustigt, andere schockiert, und einige sahen beinahe beeindruckt aus. Das war definitiv nicht das Drehbuch, das irgendjemand von mir erwartete.

Dominics Miene verdunkelte sich von Ungeduld zu purer Wut. Sein Kiefer spannte sich an, während er mich anstarrte; Verwirrung und Zorn blitzten in seinen blauen Augen auf. Fast konnte ich sehen, wie es in seinem Kopf ratterte, während er versuchte, diese unerwartete Rebellion zu verarbeiten.

Aber er sagte nichts. Das tat er nie, wenn es darum ging, tatsächlich selbst um etwas zu bitten. Dafür musste er sich herablassen, anstatt einfach blinden Gehorsam zu erwarten.

Die Anspannung in der Luft war zum Greifen nah, als Vivian plötzlich neben Marcus auftauchte. Ihr süßes Lächeln strahlte wie Sonnenschein und durchbrach die unangenehme Atmosphäre.

„Ach je“, sagte sie mit einem leichten Lachen, das wie helle Glöckchen klang. „Ellie hat wohl einfach einen schlechten Morgen erwischt. Keine Sorge, ich hole den Kaffee für alle.“

Mit zierlichen Fingern griff sie nach Marcus' Karte und spielte die hilfsbereite Schwester in Perfektion. Ihr Timing war wie immer tadellos – sie tauchte genau im richtigen Moment auf, um jeden Konflikt zu glätten und sich selbst unentbehrlich zu machen.

„Mach dir keine Umstände“, sagte Dominic sofort. Seine Stimme klang dabei deutlich sanfter, als sie es den gesamten Morgen über war. „Marcus kann das übernehmen.“

Fast lachte ich laut auf. Was ich jeden Tag wie selbstverständlich für sie erledigte, wurde bei Vivian als zu viel Aufwand angesehen.

Aber Vivian schüttelte bereits den Kopf, während ihre blonden Locken im Morgenlicht wippten. „Das macht mir wirklich gar keine Umstände.“ Sie wandte sich mit gespielter Besorgnis an mich. „Seid Ellie nicht böse. Bestimmt ist sie einfach nur wegen irgendetwas gestresst.“

Dann tat Vivian etwas, das mir beinahe übel werden ließ: Sie errötete. Ein zartes Rosa färbte ihre Wangen, während sie mit großen, unschuldigen Augen zu Dominic aufsah. „Ich helfe wirklich gern.“

Ich beobachtete die ganze Szene mit eisiger Gelassenheit und durchschaute sie zum ersten Mal völlig klar. Es war reines Theater, entworfen, um sie als die süße, hilfsbereite Schwester darzustellen, während ich automatisch in die Rolle der Schwierigen gedrängt wurde.

„Schon gut“, sagte Dominic schließlich, wirkte bei der ganzen Situation jedoch etwas unwohl. Seine Schultern spannten sich an, als er sprach; ganz offensichtlich gefiel ihm die Vorstellung nicht, Vivian seine Besorgungen erledigen zu lassen. „Marcus, geh mit ihr. Hilf ihr beim Tragen.“

Vivian strahlte ihn an, als legte er ihr den Mond zu Füßen, und hüpfte beinahe in Richtung des Schulcafés davon, während Marcus ihr folgte.

Ich bemerkte, wie Dominics Blick Vivian folgte, bis sie um die Ecke verschwand. Aber statt des liebevollen Blicks, den ich erwartete, wirkte sein Gesichtsausdruck eher ... erleichtert.

Der Kontrast war extrem und verwirrend. Von mir erwartete er bedingungslosen Gehorsam. Vivian gegenüber bot er Schutz und Höflichkeit, auch wenn ein Hauch von Widerwillen mitzuschwingen schien. Die einzige Erklärung, die ich für sein Verhalten finden konnte, war, dass sich seine Gefühle für sie wohl noch in der Anfangsphase befanden. Ich musste in meinem früheren Leben völlig blind gewesen sein, um diese subtilen Anzeichen zu übersehen.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging, während meine Schritte auf dem nun summenden Schulhof widerhallten.

Hinter mir hörte ich einen von Dominics Freunden murmeln: „Was zum Teufel ist eigentlich ihr Problem?“

Aber es war mir völlig egal, was sie dachten. Ihre Meinungen bestimmten mein Leben schon viel zu lange.

Die erste Stunde war Fortgeschrittenes Rudelmanagement, ein Kurs, den ich gemeinsam mit Dominic belegte. Als ich mich auf meinem üblichen Platz im hinteren Teil des Raumes niederließ, zog ich meinen Rucksack heran, um mein Notizbuch herauszuholen. Dabei versuchte ich die neugierigen Blicke der anderen Schüler auszublenden, die das Drama auf dem Schulhof miterlebten.

Meine Finger streiften etwas, das mein Herz zum Stillstand brachte.

Eine kleine, wunderschön verpackte Geschenkbox, zusammengehalten von einer silbernen Schleife. Ich wusste genau, was sich darin befand: eine Einladung, verfasst in meiner sorgfältigsten Handschrift. Eine Einladung, in der ich Dominic bat, mein Partner bei der Paarungszeremonie zu sein.

Achtzehn Jahre alt. Die Paarungszeremonie. Natürlich. Hier begann alles.

Wie konnte ich das nur vergessen?

Das Gewicht der Schachtel löste eine wahre Flut von Erinnerungen aus. In meinem früheren Leben war heute der Tag, an dem ich vorhatte, Dominic meine Einladung zu übergeben. Ich arbeitete wochenlang daran und zerbrach mir über jedes Detail den Kopf. Ich suchte teures Papier aus, übte meine Handschrift, bis jeder Buchstabe makellos war, und wählte die silberne Schleife nur deshalb, weil sie genau die Farbe von Dominics Augen hatte.

Die Paarungszeremonie. Der wichtigste Tag im Leben eines jungen Werwolfs. Der Tag, an dem sich die Achtzehnjährigen unter dem Vollmond versammelten, um ihre Schicksalsgefährten zu finden und ihre Zukunft zu sichern. Es war mehr als nur ein Tanz – es war eine heilige Tradition, die seit Jahrhunderten gepflegt wurde. Die Tradition verlangte, dass man jemanden Besonderen zum ersten Tanz einlud. Man sagte, die Mondkönigin segne diese Verbindungen, und Paare, die gemeinsam tanzten, hatten eine neunundneunzigprozentige Chance, um Mitternacht als Schicksalsgefährten offenbart zu werden.

Ich erinnerte mich mit schmerzhafter Klarheit daran, wie das Ganze damals ablief. Mit zitternden Händen und hoffnungsvollem Herzen überreichte ich Dominic die Einladung. Er würdigte sie kaum eines Blickes und schob sie achtlos in seine Tasche. Er behauptete, durch sein Alpha-Training zu sehr eingebunden zu sein, und meinte, er würde vielleicht nicht einmal erscheinen.

Aber ich war selbst für diese lauwarme Reaktion so erbärmlich dankbar. Ich versprach, in jedem Fall auf ihn zu warten, fest davon überzeugt, dass sein Zögern nur Nervosität war. Ich verscheuchte sogar andere Mädchen, die versuchten, ihm Einladungen zuzustecken, und spielte die eifersüchtige Freundin, um das zu beschützen, was ich für meines hielt.

Am Abend der Zeremonie wartete und wartete ich in meinem sorgfältig ausgewählten Kleid. Ich musste zusehen, wie sich die Paare um mich herum fanden, während ich völlig allein dastand. Dominic tauchte erst zum allerletzten Tanz auf, als ich das einzige Mädchen war, das noch ohne Partner übrig blieb. Selbst dann wirkte er genervt darüber, mit mir tanzen zu müssen. Als wäre ich eine lästige Pflicht und niemand, mit dem er wirklich zusammen sein wollte.

Aber als Mitternacht schlug und die Mondkönigin unsere Gefährtenbindung offenbarte, änderte sich alles. Wir waren Schicksalsgefährten, ob es ihm nun gefiel oder nicht. Und der Ausdruck auf seinem Gesicht, als er das erkannte, zeigte überdeutlich: Es gefiel ihm ganz und gar nicht.

Diese Erinnerung drehte mir den Magen um. All diese Ehejahre, all die Jahre, in denen ich versuchte, seine Liebe zu gewinnen, und ich begriff nie, wie widerwillig er von Anfang an war.

„Na sieh mal einer an. Was haben wir denn hier?“

Marcus' Stimme durchschnitt meine Gedanken. Ich blickte auf und sah, wie Dominic mit seinen Freunden das Klassenzimmer betrat. Sein Blick fixierte sofort die Geschenkbox in meinen Händen. Als er die silberne Schleife bemerkte, breitete sich ein langsames, selbstgefälliges Lächeln auf seinem Gesicht aus.

Die anderen Schüler bemerkten es ebenfalls. Sie begannen, sich gegenseitig anzustupsen und aufgeregt zu flüstern.

„Oh mein Gott, ist das, was ich denke?“

„Ellie fragt Dominic endlich wegen der Zeremonie!“

„Wurde auch Zeit. Sie läuft ihm ja schon seit Jahren hinterher.“

Einer von Dominics Freunden, Tyler, sprach laut genug, damit das ganze Klassenzimmer ihn hören konnte. „Komm schon, Ellie. Wir wissen alle, was das ist. Rück es einfach raus.“

Noch mehr Geflüster brach um uns herum aus. Alle starrten uns nun an und warteten auf die Show, mit der sie seit Wochen rechneten. Einige zückten sogar ihre Handys, wahrscheinlich in der Hoffnung, den Moment festzuhalten.

Dominic trat mit lässiger Selbstsicherheit näher an meinen Tisch heran. Dieses unerträgliche Grinsen lag noch immer auf seinem Gesicht, während er auf mich herabsah, als ich ein Rätsel war, das er längst gelöst hatte.

„Gibt es etwas, das wir wissen sollten?“, fragte Marcus laut genug, dass jeder es hören konnte.

Die Erwartung im Raum war förmlich greifbar. Das war der Moment, auf den alle gewartet hatten – Ellie macht endlich ihren verzweifelten Schritt auf den zukünftigen Wolfskönig zu.

Ich blickte hinab auf die Einladung in meinen Händen und spürte das Gewicht all dieser beobachtenden Augen. Auf die sorgfältige Kalligrafie, die Dominics Namen in silberner Tinte zeigte. Auf die Schleife, die ich so bedacht ausgewählt hatte, im Glauben, sie würde ihn an romantische Momente erinnern, die wir in Wahrheit nie teilten.

Dann sah ich wieder zu seinem arroganten Gesicht auf. Zu der Art, wie er dastand, als tat er mir schon einen riesigen Gefallen, indem er mich überhaupt bemerkte. Zu der beiläufigen Überheblichkeit, die blind davon ausging, dass ich immer da sein und mich jederzeit für seine Aufmerksamkeit demütigen würde.

In meinem früheren Leben fühlte sich dieser Moment wie das Wichtigste auf der ganzen Welt an. Dominic dazu zu bringen, meine Einladung anzunehmen, war mein einziges Ziel. Mein größter Traum.

Jetzt wirkte es einfach nur noch erbärmlich.

Demonstrativ langsam ließ ich die Geschenkbox zurück in meine Tasche gleiten und zog den Reißverschluss zu, um sicherzugehen, dass auch wirklich jeder sehen konnte, was ich tat.

„Sie ist nicht für Dominic“, sagte ich klar und deutlich.

Dominics selbstsicherer Ausdruck geriet ins Wanken. Verwirrung flackerte über seine Gesichtszüge, als könnte er das, was er gerade gehört hatte, nicht richtig verarbeiten.