JOANAS POV

„Ich brauche, dass du das hier unterschreibst…" knurrte er mit gesenkter Stimme, während er mir einen Stapel Dokumente, den er in der Hand hielt, entgegenschleuderte.

Der kalte und angewiderte Ausdruck auf seinem Gesicht machte mich noch nervöser, als ich es ohnehin schon war. Ich hatte überhaupt kein gutes Gefühl dabei.

„Scheidungspapiere?" kreischte ich, meine Stimme hoch und unangenehm, selbst in meinen eigenen Ohren, während ich den Inhalt des Dokuments las.

Mein Herz begann plötzlich unregelmäßig zu schlagen, mir wurde schwindelig, meine Sicht verschwamm. Der pochende Kopfschmerz, den ich verspürte, ließ mich fragen, ob ich kurz vor einem Herzinfarkt stand.

„Unterschreibe sie und überlass mir den Rest der offiziellen Formalitäten. Meinen Teil habe ich bereits unterschrieben." drängte Clinton kalt und verschränkte die Arme vor der Brust, während er unbeeindruckt an der Küchentheke lehnte.

„Was ist bloß los mit dir? Warum verlangst du ausgerechnet heute eine Scheidung?" schrie ich, meine Stimme brach mittendrin, während ich einen scharfen Schmerz in meinem Bauch spürte.

Er trat näher, sein tödlicher Blick bohrte sich in meinen. „Und was ist heute so Besonderes? Hast du wirklich geglaubt, ich würde dich weiterhin ertragen?

Da du so tun willst, als wüsstest du nicht, was diese Scheinehe wirklich war, lass mich die Dinge klarstellen.

Ich war nur wegen des Unternehmens bei dir und wegen der Vorteile, die mir meine oberflächliche Zusammenarbeit mit der Gruppe deiner Familie bringen würde."

Seine Worte durchschnitten mich, als hätte jemand mir einen Dolch ins Herz gestoßen. Warum sollte er so etwas Grausames sagen?

„Was… wovon redest du?" fragte ich, meine Stimme verriet mich, als sie vor Verzweiflung brach.

„Clinton, bitte. Ich habe so hart gearbeitet, um unsere Ehe zum Erfolg zu führen. Gib mir nur noch etwas Zeit, und wir werden die Dinge in Ordnung bringen können. Lass uns unsere Ehe nicht aufgeben. Clinton…" flüsterte ich und eilte zu ihm, um seine Arme zu halten, während mir die Tränen in die Augen stiegen.

Er wich meinem Griff schnell aus und trat von mir zurück. Die Intensität, mit der er mir auswich, hätte man meinen können, ich wäre eine Plage oder dergleichen.

„Es ist zwecklos, deine falschen Tränen berühren mich nicht mehr. Seit du meine Schwester getötet hast, ist das einzige Gefühl, das ich für dich in meinem Herzen trage, Hass, tiefer als der Abgrund der Hölle. Ich bin nur nett, weil du aus der Familie Henshaw stammst."

„Ich habe deine Schwester nicht getötet! Sie war für mich wie eine Schwester. Wie hätte ich…" entgegnete ich bestürzt, während ich zum millionsten Mal dieselbe Anschuldigung durchging.

„Ich will dieses Gespräch nicht führen. Es ist vorbei, unterschreibe, und lass uns die Dinge friedlich beenden.

Und oh… mach dir keine Sorgen, ich werde dir eine großzügige Entschädigung für deine Zeit geben. Wie klingen zehn Millionen Dollar?"

Die Erwähnung von Geld ließ mein Blut kochen. Was denkt er sich eigentlich? Dass ich eine Mitgiftjägerin bin, oder was? Glaubt er, Geld könne mir all die Jahre bezahlen, die ich ihm mein Leben gewidmet habe? Was für ein Witz!

Ich wischte mir die Tränen vom Gesicht, funkelte ihn mit blutunterlaufenen Augen an und sagte: „Ich bin sicher, du bist jetzt sehr wohlhabend. Deshalb glaubst du, du kannst mich wie einen alten Lumpen wegwerfen. Du willst mir zehn Millionen geben, wofür? Bist du reicher als meine Familie? Jedes Mal, wenn du den Mund aufmachst, enttäuschst du mich aufs Neue, stichst mit deinen bissigen Worten tief in mein Herz. Ich kann nicht glauben, dass ich dich all die Jahre so sehr geliebt habe, während du nichts als grausam zu mir warst. Weißt du was? Fahr zur Hölle!" brüllte ich und ließ meinen ganzen Zorn und meine Verzweiflung an ihm aus.

Ich kritzelte meine Unterschrift auf die vorgesehenen Stellen und warf sie ihm entgegen, bereit, aus dem Haus zu stürmen.

„Und noch etwas: Du musst die Nachricht von unserer Scheidung geheim halten. Meine Familie darf es nicht erfahren, besonders meine Großmutter nicht. Wenn du ihr durch die Neuigkeit von der Scheidung einen Herzinfarkt verpasst, werde ich dir das niemals verzeihen."

Meine Füße blieben wie von selbst stehen. Ich konnte mir ein höhnisches Schnauben nicht verkneifen.

„Du hast Angst davor, entdeckt zu werden, aber keine Angst davor, das Verbrechen zu begehen. Wenn du solche Angst davor hast, dass unsere Familie herausfindet, dass du mich all die Jahre ignoriert und mich wahrscheinlich betrogen hast, wenn du solche Angst davor hast, dass sie die Scheidung entdecken, warum tust du es dann? Du Feigling."

Ich hörte ihn wütend und ungeduldig zischen, doch das kümmerte mich nicht im Geringsten. Ich war zu wütend und verletzt, um seine Gefühle zu bemerken.

Er packte mich von hinten am Kragen, wodurch mein Herz vor Schreck einen Satz machte.

„Ich werde bald einen guten Weg finden, es ihnen zu sagen. Aber bis dahin halte den Mund und verschlimmere das Problem nicht. Wenn Großmutter einen Herzinfarkt erleidet, weil du ihr etwas erzählt hast, das ihr nicht gefällt, werde ich dir das niemals verzeihen. Kenne deinen Platz und verärgere mich nicht." knurrte Clinton und stieß mich von sich weg.

Ich ballte die Fäuste und verließ schnell den Raum, bevor die Schleusen meiner Augen sich öffnen konnten. Ich würde nicht zulassen, dass er jemals wieder meine Tränen sah.

****ZWEI WOCHEN SPÄTER****

„Gnädige Frau, der Chef ist zu Hause," flüsterte Alba mir zu, wodurch ich vor Schreck aufsprang.

„Clinton Gates ist zu Hause?" flüsterte ich ungläubig. Er war seit dem Tag, an dem er mich die Scheidungspapiere unterschreiben ließ, nicht mehr nach Hause gekommen. Das war vor zwei Wochen gewesen, jetzt nach Hause zu kommen war unerwartet.

Bevor ich mehr sagen konnte, betrat er das Wohnzimmer, in dem ich saß und eine Modezeitschrift las. Der Butler hatte ihm an der Tür bereits Aktenkoffer und Jacke abgenommen — etwas, das ich früher immer getan hatte, jedes Mal, wenn er nach Hause kam. Das war jedoch Vergangenheit, nicht mehr.

Als er am Sofa vorbeiging, auf dem ich saß, blieb er stehen und sah mich an.

„Morgen ist das offizielle Bankett der Gates Group, um den neuen Meilenstein zu feiern, den wir erreicht haben. Zieh dich gut an und komm nicht zu spät. Die ganze Familie wird dort sein, mach keinen Ärger." flüsterte er in seiner charakteristisch kalten Stimme und warf mir eine Einladung entgegen.

Ich schnaubte höhnisch und versuchte mein Bestes, um nicht zu zeigen, wie enttäuscht ich war. Was hatte ich erwartet? Dass er nach Hause kam, weil er mich vermisste? Ich hätte wissen müssen, dass er nur hier war, um sicherzustellen, dass ich weiterhin die liebevolle Ehefrau spielte, um seine Großmutter und die Investoren zu beruhigen. Der einzige Grund, warum er mich nicht aus dem Haus geworfen hatte, war eindeutig, dass er mich noch für nützlich hielt.

„Clinton, wie schamlos kannst du eigentlich sein? Du hast dich bereits von mir scheiden lassen, und trotzdem willst du, dass ich weiterhin die gehorsame und unterstützende Ehefrau spiele. Du willst mich nicht, aber du willst mich weiterhin benutzen. Wofür zum Teufel hältst du mich eigentlich?" murmelte ich und ballte die Fäuste.

Seine Schritte hielten für einen Moment inne, was mir zeigte, dass er meine Worte gehört hatte. Dennoch setzte er seinen Weg fort, als wären meine Worte nichts weiter als das Bellen eines Hundes.

Und wieder einmal fielen die Tränen, von denen ich geschworen hatte, sie nie wieder fließen zu lassen, während meine Augen sich blutunterlaufen rot färbten.