JOANAS POV

„Ich bin tatsächlich schwanger…" flüsterte ich vor mich hin, während ich auf die zwei deutlichen Striche auf jedem der sieben Schwangerschaftstests starrte, die vor mir auf dem Tisch lagen.

Ich hatte mich entschieden, heute Morgen einen Test zu machen, nachdem ich in den letzten drei Tagen mit ständiger Übelkeit und Schwindelanfällen zu kämpfen gehabt hatte.

Mein Herz hüpfte vor Freude, als ich zum wiederholten Mal an diesem Morgen jeden einzelnen Teststreifen musterte, um sicherzugehen, dass ich richtig sah. Und dass ich nicht wieder einen dieser Träume hatte.

Ich konnte nicht anders, als mir die Reaktion meines Mannes vorzustellen, wenn er erfuhr, dass ich endlich einen Schatz für ihn austrug.

Mein Mann, Clinton Gates, ist ein Milliardär in dritter Generation und der alleinige Erbe der Gates Group. Obwohl er mir gegenüber kalt und gleichgültig gewesen war, kämpfte ich jeden Tag hart darum, sein Herz vollständig zu erobern.

Trotz seiner Kälte mir gegenüber hatte ich nicht ein einziges Mal daran gedacht, unsere Familie aufzugeben. Meine Hoffnung auf einen Wandel stieg jetzt sogar noch höher, da ich sein Kind in mir trug.

Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen, als die Realität meiner Schwangerschaft in mir aufging. Ich spürte, wie die Aufregung in mir aufstieg, während mein Herz anschwoll und drohte, vor Freude zu platzen.

„Entschuldigung, gnädige Frau." Ich hörte eine Stimme, die meine Tagträumerei unterbrach. Es war unser Dienstmädchen, Alba, die dastand und nervös an ihren Fingern herumspielte.

„Ja, gibt es ein Problem?"

„Soll ich das Essen jetzt anrichten?" fragte sie mit leiser, kläglicher Stimme.

Ich atmete tief durch und schüttelte leicht den Kopf. „Nein, ich habe noch keinen Hunger", antwortete ich, so sanft ich konnte.

„Gnädige Frau, sind Sie sicher, dass Sie keinen Hunger haben? Soll ich Ihnen vielleicht etwas Wasser bringen?" fragte sie erneut, in der Hoffnung, dass ich wenigstens etwas trinken würde.

Aber nein. Das würde ich nicht. Ich hatte ihr unzählige Male gesagt, dass sie mein Essen nicht servieren sollte, bevor mein Mann nach Hause kommt. Aber sie machte sich immer Sorgen, dass das Essen kalt werden würde oder ich am Ende gar nichts essen würde, da er jeden Abend spät nach Hause kam.

„Nicht nötig, mir geht es gut, Alba."

Sie nickte und entschuldigte sich. Während sie die Treppe hinunterging, wanderten meine Gedanken zu dem Punkt zurück, an dem alles begonnen hatte.

Es war vor einem Monat gewesen, am Todestag von Claudia Gates, Clintons Schwester. Ich hatte den Fehler gemacht, mich von meinen Gefühlen und seiner Trauer überwältigen zu lassen.

An jenem Abend hatte sich Clinton in Whiskey ertränkt, kaum noch fähig, sich auf den Beinen zu halten, als er in das Zimmer stolperte, das wir einst gemeinsam bewohnt hatten. Er stank förmlich nach Alkohol, und seine Haare und seine Kleidung waren völlig zerzaust, als wäre er von einem Auto überfahren worden.

Ich hatte versucht, ihn zu trösten, doch überraschenderweise geriet alles außer Kontrolle. Ein Kuss führte zum nächsten. Und ehe ich mich selbst aufhalten konnte, waren wir in den Laken verstrickt. Es war nicht der zärtliche Moment, von dem ich vielleicht einmal geträumt hatte — es war roh, verzweifelt und voller Schmerz. Doch ich war dennoch glücklich.

Meine Illusionen von einer neu vereinten, glücklichen Familie wurden jedoch am nächsten Morgen zerstört. Der Ausdruck des Ekels auf seinem Gesicht sagte alles. Clintons scharfe Worte hatten sich noch immer in mein Gedächtnis eingebrannt.

„Nimm etwas, um es auszuspülen. Ich will keine Überraschungen." Das hatte er mir mit einer Stimme gesagt, die jeder Emotion beraubt war, während er am nächsten Morgen aufwachte und sein Hemd zuknöpfte. Mein Herz zerbrach in diesem Moment in unrettbare Stücke.

Und jetzt, mit dem Teststreifen in der Hand, wusste ich, dass er meinen Ungehorsam nicht auf die leichte Schulter nehmen würde.

Es war eine Stunde nach der Abendessenzeit. Doch es gab keine Anzeichen, dass er kommen würde.

Gerade als ich nach meinem Handy griff, um ihn anzurufen, ließ mich das plötzliche Geräusch des Fernsehers zusammenzucken.

Es waren die Abendnachrichten. Die Stimme der Nachrichtensprecherin klang klar und feierlich, als sie die erste Schlagzeile verkündete.

„Eilmeldung: Die Gates Group ist offiziell das zweitreichste Unternehmen in Hera City geworden, übertroffen nur von der Henshaw Group."

Mein Herz setzte einen Schlag aus bei der Erwähnung des Unternehmens meines Mannes. Das war ein beispielloser Sieg, für den er so unermüdlich gearbeitet hatte.

Vielleicht könnte diese Nachricht, zusammen mit der Neuigkeit meiner Schwangerschaft, seine distanzierte Art aufweichen. Vielleicht könnten wir heute Abend feiern — sowohl seinen Erfolg als auch das neue Leben, das in mir heranwuchs.

Ich griff nach meinem Handy und wählte Clintons Nummer, meine Hände zitterten dabei. Er nahm nach dem dritten Klingeln ab.

„Joana?" Seine Stimme war schroff, doch sie hatte immer eine Art, mein Herz höherschlagen zu lassen.

„Äh, Clinton…" Er hatte mich gewarnt, ihn nie mit Kosenamen anzusprechen, da es ihn immer verärgerte. „Wann kommst du nach Hause? Ich… ich habe Abendessen für uns gemacht." sagte ich und versuchte, das nervöse Zittern aus meiner Stimme herauszuhalten.

Er zögerte. Und ich hätte schwören können, ihn fast berechnen zu hören, ob sich das für ihn lohnte. „Ich komme," sprach er schließlich, „Ich habe auch etwas für dich."

Ich grinste. Vielleicht war er bereits in guter Stimmung, und dieser Abend würde der Wendepunkt sein, nach dem ich mich gesehnt hatte.

Ich konnte es kaum erwarten, dass er nach Hause kam.

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Ich lächelte warmherzig, als ich beobachtete, wie er durch die Tür trat. Er hatte eine beeindruckende Erscheinung; er war groß, gutaussehend und tadellos gekleidet in seinem CEO-Outfit. Er sah so unwiderstehlich aus, besonders in seiner marineblauen Krawatte, die zu seinen Augen und seinem tiefschwarzen Haar passte.

Ich hatte bereits alles geplant — ich würde ihm die gute Nachricht beim Abendessen verkünden. Er würde zunächst überrascht sein, doch die Freude, Vater zu werden, würde alle anderen Gefühle überwiegen.

„Oh, du bist zurück. Willkommen." begrüßte ich ihn sanft und ging auf ihn zu, um ihn zu umarmen. Er versteifte sich in meinen Armen und ließ langsam einen missmutigen Seufzer hören. Ich nahm das als Zeichen, ihn loszulassen.

„Ich habe heute Abend dein Lieblingsgericht gemacht," sagte ich sanft. Er verzog das Gesicht, der Ekel und das Desinteresse waren deutlich in seinem Gesichtsausdruck zu erkennen. Aber ich würde mich davon nicht niederdrücken lassen.

„Wir müssen reden. Komm mit." sagte er und bat mich, ihn in sein Arbeitszimmer zu begleiten. Ich bemerkte, dass er einen rechteckigen Umschlag in der Hand hielt, und sein Kiefer schien angespannt zu sein, was auf eine ernste Angelegenheit hindeutete.

Was ging hier vor sich? Gab es in diesem Moment etwas, wovor ich mich fürchten sollte? Was wollte er besprechen?

Mein Herzschlag beschleunigte sich langsam, doch ich atmete tief durch, um mich zu beruhigen.

„Gibt es ein Problem?" fragte ich und fühlte mich unwohl. Er seufzte, wirkte unbehaglich, während er ein Stirnrunzeln von sich gab, das meine Sorge vertiefte.