JOANAS POV

„Willkommen, gnädige Frau." Der Page am Hoteleingang begrüßte mich, als ich das Gelände betrat. Heute war das offizielle Bankett der Gates Group. Sie feierten ihren neuen Meilenstein.

„Frau Gates, herzlichen Glückwunsch. Sie haben wirklich die richtige Wahl getroffen. Ihr Mann steckt voller Überraschungen." sagte eine Frau, die versuchte, Smalltalk zu machen, und eilte mit einem Glas Wein zu mir.

Ihre Worte, die als Schmeichelei gemeint waren, trafen mich wie Thors Hammer mitten in die Brust und ließen mich fast ersticken. Ich konnte ihr die Ironie nicht verübeln, da alle anderen dachten, Clinton und ich wären immer noch das perfekte Paar.

Ich zwang mir ein unaufrichtiges Lächeln ins Gesicht und bahnte mir meinen Weg in die Feier, während die Frau mit einem schmeichelnden Gesichtsausdruck hinter mir herlief. Bald gesellte sich eine weitere Frau dazu.

„Ah! Frau Gates, Sie strahlen ja. Ihr Mann kümmert sich gut um Sie. Sie werden von Tag zu Tag schöner."

„Natürlich, Herr Clinton liebt seine Frau am meisten. Sehen Sie nicht, wie verliebt die beiden sind?"

„Sie müssen so stolz auf Ihren Mann sein, er hat die Gates Group so weit gebracht. Wann werden Sie sich ihm im Unternehmen anschließen?"

„Rede nicht wie ein Kind. Herr Clinton verwöhnt seine Frau viel zu sehr. Glaubst du, er würde ihr erlauben, etwas so Anstrengendes wie Arbeiten zu tun?"

„Das stimmt. Ich wünschte, ich wäre in ihrer Position. Eine perfekte Milliardärs-Hausfrau, mit einem hingebungsvollen Ehemann, der sie vergöttert. Als er letztes Mal bei der Auktion den Stern des Meeres kaufte, wusste ich sofort, dass seine Liebe zu ihr grenzenlos ist."

Meine Füße blieben wie von selbst stehen. Der Stern des Meeres? Wieso kann ich mich nicht erinnern, dass er ihn mir geschenkt hat? Ich hatte mir diese Halskette so sehr gewünscht, aber bevor ich sie erwerben konnte, wurde mir gesagt, dass jemand anderes sie bereits für das Doppelte des von mir gebotenen Preises gekauft hatte.

Der Täter war also doch Clinton gewesen — aber wem hatte er sie geschenkt?

Kalter Schweiß bedeckte meine Haut, und ich spürte ein Feuer in meiner Brust brennen — wahrscheinlich die Flammen der Wut, vielleicht auch der Eifersucht. Ich biss die Zähne zusammen, unfähig, ein Lächeln zu erzwingen.

Ihre schmeichelnden Worte waren für mich allesamt sarkastisch und ironisch und tränkten meinen Geist mit Schmerz. Ich biss mir auf die Zunge und zwang mir ein Lächeln ab, das hässlicher aussah als ein weinendes Gesicht, und setzte meinen Weg mit der Schar von Speichelleckern hinter mir fort.

„Frau Gates, bitte helfen Sie mir. Mein Mann braucht diesen Vertrag von der Gates Group wirklich dringend. Ich garantiere Ihnen, dass mein Mann ehrlich ist und die Waren zufriedenstellend liefern wird. Bitte legen Sie ein gutes Wort für uns ein, unser Leben hängt davon ab." sagte plötzlich eine verzweifelte Stimme, während ich gleichzeitig spürte, wie eine sanfte Hand meinen Arm ergriff.

Die tränenerstickte Stimme schien wie aus einem langen Tunnel zu kommen und riss mich aus meiner Benommenheit.

Ich blickte auf und sah eine junge Frau in meinem Alter, ihre Augen erfüllt von Verzweiflung und Liebe zu ihrem Mann.

„Bitte helfen Sie meinem Mann, den Vertrag zu sichern. Ich garantiere Ihnen, dass Sie es nicht bereuen werden." flüsterte sie hastig, sobald ich mich zu ihr umdrehte.

Sie sah hübsch und aufrichtig aus, und ich konnte nicht anders, als ihr zuzulächeln. Ihre törichten Handlungen wirkten genau so, wie ich es selbst tun würde.

„Es tut mir leid, meine Liebe, ich bin nicht in der Position, Entscheidungen bei der Gates Group zu treffen. Ich arbeite nicht mit der Geschäftsleitung oder der Vertriebsabteilung zusammen. Ich arbeite dort überhaupt nicht, noch habe ich Einfluss, mit dem ich Fäden ziehen könnte. Wie könnte ich Ihrem Mann helfen, einen Vertrag zu sichern?" flüsterte ich und zwang mich, ruhig zu sprechen und meine Gefühle nicht überhandnehmen zu lassen.

„Frau Gates, machen Sie sich über uns lustig? Ihr Mann besitzt die Gruppe. Erwähnen Sie es ihm heute Abend einfach, wenn er guter Laune ist. Er liebt Sie so sehr, wie könnte er es ertragen, Nein zu sagen? Solange ihr Angebot gut ist und Sie ein paar Worte einwerfen, kann es definitiv gemacht werden. Er ist schließlich Ihr Mann." sagte eine der Frauen und zwinkerte anzüglich. Sie glaubte wohl, Clinton würde nach dem Sex allem zustimmen, was ich sagte. Sollte ich ihr sagen, dass ich mich nicht einmal erinnern kann, wie er nackt aussieht?

Ein selbstverächtliches Lächeln kroch auf meine Lippen, während ich mich selbst verspottete. Diese Leute schienen meine Stellung in Clintons Herzen gewaltig zu überschätzen. Doch ich wusste: Sollte ich jemals mit Clinton über sie sprechen, würde er sie aus reiner Boshaftigkeit auf eine schwarze Liste setzen. So sehr hasste er mich.

„Es tut mir leid, meine Liebe. Clinton lässt mich keine Entscheidungen über das Unternehmen treffen, er hört nicht auf mich. Ich bin nur eine Hausfrau. Wenn Sie mit seiner Sekretärin sprechen und keine Antwort erhalten, können Sie zur Henshaw Group gehen und meinen Bruder aufsuchen. Solange Sie meinen Namen nennen, wird er sich etwas Zeit nehmen, Sie zu treffen." flüsterte ich so sanft wie möglich und löste ihre Hand von meiner.

„Ach! Wie kann das sein? Jeder weiß, dass Clinton seine Frau sehr schätzt." sagte eine der Frauen, als ich wegging. Es war offensichtlich, dass niemand meinen Worten glaubte, dass ich keine Macht in der Gates Group hatte.

„Kümmert euch nicht um sie, sie will uns nicht helfen. Sie schaut wahrscheinlich auf uns herab, weil wir unter ihrem Niveau sind. Wie sollte sie sich die Mühe machen, für uns ein gutes Wort einzulegen? Es geht doch nur darum, ein paar Leute bei ihrem Mann zu erwähnen und ihn die Vorschläge persönlich prüfen zu lassen. Niemand verlangt von ihr, den Vertrag an jemand Unwürdigen zu vergeben oder ihren Mann zu zwingen, alles zu unterschreiben. Nur ein gutes Wort einlegen und ihn die endgültige Entscheidung treffen lassen. Was ist daran so schwer?"

„Tss! Ihre Arroganz ist berechtigt. Ihre Familie ist die reichste der Stadt, und ihr Mann steht dicht dahinter an zweiter Stelle. Wie sollte sie sich um Leute aus zweit- und drittklassigen Familien wie uns kümmern?"

Ihre anklagenden Worte waren zu viel für mich, um sie zu ertragen. Ich ging schneller, bis ich zu einer ruhigen Ecke kam, und griff nach einem Drink. Ohne groß nachzudenken, leerte ich den gesamten Inhalt des Glases auf einmal und atmete schwer. Ich spürte einen pochenden Kopfschmerz, und meine Brust fühlte sich eng an. Doch vor aller Augen zusammenzubrechen, während alle mich beobachteten, war eine Demütigung, der ich mich niemals aussetzen würde.

„Wie fühlt es sich an, sich von dem Mann scheiden zu lassen, den man liebt? Warum hast du diesen dummen Frauen nicht die Wahrheit gesagt — dass du für Clinton nichts bist? Du bist nur Abfall, es nicht einmal wert, erwähnt zu werden."

Ich blickte auf, sobald ich das Wort „Scheidung" hörte. Clinton hatte unserer Familie noch nichts erzählt und mir sogar befohlen, es geheim zu halten. Woher wusste sie es? Mein Blick traf eine selbstgefällige Louisa, ihr Lächeln erfüllt von Verachtung für mich.

Sie war Clintons Jugendliebe gewesen, die ihn verlassen hatte, als es Probleme in ihrer Familie gab, und ins Ausland gegangen war. Ich hatte gehört, dass sie vor ein paar Monaten zurückgekehrt war, hatte es aber nie ernst genommen. Jetzt schien es, dass die Gerüchteküche recht gehabt hatte.

„Frau Gates? Was für ein Witz! Du sitzt nur auf einer leeren Hülle. Sein Herz, sein Körper, sein Reichtum, sein Unternehmen — sie alle gehören mir. Du hast nichts, außer dem Namen. Nein, nicht einmal den Namen hast du noch, du bist ja schon geschieden. Warum stolzierst du immer noch mit diesem Titel herum?" flüsterte sie mir zu und blickte auf mich herab.

„Wann hat er zuletzt in deinen Armen geschlafen? Aber erst letzte Nacht kniete er zwischen meinen Beinen, saugte und leckte meine Muschi, während er mir erzählte, wie sehr er dich hasst. Er war ziemlich feurig. Sein langer Schwanz war sehr aktiv und hörte nicht auf, hineinzustoßen. Weißt du überhaupt, was er im Bett mag?" Ihre Stimme troff vor Sarkasmus und brachte mich zur Weißglut.

„Halt den Mund!" knurrte ich, unfähig, es noch länger zu ertragen.

„Du bist schon wütend, dabei habe ich noch gar nicht angefangen." flüsterte sie mit einem verspielten Lächeln und schob stilvoll ihr Kleid zur Seite, um mir die Knutschflecken an ihrem Hals und ihrer Brust zu zeigen.

Mein Herz sank, und ich spürte einen brennenden Schmerz, wie ich ihn noch nie zuvor erlebt hatte. Ihre Augen wurden plötzlich hart.

„Pack deine Sachen und verschwinde sofort. Wenn du wartest, bis ich ankomme, werfe ich dich nackt raus. Der Titel Frau Gates kann nur mir gehören, du Verliererin."