JOANAS POV

Ich erhaschte einen Blick auf den Zankapfel, schob sie beiseite und stapfte auf ihn zu.

„Clinton! Du hast mich gebeten, unsere Scheidung geheim zu halten, während du bereits…" Ich beendete meinen Satz nicht, bevor ich Louisas leises Aufschreien hörte.

Meine Hand, die seinen Arm hielt, als ich versuchte, Clinton umzudrehen, rutschte ab, und Wein spritzte über meinen ganzen Körper, während ich gleichzeitig den Halt verlor und auf den Boden stürzte.

Ich blinzelte geschockt; meine Überraschung überschattete den Schmerz, den ich beim Aufprall auf den harten Boden verspürte. Clinton hatte Louisa aufgefangen und wischte eifrig den kleinen Weinfleck von ihrem Kleid, während er mich völlig ignorierte.

„Clinton," flüsterte ich, meine Stimme erfüllt von Schmerz und Ungläubigkeit.

„Du Schlampe! Kannst du keinen einzigen Tag warten, ohne Ärger zu machen, ist es das? Entschuldige dich sofort bei Louisa!" knurrte Clinton und warf mir einen tödlichen Blick zu.

Ich erhaschte einen Blick auf Louisas selbstgefälliges Lächeln und begriff sofort, was passiert war. Sie hatte bemerkt, dass ich Clinton wegen der Dinge, die sie mir erzählt hatte, zur Rede stellen wollte, und war schnell dazu übergegangen, den Spieß gegen mich umzudrehen. Wieder einmal hatte sie es geschafft zu beweisen, dass sie diejenige in Clintons Herzen war, während ich nichts war.

Ich zwang mich, auf die Füße zu kommen, den stechenden Schmerz in meiner Hüfte ignorierend. Der Wein hatte mein wunderschönes silbernes Kleid verfärbt, doch das war im Moment die geringste meiner Sorgen.

„Mich bei deiner Geliebten entschuldigen? Warum zwingst du mich nicht dazu? Was? Willst du mich ihretwegen schlagen?" schrie ich mit meiner lautesten Stimme, sodass sich die Aufmerksamkeit aller auf uns richtete. Da sie mich demütigen wollten, würde ich denselben Dreck auf sie zurückwerfen — dann sollten wir gemeinsam beschämt werden.

„Joanna, hast du den Verstand verloren?" flüsterte Clinton und umklammerte meinen Arm in einem schmerzhaften Griff. Seine Nägel gruben sich in meine Haut, seine Augen voller Drohung. Ich stieß ihn mit aller Kraft von mir und trat ein paar Schritte zurück, zeigte auf die beiden.

„Sie ist der Grund, warum ich diese Scheidungspapiere unterschrieben habe, nicht wahr? Und jetzt willst du mich demütigen, um deiner Geliebten zu gefallen? Hat ein Hund dein Gewissen gefressen? Du konntest nicht einmal warten, bis die Scheidung offiziell abgewickelt ist, bevor du sie schamlos vor mir zur Schau stellst."

„Joanna!"

Ich ignorierte die Warnung in seiner Stimme und fuhr fort.

„Macht es Spaß? Ich musste mir anhören, wie sie mir erzählt, was ihr im Bett zusammen treibt. Ich konnte es ertragen, dass sie mir erzählte, wie du nicht aufhören konntest, ihre Muschi zu lecken, ich konnte es ertragen, dass sie mir die Knutschflecken zeigte, die du auf ihrem Körper hinterlassen hast, ich konnte es ertragen, dass sie mir sagte, sie würde mich nackt aus deinem Haus werfen, sobald sie ihren Platz als Frau Gates einnimmt, ich konnte es sogar ertragen, dass sie mir Wein über mich schüttete und mich zu Boden stieß. Aber jetzt willst du, dass ich vor ihr auf die Knie gehe und sie glücklich mache?"

„Frau Gates, Sie haben das missverstanden," flüsterte Louisa, zutiefst beschämt. Sie hatte nicht erwartet, dass jemand meines Standes sich so schamlos verhalten und alles aufdecken würde, was sie getan hatte. Doch sie erlebte ein böses Erwachen. Da sie mich verspotten wollte, würde ich dafür sorgen, dass es alle hörten und sich an ihrem Spott ergötzten.

Ich schob ihr ohne Vorwarnung die Haare zur Seite und legte die Knutschflecken frei.

„Als du mir die Knutschflecken gezeigt hast, die er auf deinem Körper hinterlassen hat, dachte ich auch, es sei ein Missverständnis. Bis er deine Worte mit seinen Taten bestätigt hat. In deinen eigenen Worten, Clinton, war ich nur ein Werkzeug, um deinem Unternehmen zu helfen. Jetzt verstehe ich endlich alles. Und nein, ich werde nicht darauf warten, dass deine Geliebte kommt, um mich rauszuwerfen — ich gehe von selbst." schrie ich und zog den Ehering ab.

Clinton sah sie wütend an, und ich sah sie für einen Moment zurückschrecken, was mir ein seltsames Gefühl der Genugtuung verschaffte. Ich warf ihm den Ring entgegen und rannte aus dem Bankettsaal, ließ das fassungslose Publikum hinter mir zurück.

Ein Auto hielt vor mir an, als ich den Eingang erreichte.

„Joanna, steig ein, ich bringe dich zum Haus deiner Eltern." flüsterte der sanfte Bariton. Es war Caleb, Clintons Cousin und mein bester Freund seit Kindertagen.

Die Türen des Lamborghini Aventador glitten auf, und ich stieg ein. Bald würden die Paparazzi wegen des Dramas, das ich verursacht hatte, hier sein, und ich wollte nicht in diese Sache verwickelt werden. Clinton und Louisa waren besser geeignet, ihre Kamerablitze zu genießen.

„Annie, geht es dir gut?" flüsterte er und wischte mir mit der freien Hand die Tränen ab, während er mit der anderen fuhr.

„Es tut mir so leid, hätte ich gewusst, dass er dich so schlecht behandelt, hätte ich dich schon längst von ihm weggeholt." flüsterte er, während er mich beobachtete. Ich schenkte seinen Worten jedoch nicht viel Beachtung, nickte nur und blickte aus dem Fenster. In ein paar Stunden würde eine schmutzige Nachricht das Internet erreichen. Clinton und ich würden das Gesprächsthema sein. Oder besser gesagt, die Gates und die Henshaws.

*****

In dem Moment, als Caleb das Auto vor dem Portikus der Henshaw-Villa parkte und die Tür öffnete, stiegen mir die Tränen in die Augen. Ich fühlte mich wie die verlorene Tochter, die nach Hause zurückkehrte, während ich mich fragte, ob all die Fäden, die ich gezogen hatte, um Clinton zu heiraten, es überhaupt wert gewesen waren.

Ich rannte hinein und traf zwei meiner Brüder, die im Wohnzimmer auf und ab gingen, der letzte war im Ausland. Sonst wäre auch er bei ihnen gewesen. Sie mussten die Boulevardpresse gesehen haben und nach Hause geeilt sein.

„Großer Bruder!" heulte ich, wodurch sie sich umdrehten.

„Anna." rief mein ältester Bruder Justin, der CEO der Henshaw Group, und öffnete die Arme.

„Jo, mein Schatz," flüsterte Michael und beobachtete, wie ich mich ihnen näherte, während mir die Tränen über das Gesicht liefen.

In dem Moment, als Justin mich in seine Arme zog, brach ich zusammen und schluchzte laut.

„Wein nicht, Kleines, ich kümmere mich um ihn. Ich werde ihn dazu bringen, vor dir auf die Knie zu gehen und sich zu entschuldigen." flüsterte Michael, der CEO von M-Tech, und streichelte meinen Rücken.

„Lasst ihn einfach, es bringt nichts. Er… er… waaah!" Ich fand mich wieder schluchzend, bevor ich meinen Satz beenden konnte.

„Wein nicht, Kleines, wein nicht. Wir sind jetzt hier." flüsterten sie gemeinsam. Ich konnte ihre kaum unterdrückte Wut spüren, während sie mich trösteten. Als jüngstes Kind der Familie Henshaw mit drei älteren Brüdern hatte ich mich noch nie so unrecht behandelt gefühlt. Nur Clinton hatte mich jemals so weit gedemütigt.

Nach fünfzehn Minuten des Weinens, umgeben von meinen zwei Brüdern, Caleb und meinen Eltern, begann ich, meine Leidensgeschichte zu erzählen.

„Er kam nie nach Hause, war immer unterwegs und ließ mich glauben, es sei die Arbeit. Wer hätte gedacht, dass er mich betrügt? Er hat sich sogar von mir scheiden lassen und mir gesagt, ich solle es geheim halten, um Großmutter nicht aufzuregen, aber seiner Geliebten hat er es trotzdem erzählt."

„Dieser Bastard!" knurrte Michael und schlug wütend auf das Sofa ein.

„Ich bringe ihn um," murmelte Justin.

„Das wird nicht nötig sein. Die Ältesten seiner Familie haben ihm bereits vor allen Gästen auf der Feier eine ordentliche Standpauke gehalten, zusätzlich zu Ohrfeigen von eurem Vater. Die negativen Schlagzeilen werden auch der Gates Group schaden, ihn umzubringen ist nicht nötig. Lasst es einfach gut sein, ja? Es ist schön, dass unser Mädchen wieder zu Hause ist." sagte meine Mutter mit einem tiefen Seufzer.

„Mama! Du verstehst das nicht! Ich bin schwanger! Was soll ich mit einem Baby machen? In meinem Alter alleinerziehende Mutter werden…"

„Du bist was?" flüsterte Caleb mit weit aufgerissenen Augen, wodurch mir noch mehr Tränen über die Wangen liefen.