Kapitel 4 – Der Rat

Elijahs Perspektive

In dem Moment, in dem ich den Raum verlasse, spüre ich den Sog zu ihr. Ihr Trotz brennt durch die Wände wie Hitze und zupft an meiner Aufmerksamkeit, selbst als ich mich zwinge, wegzugehen. Ich sollte mich nicht kümmern. Nicht so. Nicht so sehr. Doch jeder Schritt den Korridor hinunter fühlt sich falsch an, als entfernte ich mich von etwas, dem ich niemals den Rücken kehren sollte. Sie wird wieder versuchen zu fliehen, natürlich wird sie das. Sie ist ein Elementarwesen, und Freiheit lebt in ihrem Blut, aber sie wird nicht weit kommen – nicht in ihrem Zustand. Nicht mit meinen Wachen vor dem Flügel. Ein flüchtiges Gefühl von Befriedigung windet sich durch mich. Soll sie es versuchen. Sie wird lernen. Ich erreiche das Ende der Halle und stoße die geschnitzten Doppeltüren zur Ratskammer auf. Der Geruch von Weihrauch und altem Papier dringt in meine Sinne. Der Raum ist dämmrig beleuchtet, sein Schein wird von blauem Hexenlicht geworfen, das über dem langen Obsidiantisch schwebt. Sechs Ratsmitglieder erheben sich, als ich eintrete. Der siebte, Lord Harrow, bleibt sitzen, die Finger vor sich gefaltet. Er ist alt genug, um sich an die Jahre vor dem Fluch zu erinnern. Alt genug, um zu verachten, was aus diesem Königreich geworden ist. Er ist auch der Einzige, der töricht genug ist, mich herauszufordern.

„Eure Majestät“, sagt er gedehnt. „Wir haben den Aufruhr gehört. Eine Hexenhöhle zerstört? Jäger erschlagen? Eine … Kreatur geborgen?“

Kreatur. Er sagt es vorsichtig, als hätte er die Gerüchte nicht schon längst wie ein Lauffeuer durch die Wachtürme rasen hören.

Ich trete langsam auf ihn zu. „Eure Besorgnis ist zur Kenntnis genommen“, sage ich.

Das erntet ein leises Rascheln von Anspannung im Raum.

„Ihr habt etwas mitgebracht“, sagt Lady Riven. Sie ist die Jüngste im Rat und zu ehrgeizig für ihr eigenes Wohl. „Ist es gefährlich?“

Jeder Muskel in meinem Körper spannt sich. Sie fragt nicht, weil sie sich sorgt. Sie fragt, weil sie, wenn die Antwort ja lautet, die Beseitigung vorschlagen wird.

„Sie ist unter Kontrolle“, sage ich.

Eine Lüge. Sie ist nicht unter Kontrolle. Nicht im Entferntesten.

Lord Harrows Augen verengen sich. „Unter Kontrolle? Also eingesperrt? Wo genau?“

Ich antworte nicht.

Harrow lehnt sich in seinem Stuhl zurück und tippt mit einem knochigen Finger auf den Tisch. „Wir haben Euch oft genug gewarnt, Elijah. Unbekannte Magie in die Burg zu bringen ist leichtsinnig. Besonders jetzt, da unsere Zahlen schwinden.“

Zahlen. Sie meinen Bevölkerung. Geburtenraten. Den Niedergang, der uns tötet. Als spürte ich nicht die Last davon jedes Mal, wenn ich durch die Hallen gehe und die ausdünnenden Blutlinien sehe.

„Die Kreatur ist unter Kontrolle“, wiederhole ich.

„Sie?“ Lady Riven stürzt sich darauf. „Ihr habt vorhin sie gesagt.“

Ein tiefes Grollen rumort in meiner Brust, bevor ich es stoppen kann. Alle sieben Ratsmitglieder erstarren. Mir war nicht bewusst, dass mir der Fehler unterlaufen war.

Harrows Augen glänzen vor Interesse. „Ein Mädchen also. Menschlich?“

„Nein.“

„Eine Hexe?“

„Nein.“

„Was ist sie?“

Ich starre ihn nieder, bis er wegschaut.

„Sie geht Euch nichts an.“

Harrow steht auf. „Im Gegenteil, mein König, alles, was in diese Burg gebracht wird, geht den Rat etwas an.“

Ich bewege mich, bevor die anderen auch nur die Veränderung registrieren. Ein Blinzeln, und ich stehe direkt vor ihm. Noch ein Blinzeln, und meine Hand liegt um seine Kehle. Der Rat keucht auf, Stühle scharren zurück, doch keiner wagt einzugreifen. Harrows Augen quellen hervor, seine Füße baumeln Zentimeter über dem Boden, während mein Griff sich festigt.

„Du vergisst deinen Platz“, sage ich leise.

„E—Elijah –“, keucht er, „ich meinte nur … wir können nicht … riskieren –“

„Du hast kein Mitspracherecht dabei, welche Risiken ich eingehe.“

„Aber sie könnte gefährlich sein“, krächzt er.

„Das ist sie“, sage ich. „Und sie bleibt.“

Harrow krallt schwach nach meinem Handgelenk. „Wenn sie der Schlüssel ist, dann das gesamte Königreich –“

„Ich weiß, was sie ist.“

Der Raum verstummt. Das Wort hängt wie Donner zwischen uns. Schlüssel. Die Antwort der Prophezeiung. Der Fluchbrecher. Das Eine, wofür jeder lebende Vampir töten oder sterben würde, um es zu kontrollieren.

Lady Riven flüstert: „Dann müssen wir sie sofort sichern.“

Mein Blick schnellt zu ihr.

„Sichern?“ wiederhole ich.

„Natürlich“, sagt sie und fasst sich schnell wieder. „Wenn sie der Schlüssel ist, muss sie gebunden, bewacht und vollständig unter Kontrolle gebracht werden, bevor jemand anderes versucht, sie zu beanspruchen.“

Ich schmettere Harrow auf den Tisch. Papiere stieben. Stühle kippen. Das Hexenlicht flackert heftig über uns.

Er keucht, hustet, aber ich sehe ihn nicht an. Meine Augen bleiben auf Riven fixiert.

„Du wirst sie nicht anfassen.“

Riven schluckt, hält aber stand. „Majestät, es geht nicht nur um Euch. Es geht um unser Volk –“

„Sie ist nicht anzufassen“, wiederhole ich, jedes Wort abgehackt.

Harrow kämpft sich aufrecht, reibt sich die Kehle. „Elijah … denk rational. Wenn sie der Schlüssel ist, müssen wir sie benutzen.“

Benutzen.

Genau das, was die Hexen getan haben.

Genau das, was jeder machthungrige Narr in diesem Raum tun würde, wenn ich sie ließe.

„Sie ist kein Werkzeug“, sage ich.

„Sie ist unsere letzte Hoffnung!“, faucht Harrow. Verzweiflung lässt seine Stimme brechen. „Unsere Art stirbt! Wenn dieses Mädchen den Fluch beenden kann, muss sie kontrolliert, eingesperrt und untersucht werden!“

Kalte Wut zerreißt mich. „Sag noch einmal ‚eingesperrt‘“, flüstere ich, „und ich schmücke den Hof mit deinen Eingeweiden.“

Die Kammer verstummt. Niemand atmet. Niemand bewegt sich. Sie alle verstehen endlich, dass sie nicht ihnen gehört. Sie wird niemals ihnen gehören. Sie steht unter meinem Schutz, und der Himmel helfe dem Narren, der versucht, das herauszufordern.

Ich trete langsam zurück und lasse Harrow gerade genug los, dass er in seinen Stuhl sinkt. Er keucht, aber das ist mir gleich.

„Ich werde mich um sie kümmern“, sage ich. „Ihr werdet Euch nicht einmischen.“

„Und wenn sie entkommt?“, wagt Riven.

„Sie wird nicht.“

„Und wenn doch?“

Meine Fangzähne fahren aus.

„Dann bringe ich sie zurück.“

„Und wenn sie nicht zurück will?“

Ich lächle. Das Lächeln eines Raubtiers.

„Sie wird.“

Der Rat sitzt in starrer Angst.

„Ist das verstanden?“, frage ich.

Alle nicken, außer Harrow. Er hält meinem Blick stand, etwas Hassendes brodelt unter der Angst.

„Dieses Mädchen“, krächzt er, „wird Euer Ende sein.“

„Nein“, sage ich und wende mich ab. „Sie wird das Ende von euch allen sein.“

Ich verlasse die Kammer mit hämmerndem Puls. Sobald die Türen hinter mir schließen, spüre ich es wieder … den Sog zu ihr. Sie ist jetzt wach und wütend, plant vermutlich etwas Dummes. Ein schwaches Beben von Hitze entweicht dem Ostflügel. Meinem Flügel. Sie versucht wieder ihre Magie, natürlich tut sie das. Ich beschleunige meine Schritte.

Sie wird sich verletzen.

Sie wird zu weit gehen.

Sie wird zusammenbrechen.

Sie ist meine, um sie zu beschützen – flüstert ein dunkler Gedanke – aber niemand sonst darf sie anfassen. Als ich den Korridor erreiche, verbeugt sich eine Wache nervös.

„Majestät – das Mädchen – sie, äh – sie versucht, das Fenster zu schmelzen.“

Ich atme ein humorloses Lachen aus. Natürlich tut sie das.

„Öffne die Tür“, sage ich.

Die Wache zögert. „Majestät, sie sagte, sie würde jeden töten, der –“

„Öffne. Die Tür.“

Er hastet, um zu gehorchen, und ich trete ein. Feuer tanzt über das Glas, und Catherine steht barfuß auf dem Stein, eine Hand gegen die Fensterscheibe gepresst, Magie flackert heftig unter ihrer Haut. Sie dreht sich nicht um, als sie mich hört.

„Du wirst dir den Arm abbrennen“, sage ich.

„Gut“, faucht sie.

Ich trete vor, die Stimme tief, gefährlich. „Catherine.“

Sie zuckt zusammen, und ich lächle, denn sie mag mich hassen, sie mag mir trotzen, sie mag sich mit Zähnen und Klauen wehren, aber sie wird lernen.