Der Hockey Kapitän, der mich zerstört

Das Erste, was Aurora Bennett bemerkte, war, dass Jason sie nicht ansah.

Nicht ein einziges Mal.

Die Arena tobte um sie herum.

Tausende Studenten füllten die Tribünen, stampften so heftig mit den Füßen auf die Metallbänke, dass das ganze Gebäude bebte. Blau-silbernes Konfetti schwebte noch immer von den Deckenbalken herab, nachdem die Schlusssirene längst verklungen war.

Die Westbridge Wolves waren wieder nationale Meister.

Und Jason Carter war der Held.

Ein riesiger Bildschirm über der Eisfläche zeigte zum gefühlt hundertsten Mal sein entscheidendes Siegtor.

Jedes Mal explodierte die Menge vor Begeisterung.

Jasons Gesicht füllte den Bildschirm.

Jason mit dem Pokal.

Jason lächelnd.

Jason lachend.

Jason, wie er

Aurora blinzelte.

Nein.

Nicht küssend.

Die Wiederholung wurde vorher abgeschnitten.

Ihre Brust entspannte sich leicht.

Gott.

Sie war heute Abend nervös.

Und sie wusste genau, warum.

Sie ließ ihre Finger in die kleine Tasche ihrer Handtasche gleiten.

Die Samtschachtel war noch da.

Kein Verlobungsring.

So verrückt war sie nicht.

Doch darin befand sich etwas, das ihr fast genauso wichtig war.

Ein silberner Schlüsselanhänger.

Schlicht.

Günstig.

Auf der einen Seite war ein Hockeyschläger eingraviert.

Auf der anderen stand:

Für jeden Traum, dem du gefolgt bist.

Jason hatte sich so etwas seit dem ersten Studienjahr gewünscht.

Damals, als er noch keine Sponsorenverträge hatte.

Damals, als er noch keine Fernsehinterviews gab.

Damals, als nicht Hunderte von Mädchen bei jedem Spiel seinen Namen schrien.

Damals, als es nur sie beide gab.

Aurora lächelte unwillkürlich.

Drei Jahre.

Drei Jahre voller nächtlicher Trainingseinheiten.

Drei Jahre, in denen sie ihm durch Vorlesungen geholfen hatte, die er hasste.

Drei Jahre, in denen sie seine Highlight-Videos bearbeitet hatte.

Drei Jahre, in denen sie Mahlzeiten ausließ, um das Benzingeld für Auswärtsspiele bezahlen zu können.

Drei Jahre, in denen sie an ihn geglaubt hatte, als niemand sonst es tat.

Heute Abend hatte sich alles gelohnt.

Heute Abend würden sie endlich ihr Happy End bekommen.

Eine Vibration summte in ihrer Hand.

Ihre beste Freundin Maya.

Maya: Sag mir, dass du schon weinst.

Aurora lachte.

Aurora: Noch nicht.

Maya: Lügnerin.

Aurora: Okay. Vielleicht ein bisschen.

Maya: Wenn er dir nicht bald einen Ring an den Finger steckt, werde ich ihn persönlich verprügeln.

Aurora schüttelte den Kopf.

Maya sagte das schon seit Monaten.

Sie tippte zurück.

Aurora: Wir sind erst einundzwanzig.

Maya: Und?

Aurora: Normale Menschen verloben sich nicht während des Studiums.

Drei Punkte erschienen.

Verschwanden.

Erschienen erneut.

Maya: Jason Carter ist nicht normal.

Ihre Geschichte war es auch nicht.

Zumindest hatte Aurora das immer geglaubt.

Plötzlich brach Jubel aus.

Die Spieler begannen ihre Ehrenrunde.

Aurora stand mit allen anderen auf.

Jason lief an ihr vorbei.

Für einen Moment erwartete sie, dass er zu ihr hinübersah.

Dass er lächelte.

Dass er sie wahrnahm.

Doch seine Aufmerksamkeit blieb auf die Menge gerichtet.

Auf die Kameras.

Auf die Sponsoren.

Auf die Reporter, die sich bereits in der Mitte des Eises versammelten.

Ein seltsames Gefühl kroch in ihren Magen.

Nichts Ernstes.

Nur Enttäuschung.

In letzter Zeit hatte es davon mehr gegeben als sonst.

Sie verdrängte den Gedanken.

Heute Abend war nicht der richtige Zeitpunkt für Unsicherheit.

Heute Abend war die Belohnung.

Heute Abend war der Beweis, dass all die Opfer etwas bedeutet hatten.

„Aurora!“

Sie drehte sich um.

Coach Reynolds bahnte sich einen Weg durch die Menge.

Der ältere Mann sah gleichzeitig erschöpft und überglücklich aus.

„Da bist du ja.“

Aurora lächelte.

„Herzlichen Glückwunsch, Coach.“

„Wir hätten das ohne ihn nicht geschafft.“

Er grinste.

„Und ohne dich auch nicht.“

Wärme stieg ihr in die Wangen.

„Mich?“

„Du hast diesen Jungen öfter auf den Beinen gehalten, als er verdient.“

Er beugte sich etwas näher.

„Ich hoffe, er weiß, wie viel Glück er hat.“

Etwas Unerwartetes huschte über das Gesicht des Trainers.

Traurigkeit.

Fast sofort wieder verschwunden.

Aurora runzelte die Stirn.

„Coach?“

Doch er wurde bereits von Reportern fortgezogen.

Seltsam.

Das ungute Gefühl kehrte zurück.

Diesmal stärker.

Auf dem Eis war Jason von Kameras umringt.

Eine blonde Frau trat an seine Seite.

Aurora erkannte sie nicht.

Was ungewöhnlich war.

Sie kannte fast jeden in der Hockeywelt.

Die Frau war umwerfend.

Designer-Kleid.

Perfektes Make-up.

Die Art von Selbstbewusstsein, die Geld kaufen konnte.

Einer der Reporter begrüßte sie mit Namen.

Olivia Sinclair.

Auroras Magen zog sich zusammen.

Die Familie Sinclair finanzierte die Hälfte der Sportabteilung.

Warum stand sie so nah bei Jason?

Ein Fotograf korrigierte ihre Positionen.

Jason trat nicht zurück.

Aurora schluckte.

Hör auf.

Du bist lächerlich.

Wahrscheinlich machten sie nur Werbefotos.

Sponsoren taten das ständig.

Und trotzdem—

Sie konnte den Blick nicht abwenden.

Jason lachte über etwas, das Olivia gesagt hatte.

Nicht sein öffentliches Lachen.

Nicht sein Interview-Lachen.

Sein echtes.

Das, das Aurora seit Wochen nicht mehr gehört hatte.

Der Schlüsselanhänger fühlte sich plötzlich schwerer in ihrer Tasche an.

Eine scharfe Stimme riss sie aus ihren Gedanken.

„Du bist Aurora, richtig?“

Aurora drehte sich um.

Eine junge Frau mit Mikrofon lächelte professionell.

Das Logo auf ihrer Jacke gehörte zu einem Sportsender.

„Ja?“

„Ich arbeite an einem Beitrag über Jason Carters Aufstieg zum Erfolg.“

Das Lächeln der Reporterin wurde breiter.

„Ihr seid seit Jahren zusammen.“

Aurora nickte.

„Drei.“

„Das ist beeindruckend.“

Die Reporterin hob das Mikrofon.

„Und was kommt als Nächstes für euch beide?“

Aurora erstarrte.

Die Frage hätte nicht schwer sein dürfen.

Doch ihr Herz begann zu rasen.

Was kommt als Nächstes?

Eine gemeinsame Wohnung.

Der Studienabschluss.

Vielleicht eine gemeinsame Zukunft.

Die Antwort war immer offensichtlich gewesen.

„Ehrlich gesagt?“

Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Ich glaube, wir stehen erst am Anfang.“

Die Reporterin strahlte.

„Das ist bezaubernd.“

Aurora lachte leise.

Vielleicht war es das.

Vielleicht sollte Liebe ein wenig verrückt sein.

Vielleicht war es nicht töricht, drei Jahre lang an jemanden zu glauben.

Vielleicht—

Die Lichter der Arena wurden gedimmt.

Ein Scheinwerfer ging an.

Mitten auf dem Eis.

Sofort brach Jubel aus.

Die Stimme des Stadionsprechers hallte durch die Lautsprecher.

„Meine Damen und Herren, bevor die Feierlichkeiten heute Abend enden, möchte unser MVP der Meisterschaft etwas mit Ihnen teilen.“

Auroras Puls stolperte.

Etwas?

Die Menschen um sie herum begannen aufgeregt zu flüstern.

Sofort kam eine Nachricht von Maya.

OH MEIN GOTT.

Aurora starrte auf ihr Handy.

Dann wieder aufs Eis.

Jason stand allein im Lichtkegel.

Ein Mikrofon in der Hand.

Ein breites Grinsen auf dem Gesicht.

Die Menge skandierte seinen Namen.

„Carter!“

„Carter!“

„Carter!“

Auroras Herz schlug so heftig, dass es schmerzte.

Das kam unerwartet.

Jason mochte öffentliche Aufmerksamkeit eigentlich nur, wenn sie mit Hockey zu tun hatte.

Was tat er da?

Das Mikrofon knackte.

Jason lachte.

Der Klang hallte durch die Arena.

„Zuallererst“, sagte er, „danke für eure Unterstützung in dieser Saison.“

Donnernder Applaus.

Er wartete, bis es ruhiger wurde.

Dann sprach er weiter.

„Diese Meisterschaft bedeutet mir alles.“

Wieder Jubel.

„Aber heute Abend geht es nicht nur um Hockey.“

Aurora hielt den Atem an.

Die Menschen um sie herum sahen sie an.

Lächelten.

Stupsten einander an.

Ihr Gesicht wurde heiß.

Nein.

Doch nicht etwa

Jason blickte in die Menge.

In ihre Richtung.

Ihre Augen trafen sich.

Endlich.

Zum ersten Mal an diesem Abend.

Erleichterung durchströmte sie.

Da bist du ja.

Da bist du.

Sein Lächeln wurde breiter.

Doch etwas daran fühlte sich falsch an.

Als würde sie einen Fremden sehen, der Jasons Gesicht trug.

„Ich habe lange auf diesen Moment gewartet“, sagte er.

Die Arena explodierte vor Begeisterung.

Auroras Finger schlossen sich fester um ihre Handtasche.

Jedes Opfer.

Jede Nachtschicht.

Jedes Versprechen.

Jeder Traum.

Alles schien sich auf diesen einen Augenblick zu verengen.

Jason hob die Hand.

Jemand betrat das Eis neben ihm.

Eine Frau.

Groß.

Blond.

Wunderschön.

Olivia Sinclair.

Auroras Lächeln verschwand.

Die gesamte Arena verstummte.

Und plötzlich

Erschreckend plötzlich

Wusste sie es.

Noch bevor Jason den Mund öffnete.

Noch bevor die Kameras auf sie gerichtet wurden.

Noch bevor die Menge verstand.

Aurora wusste, dass ihr Leben sich gleich in zwei Teile teilen würde.

Das Mädchen, das sie vor diesem Moment gewesen war.

Und das Mädchen, das sie danach werden würde.

Jason legte einen Arm um Olivias Taille.

Dann lächelte er direkt in die Kamera.

„Meine Freundin.“

Und die Welt blieb stehen.